занимался. Когда из боя вышли – стал уже в чем-то совсем другим человеком. Каждую мелочь ценил, каждую сигарету и глоток алкоголя. Каждый день каждый вздох казались бесценными и прекрасным, словно я их только сейчас на вкус распробовал. А потом, конечно же, надо идти в следующий бой. И вот здесь был ужас панический. Не даром нам этот чертов «Зайверин» насильно в рот пихают. Теперь, когда остро захотелось жить и ловить кайф от этого – снова всем рисковать? Почти не иметь возможности повлиять на исход игры, на которую свою жизнь поставил? Это было ужасно.

- Что потом-то? – спросил Гай. – Как с этим смириться?

- Потом? – Макс раздавил ботинком окурок. – А потом все просто. Смиряешься, привыкаешь, и к жизни, и к бою. Начинаешь даже скучать без последнего. Потому что нельзя вечно ловить кайф – приедается. А опасность смерти подстегивает любить всё и наслаждаться. Добавляют остроту во вкус. Каждая бутылка пива после боя – особенная. Потому что знаешь, что её могло бы и не быть. Ну, по крайней мере у меня.

Он улыбнулся, чтобы подбодрить друга.

- Кто-то наверняка смотрит на все эти вещи по-другому. Пока не забыл, ещё хотел сказать. Я видел тогда, как на том складе ты закрыл Элис собой. Спасибо тебе. Это был действительно геройский поступок.

- Ай да ладно тебе, - тот только отмахнулся. – Просто случайно упал так.

- Ты гнусный враль, Гай.

- Ну, это-то известный факт.

Прошло минут двадцать, как рядом с ними на дороге остановился большой черный автомобиль. Стекло опустилось и из окна выглянул Ньюмэн. Он осмотрелся, брезгливо морща нос.

- Мистер Валенштайн, можно вас на минутку?

Гай сидел с разинутым ртом. Когда Макс прихрамывая залез в машину, Лис начал рьяно осматриваться по сторонам – видимо в поисках своих трех рыжих развратных девиц.

Ньюмэн на заднем сидении полировал ногти на руках, закинув ногу на ногу.

- Так что случилось, мистер Валенштайн? Давайте побыстрее, пожалуйста. У меня ещё много дел, какие-то злоумышленники угнали полицейский вертолет и на нем разгромили здание корпорации «Ляовэнь индастриз», ограбили и убили одного из её гендиректоров. Ужасные, ужасные преступники. Кстати, как там моё маленькое поручение для вас? Уже справились, я полагаю?

- Нет, - быстро ответил Макс. – Нам нужна помощь. Нужно найти, где сейчас скрывается хакер, известный как Богомол.

- Вот как? – равнодушно отозвался Адам. – Зачем он вам, позвольте полюбопытствовать?

«Знает ли он про карточку или нет?» - лихорадочно думал Макс. Но вслух ответил:

- Его ищет Призрак, если он нужен Призраку – значит, нужен и нам. Но мы должны добраться до него первыми.

- Не понимаю, - сказал Ньюмэн, обрабатывая пилочкой указательный палец. – У вас есть ваше задание, а вы занимаетесь какими-то совершенно посторонним проблемами. Нужной карточки у вас нет, Призрак все ещё, хи-хи, обладает физическим телом. Чем вы были заняты столько времени, позвольте спросить?

- Если бы все было так просто, мистер Ньюмэн, полагаю, эти задачи решились бы вашими собственными ресурсами, давным-давно. А мне для выполнения вашей ПРОСЬБЫ нужно как можно быстрее найти хакера, известного под прозвищем Богомол.

Ньюмэн вздохнул и пригладил мизинцем бровь.

- Будьте на связи, мистер Валенштайн. Я попробую помочь. Не смею больше задерживать.

Макс вылез из машины, стараясь как можно легче наступать на раненную ногу. Дверь захлопнулась, и машина растворилась в траффике. Рядом стояла Элис, с пакетом бутербродов и чашками кофе, удивленно переводя взгляд то на Макса, то на уезжающий автомобиль.

- Ждем, - он пожал плечами.

Гай все ещё разочарованно озирался, так и не найдя поблизости своих развратных девиц.

Друзья отошли под навес, прячась от вездесущего снега, и пили кофе.

- Если Ньюмэн сумеет в кратчайшие сроки разобраться с этим – все просто. Забираем карточку, Богомола пускаем в расход, назначаем встречу Джону – и… и его тоже.

Макс посмотрел на Элис и почувствовал, что что-то не так.

- В чем дело? - спросил он.

Она замялась, не решаясь ответить, но собралась с духом.

- Мне жалко даже Богомола. Да, он уже дважды предал нас и оставил на верную смерть, но все же… А что уж говорить про Джона? Он спас нас.

- Спас из той заварушки, в которую сам же и втянул, - заметил Гай, подливая виски в свой кофе.

- Не важно. У нас нет причин убивать его, это… это не справедливо. Это не по-человечески.

- Ох, Элис, ненаглядная моя. Не знаю, как тебе – но для старины Гая шкура Гая важнее шкуры и Джона, и Тома, и Лю-Сэнь-Чженя-Феня, вместе взятых.

- А для меня нет, - резко ответила она. – Я не собираюсь всплывать, если для этого надо топить других.

- Спокойнее, спокойнее, не ссорьтесь, - вмешался Макс. – С начала нам надо уже получить в руки эту чертову карту памяти, и разобраться с Богомолом – раз и навсегда. Как только закончим с этим, там уже будет видно, что мы можем сделать с Призраком. Я согласен с тобой, Элис, он не сделал нам ничего, что заслуживало бы смерти. Может, у нас получится уговорить его уйти на дно. Сменить все имена и вид деятельности, спрятаться на пару лет. Если все удачно выгорит – мы всегда можем попробовать поговорить с ним, и объяснить всю сложность нашего и его положения. Что-нибудь придумаем.

Этот вариант вроде устроил Элис, хотя она и кинула ещё один злой взгляд на Гая, который предложив убить невиновного человека, продолжил спокойно набивать рот бутербродами.

Пока они разговаривали, рядом остановился черный джип. Из него вышел мужчина, лицо которого обладало такими же уникальным чертами, как среднестатистический кирпич. В руке он нес большую сумку. Подошел ближе и, глядя в упор, не говоря ни слова, внимательно рассмотрел друзей. Все молчали. Незнакомец положил на столик коммуникатор, оставил сумку и ушел.

- Это что сейчас было? – прокомментировал ему в спину Гай.

Макс взял коммуникатор и включил. Запустил единственный файл на нем. Гай заглянул через плечо.

- Список из трех адресов? Это ребус какой-то, да?

- А если не ребус, то, очевидно, вероятные убежища Богомола. Старого адреса, где мы первый раз прятались от триад, нет, так что, скорее всего, список актуальный.

- Либо не актуальный вовсе, - проворчал Гай.

- Или так. В любом случае это хоть что-то.

- Посмотрите, что нам