Что-то мелкое ударилось в бампер, а потом хрустнуло под колесом. Я вырулил в сторону, сбив еще, как минимум парочку, выпрыгнувших на меня из пыли. Еще две рухнули прямо в отсек с двигателем и попытались не только удержаться, но и броситься на лобовое стекло. Я резко ударил по тормозам, пытаясь одновременно сбросить «крыс» и разминуться с косяком стригунов.

Жестко ткнулся в приборную панель, матюкнулся и сразу же дал по газам. Одну «крысу» снесло, а вторая провалилась лапой между агрегатами, сломала ее и теперь, воя на манер полицейской мигалки, болталась сбоку и билась о крыло.

От этого воя я чуть не пропустил сдвоенный сигнал системы: на меня навелись, как на цель спереди, а сзади (точнее, сверху) пошел новый замах, перед ударом. А потом тень, накрывшая меня, стала уменьшаться, концентрируясь по ходу моего движения. И механоид выстрелил.

Я снова дал по тормозам. Аж зад транспортника подскочил, тут же выровнявшись от ударной волны, эпицентр которой пришелся в пятидесяти метрах передо мной. Мимо! Скорость горы была настолько большой, что я лишь затормозив, уже оказался на уровне передних лап. До меня донесся грохот, но уже от взрыва — архелон мордой принял выстрел, предназначавшийся мне. По касательной, но все-таки целую груду льдин из «подбородка» горы выбило.

Архелон загудел, но вместо того, чтобы переключиться на нового обидчика, стал топтаться на месте, пытаясь меня достать. Еще и камни посыпались, налипшие на его брюхе.

— Понимаю, что до тебя медленно доходит, но это не тот случай, когда надо вторую щеку подставлять, — прорычал я, на пределе своих водительских навыков, выруливая вокруг лап монстра.

Я чудом разминулся с большим камнем, раздавившим стригуна, но словил парочку поменьше. Острая ледышка пробила крышу, застряв всего в паре сантиметров от гребня. Я даже отмахнуться от нее не мог, вцепился в руль и, ориентируясь уже только на подсказки системы, крутил «Таежника». Капец!

— Земля тряслась — как наши груди, смешались в кучу кони, дроиды, и залпы плазменных орудий, слились в протяжный вой… — на адреналиновом кураже, подбадривая себя, пробубнил свою версию великой классики.

И, наконец, отметил, что мы поравнялись с механоидом. Раптор, видимо, понял, что оказался в зоне поражения архелона и начал пятиться. А я, наоборот, нарезать новые круги так, чтобы на очередном развороте архелон мог его задеть. Моя «мигалка» все-таки смолкла, сорвавшись и с воем улетев под копыта стригунам, все еще пытавшимся меня достать.

«Таежник» кое-как увернулся от нового камнепада, чуть не лишившись куска крыши сзади и расцарапав все крыло. Понимаю, накал ситуации, но сердце все равно екнуло — это же царапина на моей любимой «ласточке»! Которая уже всячески намекала, что с нее уже хватит. Стук в двигателе я уже давно не различал в окружающем грохоте, а вот сейчас что-то уж совсем натужно загудело.

— Держись, ласточка! Еще совсем чуть-чуть, — скрипя зубами, прогудел уже я и проскочил под опустившейся лапой архелона.

Подпрыгнул, матюкнулся и выскочил из-под архелона навстречу механоиду. Погнал змейкой, параллельно активируя все, что могло хоть как-то сбить ему целенаведение. Еще и защиту всю врубил на максимум. Сбил стригуна-потеряшку, застывшего на дороге, достиг раптора и в последний момент ушел от прямого столкновения. Вильнул вправо и на ходу, но скорее для привлечения внимания, а не реального урона, пальнул из флоберга под хвост механоиду.

Оскорбился! Резко развернулся за мной, может, только на мгновение замешкался, размышляя: крутиться или уже с другой стороны дождаться. И тут на нас упала тень, следом за которой последовал громовой удар.

«Таежник» уже не удержался. Подлетел в воздух и, крутанув два с половиной оборота, рухнул на крышу. Я вот механоиду с архелоном повезло меньше — два раза, пока машина крутилась, я смог насладиться кратким, но эффектным моментом.

В первый раз — острая борода архелона промяла, а, может, и пробила спину раптора. А во второй раз произошло вообще что-то странное — механоид взорвался.

Не знаю, особенность ли этой модели — у «Северкрафта» была версия, что Самсон не столько бомбой прошлого подорвал, а что-то внутри сдетонировало. Или архелон конкретно что-то там пробил. Но рвануло знатно. Даже с учетом того, что основной удар на себя принял архелон.

Дальше я уже опять не видел — «таежника» снова отбросило, протащило по земле и даже вернуло на то, что когда-то было колесами. Меня спас только заранее активированный силовой щит. Он «съел» почти всю энергию и помотал меня внутри собственного кокона. Аж детство вспомнилось на толстых спортивных матах.

— Ласточка, прости, — я выбил те крохи, что остались от лобового стекла, ухватился за кость крысиной гончей и выбрался наружу.

То ли меня шатало, то ли земля до сих пор содрогалась. Архелон лежал на земле, превратившись в обычную гору. Если бы не бордовые подтеки на сколах, где раньше была шея, я бы в жизни не догадался, что это монстр, а не куча камней и льдин.

Механоидом даже и не пахло. Хотя датчики улавливали какую-то смесь, похожую на гарь от сварки.

И главное — все вокруг было залито энергией. Я не знаю, как Мерзлота ведет подсчет, отдавая силу убитого победителю. Но мне тоже досталось, типа рядом постоял. Причем досталось сразу на пять новых уровней — я даже не сразу это осознал, слишком много было сообщений от системы и Искорки.

Но разбираться было некогда, туман никуда не делся. И остатки выживших монстров, сбежавших от взрыва, стягивались обратно к тем, которые только дошли.

— Ну, попробуем, — я встряхнулся с реальным (даже в кресле почувствовал) удовольствием глядя, как быстро восполняется энергия.

— Прием! Алекс, жадная ты жопа, какого хрена? — неожиданно прохрипело в рации по каналу «Прошутеров». — Ты нас звал на архелона просто похвастаться что ли?

— Тиграм привет! — я узнал голос Декстера. — Сорян, парни, но вы слишком долго ехали.

— Скажи спасибо, что вообще рядом оказались, — усмехнулся Декстер, а потом обратился к кому-то, вероятно, в его операторской. — Отбой парни, Алекс сам справится. Говорит, не нужна уже помощь.

— Эээ, стоять! У меня для вас еще в тумане подарки припасены. Много вас?

— Два десятка, подсобрали немного местных по барам. Едем с севера, до тебя километр.

— Понял, тогда предлагаю следующее…

* * *

Спал я долго. Долго по моим теперешним меркам — целых семь часов, которые показались мне вечностью.

Спал без снов и даже не шевелясь — утром обнаружил, что проснулся я точно в такой же позе, как и уснул. Наверное, если бы над ухом палили из дробовика, я бы вряд ли оторвал голову от подушки. Тем не менее звук будильника сотворил невозможное. И поднял меня таки с постели.

Впервые за последние несколько суток начал утро с тренировки и с прохладного душа, а не с банки энергетика и не с разминки затекших конечностей.