— Я задержался лишь на пару минут, — сухо возразил Риан, стараясь не концентрировать взгляд ни на ее точеных ножках, ни на аппетитных округлостях, так соблазнительно сейчас подчеркнутых тонким кружевом.

— Пара минут — это тоже невыносимо долго, — проворковала Лиза. — И вообще, что ты такой бука сегодня? Знаю-знаю, — демонстративно вздохнула, — ты наверняка сейчас задаешься вопросом: что такая девушка, как я, делает в таком месте как это.

— Нет, я в первую очередь задаюсь вопросом: когда именно я успел сойти с ума и поправимо ли это, — снова на миг прикрыл глаза, помассировал переносицу. — Значит так, шальная ты наша императрица, объяснения и сейчас же. Вздумаешь как обычно лгать, очень об этом пожалеешь.

— Ты меня накажешь? — она мигом села на коленях прямо на кровати. Захлопала ресницами — А как именно?

— Даже не знаю, что больше вводит меня в ступор… Твой нездоровый энтузиазм или то, что я вообще это терплю, — даже отвернулся от нее, чтобы лишний раз не испытывать себя на прочность. — Объяснения, Лиза, и сейчас же.

— А что тут объяснять? Хочется мне любви и ласки, а чопорные законы высшего общества не позволяют. Вот и оставалось только лишь сюда податься. Но, знаешь, — встав, она подошла к нему со спины и не просто обняла, но и шаловливые пальцы мигом потянулись к пуговицам рубашки, — я очень рада, что в мою первую ночь здесь попался именно ты…

Резко обернувшись, Риан схватил ее за запястья:

— Проклятье, Лиза! Ты же замуж выходишь за этого остолопа! Какого демона тебя понесло сюда?!

— Ну что ты такой злой сегодня? — она мигом насупилась. — Неужели мы не можем поговорить обо всем этом после? — тут же обвила его за шею руками и даже на цыпочки поднялась, запрокидывая голову и прямо подставляю губы для поцелуя. — Я уверена, тебе просто необходимо расслабиться…

— А я уверен, что одному из нас уже точно нужен душевный целитель. А, может, даже обоим, — Риан перевел дыхание, пытаясь собраться всей своей выдержкой. — Не знаю, Лиза, какую игру ты сейчас ведешь, но давай уже завязывай, я не железный.

Но вместо ответа она чуть покачнулась, словно от накатившей слабости, и уткнулась лицом ему в рубашку. Прошептала сбивчиво:

— Знаешь, меня давно уже переступало пугать, что ты на него похож… И мне так все в тебе нравится… Нравится, как все во мне вибрирует уже от одного звучания твоего голоса… Нравится, как пробирают мурашки от каждого твоего взгляда… Ты такой мужественный, сильный… Ты даже пахнешь опасностью! А еще, наверное фирменными коржиками, если, конечно, в них Фиташ все-таки добавляет что-то наркотическое… И неужели ты не понимаешь, какое ужасное преступление ты сейчас совершаешь? Я безумно хочу, чтобы именно ты был моим первым мужчиной, именно сегодня, и пусть даже здесь, в этом гнезде разврата… Но тут дело даже не в том — где, а в том, что ты почему-то меня отвергаешь! Риан… — подняла на него глаза. — Ну неужели я настолько тебе не нравлюсь?..

И только сейчас, когда его контроль был близок к тому, чтобы окончательно улетучится, Риан неотвратимо понял, что происходит.

И поведение Лизы, и ее полубредовые слова, и вдобавок неестественно позеленевший цвет глаз…

Не стал ничего говорить. Не стал целовать ее, хотя безумно хотелось. Не мелькнуло ни единой подленькой мыслишки, мол, а почему бы и вправду не воспользоваться ситуацией.

Его магия ринулась потоком мягким, деликатным, но Лиза тут же дернулась в его руках и обмякла. А мерцание, проходя сквозь нее, смешивалось с темно-зелеными отсветами наведенного дурмана, покидающего свою жертву. Пока и вовсе не осталось ни последней искры. Но такое количество дурмана способно не только на время лишить адекватности, но и вовсе убить! Как же она выдержала?..

Лиза не приходила в себя. Бессознательная, в его руках, она казалось просто умиротворенно спящей. Это же какой мерзавец или мерзавка наслал на нее дурман?! Кто настолько хотел испортить ей всю жизнь?!

А ведь не пойди он сам по магическому следу, не найди ее так вовремя, она бы сегодня была обесчещена! Это просто чудо, что успел вовремя!..

Даже хорошо, что она ни о чем и не вспомнит. Дурман лишает не только контроля, но и осознания происходящего. Так что проснется завтра Лиза в своей комнате, будто ничего этого с ней и не было. И точно так же здесь ни у кого в памяти не осталось ни единого воспоминания о ее пребывании здесь.

— Отчего же с тобой все так непросто?.. — порывисто прошептал Риан, едва не касаясь губами ее виска.

Ответа на этот вопрос так и не находилось. Чем дальше, тем большими тайнами обрастала та, что так упорно сводила его с ума.

И при этом она — невеста другого. Причем по собственной воле! Да и у него самого слишком многое на кону, чтобы позволять себе следовать непонятным чувствам.

Последний раз.

Всего в последний раз он попытается заполучить именно ее.

Ну а если нет… Что ж, так тому и быть. Его обязательства важнее любых чувств.

Глава девятая

Елизавета

Может, конечно, и существуют такие сверхлюди, у которых никогда в жизни не болела голова. Но и я, проснувшись сегодня утром, неотвратимо осознала, что и у меня раньше не болела. Все же то, как она раскалывалась сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, как бывало до этого. Да как будто внутри черепа сотня злобных дятлов пыталась перебить всех моих тараканов!

Хотя почему дятлов? Скорее, воронов! И один из них, вполне материальный, уже восседал за окном моей спальни. И, конечно, сам призрак черного мага не заставил себя ждать, едва я только разлепила глаза.

— Что? — склонилась надо мной его мрачная полупрозрачная физиономия. — Дурно кому-то?

— А вам не терпится позлорадствовать? — едва слышно парировала я, да и то каждое мое слово, казалось, эхом отозвалось в моей голове.

— Какое уж тут злорадство?! — Вермиль презрительно фыркнул. — Да спасло лишь только чудо!

Мне даже думать было больно, и память не только крайне неохотно выдавала воспоминания, но они еще и обрывались на том моменте, когда Кавира швырнула мне в лицо какую-то мерцающую дрянь. Но сейчас-то я в собственной спальне!

— Что вообще вчера произошло? — я попыталась приподняться на локтях, но потерпела позорное поражение. Ну уж нет, лучше пока вообще не шевелиться. — Мы упустили Кавиру, время отката назад истекло и теперь все, нам хана?

— Ее имя само исчезло из списка, — Вермиль на миг поджал губы, словно ему очень хотелось