Антарктический полуостров стал своеобразным камнем преткновения у первооткрывателей Антарктиды. Он был открыт британским мореплавателем Эдвардом Брансфилдом 30 января 1820 года, спустя всего два дня после того, как Первая русская антарктическая экспедиция под руководством Беллинсгаузена и Лазарева открыла Антарктиду. Поэтому многие британцы считают, что Антарктиду открыл Брансфилд.

Моря, окружающие Антарктиду, зимой замерзают,[71] образуя вокруг материка ледяное кольцо шириной от 500 до 2000 километров и площадью около 19 000 000 км2. Вдоль берегов Антарктиды с востока на запад движется холодное Антарктическое течение.

Территория Антарктиды делится на квадранты, земли и берега.

Земли представляют собой географические области, названные в честь их открывателей или же каких-либо других лиц.[72] Прибрежные области называются берегами. Квадранты – это более крупное понятие, чем земли и берега. Вся территория материка делится на 4 квадранта (4 четверти), которые «нарезаются» от Южного полюса.

Квадрант Эндерби, или Африканский квадрант – от 0° до 90° в. д.

Квадрант Виктории, или Австралийский квадрант – от 90° до 180° в. д.

Квадрант Росса, или Тихоокеанский квадрант – от 180° в. д. до 90° з. д.

Квадрант Уэдделла, или Американский квадрант – от 90° до 0° з. д.

Для понимания климата Антарктиды нужно обратить внимание на следующие обстоятельства.

Обстоятельство первое – полярное расположение материка.

Обстоятельство второе – в центре Антарктиды на Южном полюсе круглогодично отмечается высокое атмосферное давление, ввиду чего во внутренних районах материка постоянно царит так называемый Антарктический антициклон.

Обстоятельство третье – в Антарктиде с ее гладким куполообразным рельефом постоянно дуют с юго-востока на северо-запад так называемые стоковые ветры, вызванные перемещением вниз по склону купола под действием силы тяжести холодных приповерхностных слоев воздуха. Эти ветры формируют холодное Антарктическое течение.

В Антарктиде выделяют два климатических пояса – антарктический и субантарктический.

Антарктический пояс охватывает весь материк, кроме севера Антарктического полуострова. Континентальность климата здесь нарастает от берегов к центру материка, где зимой температура воздуха опускается ниже –70 °С. Мировой рекорд минимальной темературы в –89,2 °С был зафиксирован на антарктической советской станции «Восток».

Летом температура воздуха в центре материка не поднимается выше -30 °С. Атмосферных осадков здесь выпадает около 30 миллиметров в год. Осадки в Антарктиде, в зависимости от климатического пояса, выпадают в виде дождя, снега, ледяных игл или изморози. Две последние разновидности характерны для центрального региона материка.

В зоне побережья климат антарктический климат смягчается. Зимние температуры воздуха в среднем составляют –15°С –20 °С, летом могут подниматься до +2 °С. Осадков здесь выпадает порядка 400 миллиметров в год, преимущественно в летний период.

Небольшое количество атмосферных осадков в Антарктиде обусловлено, как вы уже, наверное, догадались, Антарктическим антициклоном, холодным Антарктическим течением и стоковыми ветрами, постоянно дующими с материка на сушу.

Субантарктический пояс охватывает север Антарктического полуострова и океаническую часть Антарктики – близкие к материку острова. Тип климата здесь морской. Поскольку эта область расположена в поясе низкого давления, здесь круглогодично господствуют циклоны, дуют западные ветры. Зимние температуры около -5 °С –10 °С, летние около +10 °С. Атмосферные осадки выпадают круглогодично в количестве от 600 до 800 миллиметров в год, преимущественно летом.

Основная жизнь, как в растительной, так и в животной формах, сосредоточена в Антарктиде на узкой полосе побережья, однако растения и птицы могут встречаться и в сотнях километров от прибрежной зоны на обнажающихся летом скалах в глубине материка. Где нет льда, там обязательно будет жизнь. В Антарктиде господствуют птицы, этот материк в шутку можно назвать «пернатым».

Видовое разнообразие растений и животных в Антарктике чрезвычайно скудное. По выраженности жизни Антарктику разделяют на три зоны. Внешняя островная зона является самой богатой как по числу видов, так и по количеству обитателей. Средняя прибрежная зона значительно беднее внешней, а внутренняя полярная или континентальная содержит минимальное количество обитателей, а местами вообще лишена жизни.

В Антарктике выделяют две природные зоны – зону антарктических ледяных пустынь и зону тундры.

Антарктические ледяные пустыни охватывают весь материк, за исключением северной части Антарктического полуострова. Поскольку климат здесь максимально суров, растения встречаются только в антарктических оазисах и на скалах, свободных от ледяного покрова. Господствуют наиболее неприхотливые растения – грибы, лишайники, мхи, водоросли. Цветковые растения встречаются крайне редко.

Подавляющее большинство животных населяет зону антарктических ледяных пустынь не круглогодично, а летом, когда на прибрежной территории возникают птичьи базары. Здешние птицы представлены пингвинами, буревестниками, поморниками, морскими стрижами. Только два вида пингвинов зимуют в Антарктиде – императорский пингвин и пингвин Адели, причем императорский пингвин откладывает яйца зимой. Остальные пингвины уплывают на зимовку в более теплые широты.

Большинство людей, далеких от зоологии и географии, считает всех пингвинов представителями одного и того же биологического вида, но на самом деле семейство пингвиновых из отряда пингвинообразных включает в себя 18 (!) видов нелетающих морских птиц.

Словосочетание «нелетающая птица» звучит малость абсурдно. Когда-то давным давно, когда Антарктида еще не была покрыта ледником, пингвины, точнее – их далекие предки, умели летать. Но когда Антарктида сместилась к Южному полюсу и обледенела, летать стало незачем, потому что пропитание пришлось добывать из воды. Летуны постепенно превратились в пловцов…

Императорский пингвин, героически размножающийся в зимний период, является наиболее крупным из пингвинов. Рост его в среднем составляет около 122 сантиметров, а вес взрослых самцов может доходить до 45 килограмм. Пингвин Адели гораздо меньше. Рост этих птиц не превышает 80 сантиметров, а вес в среднем составляет около 6 килограмм. Название этого вида образовано от Земли Адели, которая, в свою очередь, получила такое название в честь жены ее первооткрывателя французского военного моряка Жюля Дюмон-Дюрвиля.

На берегах Антарктиды часто можно встретить лежбища[73] тюленей, кроме них никто больше здесь не загорает.

В зоне тундры, занимающей антарктические острова и северную часть Антарктического полуострова, жизнь побогаче, чем на основной части материка. Мхи и лишайники представлены здесь разнообразнее, больше произрастает цветковых растений. Животный мир представлен различными видами тюленей и пингвинов, а также перелетными птицами.

Будет ли Антарктида когда-нибудь заселена?

Однозначно – будет. Проблема перенаселения встает перед человечеством все острее, а возможности науки становятся все шире, так что рано или поздно самый суровый материк станет обитаемым. Можно держать на это пари при ставках 10 к 1, только конкретные сроки уточнять не стоит.

Послесловие

К сожалению, у нас есть всего одна планета, а то бы после изучения одной можно было бы заняться другой… А так приходится заканчивать наше путешествие сейчас. Но дружба с географией на