Это было эффективно и относительно безопасно, но довольно долго по меркам штурма. Залесцы же предпочитали не давать врагу перевести дух и сконцентрировать силы за счет постоянного напора и максимально быстрого вскрытия оборонительных рубежей, катясь вперед словно лавина.

— Давай-ка попробуем следующую схему… — тяжело дыша Ладов рубанул ладонью вдоль коридора, — Вы берете на контроль длину и следующие две, и следите, чтобы на ту сторону ни одна сволочь не проскользнула, а мы пойдем челноком отсюда до туда и, потом, обратно выдавливая их на ваши стволы.

— Может сработать… Но нам нужен еще один пулемет — если попрут как в прошлый раз, то у нас огневой мощи не хватит.

— Пулемет нам самим нужен. Ставьте мины…

— Мины тут укрыть негде. Только дымами, но тогда можем, в суматохе, вас подстрелить.

— А мы сделаем так, что у них времени не будет приглядываться. И когда будем выходить — выкинем осветительную, чтобы вы успели перенести огонь.

— Принято — пробуем… Исень — на тебе оборона научной группы. Если что — просто перекрываешь коридор и принимаешь все входящие в себя…

Исень, кивнув, захлопнул забрало шлема и взял оружие на изготовку. На учениях он использовал, естественно, холостые боеприпасы, однако его картечница, которая, по человеческим меркам, больше смахивала на пушку, даже холостыми давала такой устрашающий эффект, что лезть к нему не рисковали. Остальные вернулись на исходную, отдышались, перекурили, после чего Ладов с коротким «погнали», щелкнул секундомером.

Макет потонул в грохоте выстрелов, хлопках взрывпакетов и криках. Через несколько секунд, все это так же резко стихло и в наступившей тишине прозвучало: «Минута двадцать… Не, все хуйня — давай по новой».

* * *

Аргус выглянул в ствол шахты и осмотрел уходящую вниз лестницу. Через каждые два этажа она могла быть перекрыта мощными затворами, но сейчас они все были отведены, так что шахта просматривалась вниз до самого дна.

— То есть здесь пропало несколько патрулей?

— Да, Ментор, — сопровождавший их Оруженосец кивнул, — После чего их нашли на дне… Объеденными…

— Из-за этого брат-рыцарь снял пост на продуктовом складе?

— Мы хотели отрезать его от еды, но он начал жрать нас.

— Понимаю и приветствую такое решение. А вы пробовали оставить еду с снотворным или чем-то подобным?

— Разумеется. Но он берет только консервы. Мы пытались начинить снотворным и их, но он либо очень осторожен, либо как-то узнал об этом. Более того — несколько банок оказалось подброшено на кухню.

— Решил вас предупредить на случай, если вместо снотворного вы решите применить яд?

— Галлен тоже так думает.

— А вы? — Аргус хитро покосился на Оруженосца, — Каково ваше мнение?

— Вам оно интересно?

— Безусловно. Как я понимаю, брат-рыцарь Галлен занят в текущими вопросами и именно вы, фактически, занимаетесь поисками беглеца.

— Скорее — слежу, чтобы он наносил минимум ущерба…

— Звучит так, как будто вы отчаялись его схватить.

— Не то, что бы отчаялся… — замялся Оруженосец, — Просто…

— Говорите прямо, брат, — Аргус одобряюще улыбнулся, — Вы же знаете мою репутацию и уж если иметь славу вольнодумца, то не для того ли, чтобы люди были честны в общении со мной?

— Если говорить прямо, то беглец очень понятно намекает, что ссорится с ним не стоит. И что если мы будем слишком усердствовать в попытке усложнить ему жизнь, то ответ нам не понравится… Он не остановился перед каннибализмом, думаю, что это не предел.

— Поэтому, вы решили просто не трогать его и дождаться, пока он найдет выход наружу сам, либо пока вам не позволят отсюда выйти?

— Не только я. Никто из нас не хочет тут сдохнуть. Поэтому, мы не мешаем ему воровать еду, оставляем сигареты и, с тех пор как начали это делать, ни одного нападения. Просто шарится по комплексу, ищет что-то, что он там ищет и не трогает нас.

— А эти поиски… Как вы думаете — куда он стремится?

— В Реликварий, ясное дело. Думает, чем его вскрыть. Проблема в том, что ключи у Магистра и коды тоже…

— Иначе бы он давно их украл, забрал то, что ему надо и ушел оставив вас в покое?

— Понимаю — звучит как измена, но да, — Оруженосец тяжело привалился к стене, — Если бы я мог, я бы сам ему отпер это долбанное хранилище, лишь бы нас выпустили из этого склепа. Считай, полгода уже не видел неба…

— Я вас не виню. Однако, вы это сделать не можете и я тоже. Значит остается один путь — найти где он прячется.

— Везде… Я же рассказывал — он появляется и исчезает по всему комплексу. И это точно не какие-то потайные ходы…

— Верю. Мне удалось найти записи. Они весьма туманны — похоже писавший сам не до конца понимал, с чем столкнулся. Но в них он называет это место «расслоенным». Думаю, наш беглец пользуется этими «слоями» чтобы укрываться и перемещаться. Но тогда, почему, он не ушел туда сразу как оказался тут? Почему, ему понадобился этот побег?

— «Лембент»? — выдвинул предположение Валент, — Возможно ему необходимо было получить «Лембент»?

— Но тогда, почему после его получения он не исчез сразу? Зачем ему нужно было вламываться в эту шахту? Давайте поразмыслим над этим — мне кажется, тут кроется ответ который мы ищем.

— Я, с вашего позволения, пойду — проверю посты…

Оруженосец поднялся и шагнув на ступеньку ниже, чтобы Аргусу не пришлось вставать, склонил голову. Аргус благословил его и, уперев подбородок в сцепленные руки, погрузился в раздумья.

Глава 11

Тень

«Тень» встретила бойцов все тем же противным мелким дождем и туманом. Вспышка, сопровождавшая переход, привлекала тварей, поэтому отряд первым делом покинул место высадки и, отмахав полчаса по жидкой грязи, остановился, чтобы понаблюдать за обстановкой.

— Чисто… — шепотом отрапортовал ближайший к Ладову часовой, остальные эхом повторили.

— Хорошо… Тогда сейчас с ориентируемся и двинемся. Профессор?

— А? Да — разумеется… — Земцов, который с интересом рассматривал знаки на мегалите, вокруг которого они рассредоточились, кивнул и достал планшетку, — Итак… Кратчайший путь к интересующей нас точке лежит либо через «Ущелье потомков», либо через руины к северо-западу.

— В руины я бы соваться не стал. Обойдем через Курган — мы туда уже ходили, спустимся по краю, что бы к Катакомбам не приближаться и попробуем пройти по ущелью. «Потомки» этому не обрадуются, но это меньшее из зол.

— Хорошо! В таком случае, у нас будет возможность попробовать пойти с ними на контакт.

— Плотный… — мрачно согласился Ладов — Главное, чтобы боеприпасов для полного взаимопонимания хватило.

— А у вас их