— Кстати, дядя у тебя очень интересная личность. Не подскажешь, чем он занимается?

— А то вы сами не знаете.

— Представь себе — нет, — удивил меня Нойман. — А так не бывает, Вова. Человек в наше время просто не может не оставлять следов в информационном поле. А тут — будто и нет такого. И это — очень любопытно. Ну да ладно, с этим я сам разберусь. Итак, теперь главное. Начиная с одной шестнадцатой на тебя будут ставить некие люди. Ты должен, так сказать, оправдать их ожидания. Понимаешь? И до одной шестнадцатой ты просто обязан дойти.

— Понимаю. А что будет, если я проиграю?

— Тогда тебе придётся возместить убытки, — отрезал Нойман. — Так что, если хочешь — дерзай. Один раз ты сможешь это сделать. А потом деньги у тебя закончатся. Ты как маленький, честное слово. Назло бабушке отморожу уши, но пойду без шапки, да?

— Да почему вы меня загоняете в такие рамки? — я невольно начал заводиться. — Ну никто же от случайностей не застрахован. Ну вот проиграю я вместо выигрыша, что тогда? Да и зачем это нужно? Добровольно загонять себя в кабалу я категорически не согласен.

— Согласен, вот только выбора у тебя нет, — пожал плечами Нойман. — Но есть и пряник.

— Кнут, я так полагаю, это? — поднял я двумя пальцами бумажку.

— Это так. Кнутик. Но, пока достаточно и этого. А будешь выделываться — вот тогда и посмотришь, что такое кнут. Но лучше не надо.

— А как быть с тем, что участников Турнира изолируют от остального мира?

— Об этом можешь не беспокоиться. Тебе всё сообщит та милая девушка, которая привела сюда. Наяда. Она тоже участник Турнира, представляешь совпадение какое? Сделаешь, как я сказал — всё у тебя будет хорошо. Слово даю.

Серьёзно? Прям целое слово? Ух ты!

Видимо, скепсис был написан у меня на лице, поскольку Нойман понимающе усмехнулся, вытащил из инвентаря второй листок, и снова что-то написал, только на пару фраз больше. Затем пододвинул бумажку ко мне.

— Думаю, это тебя убедит.

— Написано красиво и сладко! — осторожно произнёс я. — Только мне нужны гарантии, а не обещания.

— Гарантии? Хорошо. Будут тебе гарантии.

Весь разговор занял у нас не более пятнадцати минут. Отойдя от столика, я поискал глазами своих, а затем последний раз обернулся, но Змеелова за столиком уже не было.

— Ты где был, — пододвинулся ко мне Кастет, когда я присел уже за наш столик. — Какие-то проблемы?

— Только что я имел занимательнейшую беседу с одним интересным человеком. Его фамилия тебе хорошо известна. Сам посмотри, — я отдал ему бумажку, а сам пододвинул к себе свою кружку.

Сделав несколько глотков, вопросительно посмотрел на дядю.

— Ну как? Он был убедителен?

— Наповал! — нахмурился дядя, зло смяв в руках бумажный листок, на котором был выведен каллиграфическим почерком адрес нашего текущего пребывания. Тем, о котором никто не должен был знать. — А ну пошли-ка отойдём, чтобы сейчас не «нагружать» ребят. Не нужно им этого знать.

Когда мы вышли на улицу, он потребовал:

— Подробности, Вова. И постарайся ничего не упустить.

После моего рассказа Кастет задумался. Настроение пропало, а будущее уже не казалось таким радостным, каким было полчаса назад. Вот же тварь этот безопасник, иначе не назвать. Пришёл, спокойно рассказал, и ты снова из авангардиста превратился в аутсайдера.

— Слушай, я начинаю его уже уважать. Хоть он и козлина редкая, но не признать его комбинации неэффективными — просто нечестно по отношению к себе. Очень тонко всё рассчитал. И в данный момент твои… прости, наши… яйца находятся в его руках. Шаг в сторону — и нам крышка. И самое интересное, что я примерно догадываюсь, как он нас нашёл. Но не это сейчас важно, Вова. Важно другое. Зайди в интерфейс и скажи, что ты видишь?

Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы понять, что имел в виду дядя. А когда понял, то уже не сдерживаясь выругался.

— Твою же мать! Сука, да где ж я так «накосячил»?

Кнопка «логаута» была неактивной.

С текущего момента и до окончания Турнира, мы были намертво привязаны к «Даяне I». И это означало только то, что мы находимся в полной власти Ноймана, реши он нанести дружеский визит в нашу квартиру.

— Вот, — задумчиво кивнул дядя. — И да, могу тебе сказать, что к решительным действиям он пока не будет переходить. Ему это сейчас невыгодно. А вообще не переживай. Есть у меня, чем удивить твоего Ноймана. Я знаешь ли очень не люблю, когда мои яйца без разрешения кто-то лапает, — скрежетнул он зубами.

— И чем же мы его удивим?

— Много будешь знать — быстро состаришься. Я всегда тебе говорил и повторю сейчас: не ссы — прорвёмся, — ободряюще хлопнул он меня по плечу. — И я бы посоветовал тебе не налегать на спиртное сегодня. Давай ещё по бокальчику и — отбой. Завтра нам нужна ясная голова.

— Это «вирт». Здесь есть же «антипохмелины» всякие, — я было запротестовал, но наткнувшись на взгляд Кастета понял, что спорить бесполезно. — Хорошо. По одному, так по одному.

— Ну вот и славно! А теперь пошли к ребятам. Есть у меня ещё разговор к Утрамбовщику. А ты пока играй по правилам Ноймана и смотри в оба.

Посидев с ребятами ещё часик, мы начали закругляться. Создавалось такое впечатление, что нас с Кастетом отправляли на войну, а не на виртуальный Турнир. А вообще — было как-то не по себе.

Когда до полночи оставалось три часа, я поднялся на второй этаж ресторана, где участникам Турнира был выделен целый этаж под Личные комнаты и поблагодарил себя за то, что послушался дядю. Не знаю, как завтра, но сейчас хорошая реакция мне очень понадобиться в Теневом зале, который за всеми этими заботами чуть не вылетел у меня из головы.

* * *

«Внимание!

До начала Первой Жатвы осталось 1:30 мин».

«Памятка участнику Ежегодного Турнира.

На время проведения Первой Жатвы личный инвентарь будет урезан. Будет доступно только три ячейки, независимо от изначальной вместимости.

С этого момента все классовые, расовые и приобретённые умения будут разблокированы. «Кулдаун» умений будет уменьшен согласно среднему коэффициенту сотого уровня.

Всем участникам будет присвоен сотый уровень, независимо от изначального, выдана экипировка, соответствующая уровню и классу персонажа».

«Внимание!

Уровень псевдоболевых ощущений будет повышен до 100 %.

Истинному воину боль — не помеха!».

«Внимание!

Вы можете отказаться от предложенного оружия и использовать собственное. В случае поражения, оружие будет утеряно.

Принимайте решение взвешенно!».