сказать, но внезапно открывшаяся дверь не дала ему сделать это.

На пороге стоял раненый охранник, в его чёрном доспехе зияла дыра, из которой обильно текла кровь. А сзади него стоял высокий демон, чем-то похожий на моих старых друзей из Мырака. Холодный металл посоха удобно лёг в руку, я обернулся и со всей силы запустил его чёрную тварь. Оружие не только прошило умирающего охранника, но и припечатало демона к стенке. Перепрыгнув через тело охранника, я подбежал к противнику. Татуировки вновь засветились и окутались дымом. Он стремительно высасывал демона, пока тот не превратился в пепел. Я выдернул из стены свой посох и посмотрел на Тимеса. Он сжал свой меч и не понимал, что делать. Эта нерешительность продлилась несколько секунд, после чего он принял верное решение.

- За мной! Нужно выиграть как можно больше времени!

Я кивнул, и мы помчались к выходу из здания. На пути нам встретился ещё один демон, но Тимес одним движением перерубил его на две части. Он вышиб дверь, и нам открылась ужасная картина.

От главных ворот осталось только воспоминание, они были сорваны с петель и лежали, перекрывая выходы из стен. Повсюду была кровь и трупы людей. Гарнизон аванпоста и некоторые простые люди ещё пытались сопротивляться, но было ясно, что долго они не продержатся. Демонов было слишком много. На одного защитника приходилось по три твари, а посередине поля битв стоял Высший. Ростом он не уступал своему собрату из Карифа. Он опустил свой меч сразу на двух воинов гарнизона, чёрная сталь прошла сквозь их доспехи, словно сквозь масло. И люди упали замертво.

- Высший на мне! А ты попытайся спасти людей, - крикнул я и побежал к твари.

- Удачи! - ответил Ташир и рванул в гущу боя.

Моё тело окутала чёрная энергия. Татуировки загорелись. Демон заметил меня в последний момент, когда мой посох уже летел в его тело. Шип мягко вошёл в область живота. Второй удар я нанести не успел. Высший заревел и оттолкнул меня своей лапой. Я отлетел на пару метров и прокатился по полю. К счастью, доспех защитил меня, поэтому урон от удара был минимальным, зато из брюха твари обильно текла тёмная кровь.

Я встал и ощутил свой посох, который опять материализовался в моей руке. Высший побежал на меня, расталкивая всех на своём пути. Ихва в моём организме забурлила ещё сильнее. Энергия пошла по моим рукам в посох, который стал медленно изменяться. На его рукоятке появилась гравировка змеи, светящаяся белым светом.

Время замерло. Секунды превратились в минуты. Я знал о каждом будущем движении демона, о каждом его шаге. Он замахнулся своим чёрным мечом. Я подпрыгнул и оружие проносится в нескольких сантиметрах от моих ног, его лезвие входит в землю. Левая нога оттолкнулась от меча и дала достаточный импульс для прыжка. Мой, пульсирующий белым светом посох полетел в рогатую голову демона.

Глава 17

Два человека в серых балахонах стояли на каменном постаменте, под ними расстилалась карта большого города. Со всех сторон к нему поступало кольцо чёрной Ихвы. Энергия то рывками подходила ближе к кольцу замковых стен, то немного отступала, но тенденция была явно видна. Ещё немного и Ихва на карте начнёт биться об нарисованные стены.

- И какой у нас выбор? - произнесла фигура, - Выбора нет.

Вторая фигура молча смотрела на волны Ихвы, подступающие к городу.

- Есть новости о Карифе? Вы узнали, куда сбежал этот трус? - продолжил человек.

- Нет, - коротко ответила вторая, продолжая наблюдать за картой.

- Всё произошло ровно так, как он говорил…

- Кто он?

Первый раз в голосе фигуры появились эмоции. Маска безразличия наконец-то спала. Было видно, что именно этот вопрос долгое время волновал её. Но тем не менее её собеседник пропустил этот вопрос мимо своих ушей и сказал:

- Выводи своих шпионов. Опытные воины ещё понадобятся нам.

- Улей услышал тебя.

Людей окутала тишина. Они внимательно следили за картой.

- И всё же. Ты говоришь про Салема? - подала голос вторая фигура.

- Да,- нехотя ответил её собеседник.

- Но он же…

- Он предупреждал меня о том, что случиться. Он всё знал, а я его не послушал.

- Но как он мо… Смотри! - внезапно воскликнула вторая фигура и показал на карту.

В четырёх, противоположных друг другу местах стали появляться разрывы. Первым случился разрыв на юге от города. Тёмная, но отличающаяся от цвета кольца Ихва стала стремительно поглощать энергию кольца, образовывая узкий проход. Такая же ситуация повторилась и на других сторонах света. С одним лишь отличием. Каждый разрыв был разного цвета. Юг - чёрный, север - белый, восток - красный, а запад - синий. Через несколько минут разрывы перестали расширяться и на их месте стали образовываться такого же цвета пятна.

- Ты же сейчас это тоже видишь?

- Да, - ошеломлённо ответила ещё недавно безэмоциональная фигура.

Все пятна стали расширяться, забирая у чёрного кольца поверхность карты, всё, кроме одного. Энергия южного разрыва не перекрашивала карту в свой цвет, а просто уничтожила часть чёрного кольца, вернув карте изначальный цвет.

- Срочно отправь своих людей к посланникам! Нужно поговорить с ними, прежде чем их сила возрастает настолько, чтобы соперничать с ними!

- Улей услышал тебя, - заново натянув маску безразличия ответила вторая фигура и начала растворяться.

Но этот процесс был прерван окриком его собеседника. Он потребовал ещё раз посмотреть на карту. На ней, в самом центре огромного города медленно раскрывался яркий цветок с четырьмя лепестками разного цвета.

- Он всё время был на виду, Улей не смог выполнить приказ… - тихо произнесла фигура.

Её руки затряслись, а балахон стал покрываться тонкой вязью красных символов.

- Мы все в этом виноваты. А Улей всё ещё нужен. Спасай своих бойцов! - ответил ему собеседник.

Эти слова, словно магическое заклинание, заставили погаснуть символы, а совсем недавно трясущееся фигура коротко кивнула и стала растворяться.

Оставшийся человек сложил руки на груди и сказал одно-единственное слово:

- Идиот, как же ты смог додуматься до этого?

*********