- Заткнись на хрен, Дюк, - огрызнулся Норман.

Он уставился на силуэт здоровяка, пока тот вел машину. Затем Дюк сделал нечто такое, что заставило Ди-Ди и Нормана вскрикнуть.

Дюк вдавил педаль газа. Машина с ревом мчалась по трассе в полной темноте. Не было видно ничего, кроме мелькающих силуэтов в свете звезд по обе стороны.

Затем Дюк убрал руки с руля. Положил их за голову.

Он смотрел вперед так, словно был пассажиром, а не водителем этого бюджетного седана, мчащегося по грунтовой дороге.

В этот момент Ди-Ди и Норман закричали.

- Эй, что ты делаешь!

- Ты убьешь нас всех!

- Дюк, верни руки на руль!

- Ты чокнутый ублюдок!

Бутс повернулась, чтобы посмеяться над парой на заднем сиденье.

- Это тебе за то, что ты мне нагрубил.

- Бутс, заставь его рулить!

Дюк, и Бутс засмеялись и закричали. Они хлопали руками по крыше машины. Дюк включил автомобильное радио.

Звучала песня в стиле кантри.

"Вот дерьмо, - подумал Норман. - Эту песню я буду слушать, когда умру.

Ненавижу кантри".

Бутс и Дюк подпевали, добавляя ковбойские йодли.

"Сумасшедшие ублюдки".

Ди-Ди застонала и упала в обморок, навалившись на Нормана.

- Дюк, гребаный ты сукин сын!

Дюк откинулся назад так, что обе его руки уперлись в спинку сиденья.

- Норман. Твое отсутствие веры разочаровывает. Не так ли, Бутс?

- Верно, Дюк.

- Ага, думаю, ты считаешь меня полным кретином. - Машина помчалась дальше. Шестьдесят? Семьдесят миль в час?

А Дюк вел себя так, будто машина была на автопилоте.

- Ты недооцениваешь меня, Норми, старина. Это меня огорчает. Ведь я так много сделал, чтобы обучить тебя обычаям этого мира. Чтобы превратить мальчика в мужчину.

- Дюк, управляй этой чертовой машиной. Пожалуйста, Дюк.

Норману тоже захотелось упасть в обморок. Ди-Ди лежала на нем мертвым грузом.

- Вот еще один факт, - сказал ему Дюк. - На таких грунтовых дорогах, как эта, всегда есть глубокие колеи от тракторов и комбайнов, которые годами ехали назад, вперед, назад, вперед...

- Дюк. Ради Бога, пожалуйста, положи руки обратно на руль.

- Так что они действуют как рельсы на железной дороге. Колеса машины фиксируются в колее. Колеи управляют машиной. Comprende, amigo?[31]

Норман мог только смотреть на ухмыляющееся в темноте лицо Дюка.

"В любую секунду машина может перевернуться.

И тогда мы погибнем".

Норман вспотел.

По его груди текли реки пота.

И все, что он мог видеть, это Дюка, ухмыляющегося ему, как демон.

- Я доверяю Дюку, Норм. Он ни во что не врежется. Видишь? Машина бежит так, словно ею Бог управляет.

После, казалось, долгого, долгого времени, Дюк покачал головой. Затем, все еще улыбаясь, он вернулся к управлению машиной. Притормозил. Положил руки на руль.

Норман с тяжелым вздохом откинулся на заднее сиденье. Его мускулы были напряжены до предела.

Потребуется время, чтобы расслабиться.

Дюк сказал с деланной серьезностью:

- Я потерял копов. Пора найти шоссе.

Глава 29

- Полночь, - сказала Лорен, запирая дверь кафе.

- Ведьмин час. - Памела стояла, засунув руки в карманы фартука, чтобы никто не заметил продолговатую выпуклость дневника.

- Лучше и не скажешь, - сказала Лорен. - О-о-о, посмотри на небо. Знаешь, ты не можешь оценить, насколько ярки звезды, пока не увидишь их в пустыне.

Памела подняла глаза на сверкающие звезды.

- Потрясающе, - согласилась она. - И так чудесно прохладно после закусочной.

- Сегодня было очень жарко. И ты прекрасно справилась.

- Благодарю, - Памела улыбнулась.

- Помни, если тебе нужна работа официантки, она твоя.

Памела открыла рот, чтобы ответить.

- Нет, не решай сейчас. Дай мне знать утром.

- Спасибо.

- Мы сегодня хорошо поработали. Я прослежу, чтобы ты получила свою долю чаевых в субботу.

- О, нет...

- Тише. Ты заслужила. Сегодня вечером здесь было жарковато. - Лорен шла рядом с Памелой, пока они прогуливались по парковке. Прохладный воздух пустыни освежал, как бокал холодного шампанского. - И если ты решишь присоединиться к нам, мы договоримся о справедливой оплате. Еще ты получишь жилье.

- Это щедрый пакет. Я действительно так думаю.

- Чего нам не хватает, так это гламурной ночной жизни. А чего у нас с лихвой, так это тишины и покоя. - Лорен остановилась, глядя на дорогу, которая казалась серой полосой в свете звезд. В этом жутком призрачном свете ее лицо, и в лучшие времена костлявое, со впалыми щеками, казалось лицом древнего краснокожего индейского воина.

- Лорен, что случилось?

- Я просто задумалась о Шарпе.

- Он сегодня уехал на своем автобусе?

- Хм, на поиски людей, которых нужно спасать.

- Как долго его не будет?

- С Шарпом никогда не знаешь наверняка. Несколько дней. Неделя.

- Ты скучаешь по нему, правда?

Лорен вздохнула.

- Конечно. Но такова природа Уолтера Шарпа.

-Его миссия?

- Да... - зеленые глаза Лорен смотрели куда-то вдаль. Затем: - Пошли, уже поздно.

Они прошли через стоянку мимо множества легковых автомобилей, грузовиков, фургонов и пары мотоциклов.

"Сперва мне не показалось это таким странным, - подумала Памела. - Этот парад брошенных машин".

Но в свете тех коробок из-под обуви в подсобке. Набитых ручками, очками, вставными зубами, ключами от машин...

"Откуда взялись все эти машины?"

В скудном свете они походили на спящих зверей.

"Как легко потерять ключи от машины и очки? Наверняка гораздо легче, чем потерять свой грузовик. Вы же не можете просто забыть машину и уйти после того, как съели "Питсбургер", не так ли? Вы не пойдете по этой пустынной дороге, думая: "Уверен, что забыл что-то важное".

У трейлера Памелы они с Лорен пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны. Памела вошла в трейлер. В нем все еще держалась дневная жара. Она была рада окунуться в теплый воздух. Снаружи вдруг стало слишком холодно.

Слишком холодно.

"Родни только что прошел по моей могиле.

Не смешно".

Она закрыла за собой дверь. Задвинула засов. Потом достала из кармана фартука дневник. У нее было такое чувство, что содержание маленькой книжки тоже не будет смешным.

Памела приняла душ, наслаждаясь бьющими струями теплой воды. После запахов жареного мяса в закусочной аромат клубничного шампуня тоже казался