— Погоди. В справке было сказано, что ваша планета воюет постоянно, — удивился Артём.

— Воюет, — спокойно согласилась девушка. — Но за все прошедшие годы, у нас уже выработался определённый кодекс, который никто не рискует нарушать. Все войны и столкновения ведутся с помощью ручного оружия, танков, и тому подобной артиллерии. Ничего такого, что может резко нарушить жизненный баланс планеты, не применяется.

— И кто следит за исполнением этого правила?- с интересом спросил парень.

— А сами и следим. У каждого государства на нашей планете имеется много всякого оружия массового поражения. Так что, ответ будет. И такой, после которого и от планеты ничего не останется.

— Прям как у нас, — подумал Артём, кивая на её слова. — А из-за чего вы воюете?- уточнил он, после короткого молчания.

— Если честно, я толком и не знаю. Эта война началась ещё до моего рождения, — вздохнула Ларса. — По-моему, этого вообще уже никто толком не помнит. Если только несколько десятков историков и политиков.

— Занятно. А чего добиться хотят?- не унимался парень.

— Ну чего ты пристал?- вдруг возмутилась Ларса. — Они кажется и сами толком не знают, зачем это всё и что будет после победы. Похоже, им эта победа и не нужна.

— Ещё интереснее, — проворчал Артём, приподнимая голову.

Стюард вкатил в спальню сервировочный столик, на котором исходили паром тарелки и чашки. Забыв про расспросы, Артём накинулся на еду. После тренировки и секса, аппетит проснулся просто зверский. Ларса, устроившись рядышком, отщипывала по крошечному кусочку от какой-то булочки, судя по всему, что-то из блюд её родины. При этом, девушка не отрывала взгляда от старательно жующего парня.

— Чего?- удивлёно просил Артём, заметив, как она его рассматривает.

— Ты и вправду очень сильный. Ешь, как настоящий хищник. Не спеша, но много. Мне нравится.

— Вроде, я что-то слышал про такой пунктик у женщин, — проворчал про себя Артём, продолжая насыщаться.

Наконец, умяв всё, что было подано, он с довольным вздохом развалился на кровати, готовясь немного покемарить. Но этой нирване не суждено было

сбыться.

— Тёма, а у нас опять гости, — вышел на связь искин.

— Не понял? Я думал, мы ещё в гипере, — удивлённо отозвался парень.

— Вышли для смены направления, и тут же нарвались, — вздохнул Дока.

— И кому там неймётся?- мрачно поинтересовался Артём.

— Вот не поверишь. Помнишь, когда мы ещё в самом начале на «Бродяге» ходили, за нами какой-то профессор бегал? Мы ещё минами от них отбивались.

— Ну, было такое, — порывшись в памяти, припомнил Артём. — И чего, это опять он?

— Ага.

— И чего хочет?

— Взаимности, — ехидно отозвался искин.

— Скажи, я не по этой части, — фыркнул Артём в ответ.

— Говорил. Но он очень это от тебя услышать хочет. Просит срочно с ним побеседовать.

— Вот оно мне надо?- проворчал Артём, прикидывая, откуда именно будет удобнее выходить на связь.

Сообразив, что проще всего будет поговорить сидя в кабинете, он нехотя поднялся и, не одеваясь, направился в соседнюю комнату, не громко бросив девушке:

— Сиди здесь. Не нужно, чтобы тебя видели.

Кивнув, Ларса осталась сидеть на кровати. Заметив, что спорить и задавать ненужные вопросы она не стала, парень решил в качестве поощрения не скрываться и оставил дверь в кабинет открытой. Усевшись в кресло, парень вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, скомандовал:

— Дока, соединяй.

— Может, хоть рубашку накинешь?- с сомнением проворчал искин.

— Обойдётся. Не я этого разговора хотел, — фыркнул парень. — К тому же, это ещё один повод вызвать в нём чувство вины.

— Наивный, — фыркнул в ответ Дока и перед парнем засветился виртуальный экран.

— Вы хотели разговора со мной. Я слушаю, — произнёс Артём, не здороваясь, едва только на экране возникла смутно знакомая физиономия.

— Я вас от чего-то отвлёк?- светским тоном поинтересовался профессор, заметив, что парень не одет.

— Прервали мне тренировку. Так что вы хотели?

— После последней нашей встречи, вы изменились, — чуть помолчав, заговорил профессор. — Тогда, вы смотрели, словно затравленный зверь, а

теперь, напоминаете матёрого хищника. Но это не важно. Мой институт наткнулся на базу ушедших. Случайно. И вы, единственный в своём роде разумный, который действительно способен определить, для чего нужен тот, или иной прибор. Так что, я уполномочен предложить вам серьёзный контракт. Контракт разовый. Захотите продлить, мы будем только рады. А если нет, что ж. Мы постараемся обойтись без вас. И поверьте, деньги вам будут выплачены серьёзные.

— Вы сговорились что ли?- растеряно буркнул Артём, прикидывая, как бы побыстрее избавиться от этой головной боли.

— Что? Вам уже кто-то предлагал подобное?- тут же подобрался профессор.

— Ваш коллега, профессор Эйтрон.

— И что этому тарковому выродку было нужно?

— Тоже, что и вам.

— И что вы ответили? Хотя, если вы здесь, а не заперты в какой-нибудь лаборатории, значит, вы отказались. А зная вашу манеру отказывать, думаю, уходили вы, громко хлопнув дверью.

— Вы удивительно догадливы, лэр, — хищно усмехнулся Артём. — Думаю, вы уже и сами поняли, что будет сказано в окончании этого разговора. Так что, не смею задерживать.

— Нет, погодите! Согласен, в прошлый раз, я повёл себя глупо. Поэтому теперь, всё будет сделано под запись, и оговорено контрактом. Никаких обманов, увёрток и недосказанностей. Ну неужели вам самому не интересно посмотреть, как жили ушедшие?- пустил профессор в ход самый крепкий аргумент.

— Интересно, — не стал скрывать Артём. — Но свобода дороже. Я же понимаю, что рядом с местом, где обнаружена база, уже висит целый флот. Так что, случись чего, даже линкор не отобьётся. Нет, профессор. Не куплюсь.

— Хорошо. На каких условиях вы готовы нам помочь?- зашёл профессор с другой стороны.

— Ну, осмотреть ваши находки я могу и дистанционно. Вы возвращаетесь обратно, и выходите на связь. Я осматриваю ваши артефакты в режиме реального времени и отвечаю на вопросы, если смогу. Не забывайте, что я самоучка. Так что, знания мои не системны.

— У нас и таких нет, — задумчиво буркнул профессор, явно обдумывая полученное предложение. — Боюсь,