- Узнаешь? - спросил мужчина и откинул капюшон.

Его лицо было истерзано шрамами, словно кто-то долго рвал его. Нос отсутствовал, а вместо глаз были яркие белые точки, которые то и дело сокращали и увеличивались. От груди к шее шла тонкая вязь символов, которые закрывали светящиеся вены. А на висках виднелись знаки в виде солнца. Но всё же, Грегор разглядел в этом человеке, почти не отличающимся от трупа, что-то знакомое. Что-то, что он видел каждый день.

- Ирвинг? Что с тобой случилось?! - воскликнул Грегор.

*********

Мы не дошли всего несколько десятков метров до ворот. Воины на них всё ещё казались маленькими чёрными точками, но было видно, что они повторяют позу людей, столпившись перед нами. Они стояли на одном колене, опустив голову, прижав руку к сердцу. Все как один, люди застой в этой позе и не шевелились.

- И что это значит? - тихо шепнул я своему напарнику.

- Я не-незнаю, - он резко обернулся и облегчённо выдохнул, - Фух, не он.

- Не кто? Объясни.

- Я думал, что сзади нас Наместник. Обычно его так приветствуют.

- А-а, его там точно не может быть, - ответил я Карину и заметил, как ворота дрогнули и стали медленно опускаться.

- Почему? Он же должен защищать Аримт. Странно, что его сейчас не было, но, может, где-то ещё хуже, чем здесь…

- Долгая история, может, потом расскажу, - бросил я, - Пошли.

Мы двинулись к открывающимся воротам. Некоторые люди поднялись, уступая нам дорого, но их рука всё также была на сердце. Я молча прошёл через толпу, которая не сказал ни слова.

За воротами нас встретил Тимес, который к моему удивлению принял такую же позу, как и остальные. Рядом с ним стоял Ферген и ещё несколько воинов. По их доспехам было видно, что люди это не простые, а значит, их желание сидеть в грязи обусловлено чем-то большим, чем благодарностью.

- Эээ, вставайте, ребята. Мы не требуем никаких особых почестей. Все в порядке, - сказал я.

- Угу, давайте, подъём! А то ещё отморозите себе что-нибудь, - поддакнул мой напарник.

Тимес и остальные воины подняли голову и медленно встали, словно боялись, что мы передумаем. Их глаза благодарно смотрели на нас, но все же на лицах был виден страх. Что было и не удивительно. Я бы тоже людей, которые в одиночку справились с целой армией, так ещё и небо очистили. На их месте я бы вообще попытался избавить от нас поскорее. И судя по лицу крайнего воина, хотя его телосложение говорило об обратном, я был в чём-то прав. Этот человек прекрасно понимал, что мы принесём ещё больше проблем, чем армия демонов, и в чём-то он был прав.

- Сама Ихва посылала вас! - воскликнул он и начал трясти мою руку.

Мужчина переключился на моего напарника, а Тимес посмотрел мне глаза и сказал.

- Спасибо, Салем.

Эти два слова были ценнее и важнее, чем длинная и не очень понятна речь, которую начал первый человек. В этой простой фразе были чувства, настоящие чувства, а не показуха, которую устраивал толстяк. Я кивнул и спросил:

- А как нам попасть в город?

- Вам, как великим героям будет сейчас же предоставлена карета! Я сейчас распоряжусь! - толстяк свистнул, и к нему тут же прибежал мальчишка лет четырнадцати, - Распорядись о карете для наших воинов, сейчас же!

- Кхм, - я откашлялся, - Мы, пожалуй, поедем с Тимесом, если он не против.

- Я только за! - ответил бывший командир аванпоста.

Толстяк стал показательно возмущаться, но Карин быстро уладил ситуацию, наобещав ему с три короба. По итогу мужчина довольно кивнул, и мы вместе с Тимесом двинулась к повозке. Ферген сел за поводья, и мы поехали. Я оглянулся и увидел, как спасённые мной люди снова выстаиваются в очередь перед воротами, а стражники быстро занимают свои посты на пропускных пунктах.

Большая часть дороги прошла в тишине. Кират попытался начать разговор, но по моим вялым ответам быстро понял, что лучше промолчать. А я сидел и думал о том, что скоро всё решиться. Вечерело. А это могло означать только одно: уже завтра будет тот день, когда мне нужно прибыть Канону. Но больше всего пугало не то что через двадцать четыре часа будет конец цикла, во время которого я могу умереть, а то, что я в этом мире уже месяц.

Грёбаный месяц я воюю с демонами, общаюсь с арбитрами и другими странными сущностями. Эти тридцать дней прошли слишком быстро, но ни один из них не приблизил меня к возвращению в свой родной мир. А все обращения, которые мне давали больше походили на выдумки. Я словно, заяц, который бежит за морковкой, только проблема в том, что морковка постоянно удаляется. И вот теперь думай, то ли заяц слишком медленно бежит, то ли морковка к его спине привязана. М-да, ситуация не из приятных.

- Подъезжаем! - сказал Тимес.

Я посмотрел за его плечо и действительно увидел стены. Они были абсолютно идентичным прошлым, за исключением более массивных ворот, но вот, то, что было за ними действительно вогнало в ступор.

Всё время, пока я находился здесь, мне казалось, что больше Карифа я не встречу города. Хоть, он сам по себе был не большим, да ещё и громадная статуя в центре как бы уменьшала его, но всё равно он производил впечатление. Все остальные поседение похвастаться этим не могли, а насколько я помню карту ближайший к Карифу большой город и был столицей Аримта. Я ожидал, что Канона будет больше его, но чтобы настолько.

Над каменными стенами возвышался огромный город. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я удивлялся. Чёрных куполов с серебристым было не счесть. Десятки, сотни зданий возвышали над укреплениями. А в центре всего этого была каменная лестница, словно целиком выдолбленная из скалы. Она вела к главному зданию. Как мне сказал Кират, это был храм Филатов, и по совместительству резиденция Наместника. Огромный купол этого здания, затмевал своими размерами даже статую в Карифе.

- Слушайте, а почему купол раскрыт? Так и должно быть? - спросил я у своих попутчиков.