С каждым мгновеньем Стефи усиливала мощь стихии, кажется, она сама стала Огнём. Дариан обрушил на неё песчаный вихрь, который не колыхнул и волосинки на голове принцессы. Стефи с лёгкостью поглотила земляное заклятье, расширяя область поражения своим пламенем.

Я невольно залюбовалась. Волну страха перед принцессой Смерти перекрыло восхищение Стефи. Нет, она не истеричка, как считала я раньше, — принцесса себя ещё очень сильно сдерживала. Мои обожжённые руки — ерунда по сравнению с пылающей поляной. Не думаю, что на этом месте ещё когда-нибудь появится жизнь, наверное, лучшие землевики будут бессильны перед гневом Смерти, с упоением сжигающим Лес Мрака.

— Даю тебе последний шанс, — всё ещё мягко проговорил Дариан.

Какой шанс? Он сумасшедший?! Стефания же сейчас его сожжёт. Странно, но осознав близкую гибель принца, я не почувствовала ничего: пусть горит, сожалеть не буду.

— На колени, — надменно приказала Стефи.

— Сама напросилась, — Дариан достал из кармана кольцо с блестящим сапфиром.

Пробормотав на непонятном наречии подобие активирующего заклятья, мужчина направил артефакт на девушку. Кольцо вспыхнуло синим и тут же погасло.

Стефания захохотала: её смех не излучал радость, скорее он был пропитан гневом, властью и превосходством. Девушка развела руки и, гулким толчком оттолкнувшись от земли, стремительно взлетела вверх. Стефи бросила на меня мимолётный взгляд, доводя моё бесполезное в этом бою тело до оцепенения: я больше не видела черт её лица — на меня посмотрело яростное пламя.

Огневичка завела руку и со всей мощью рухнула на Дариана, который неудачно прикрылся земляным щитом. Мужчина упал и почти потерял сознание. Стефи молниеносно потушила Огонь, превращаясь обратно из жуткого пламенного демона в миловидную адептку-первокурсницу.

Вся поляна была покрыта сажей, в воздухе летал смог. Я задыхалась, а мои обожжённые глаза подло слезились: я едва различала происходящее в десяти метрах от меня.

Поверженный Дариан лежал на спине, хрипя и кашляя кровью. Стефания, гордо вздёрнув подбородок, спокойно подошла к обездвиженному противнику.

— Сними маску, тварь, — плюнула она на мужчину, одновременно наступив своим изящным чёрным каблучком на его шею.

Со стороны Лже-Дариана послышался сиплый стон, а Стефания придавила шею мужчины сильнее — кажется, девушке нравилось то, что она делала. Огневичку не смущала ни кровь, сочившаяся изо рта мага, ни его обугленные руки, на которых не осталось ни одного пальца, ни запах горелой человеческой кожи, вызывающий во мне рвотные позывы. В девушке читался азарт, господство и величие.

Вдруг она отпрыгнула от жертвы:

— Ты? — в голосе Стефи появились нотки удивления.

Я посмотрела на человека, прятавшегося под личиной принца Смерти, но он мгновенно растворился в воздухе.

Судя по реакции Стефании, её внезапное исчезновение полуживого врага совершенно не смутило. Принцесса поправила причёску и, качая бёдрами, пошла обратно на вечеринку.

— Стефи, подожди, — очнулась я, догоняя девушку.

Принцесса надменно обернулась и вопросительно подняла брови.

— Спасибо тебе… — я сбивчиво благодарила спасительницу. — Если бы не ты, я…

— Мне всё равно, — прервала Стефи и продолжила путь, но я преградила ей дорогу.

— Скажи, ты узнала нападавшего? — серьёзно я обратилась к ней.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась Стефания.

Точно узнала.

— Расскажи, — я заискивающе заглянула в её глаза.

— Тебя это не касается, — она слегка оттолкнула меня и, проходя мимо, задела плечом. — Не суйся.

Что ж, понятнее некуда. Я проводила девушку взором и вернулась на выжженную поляну. Несмотря на звёздное небо, разглядеть что-то в куче пепла казалось нереальным, но я старалась.

— Что мы ищем? — спокойно спросил Око, будто он ежедневно наблюдает сожжение заживо.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Что-нибудь.

— Типа этого? — паук спустился с воротника на внезапно появившейся паутине: всё-таки разобрался, как работает.

— Ну, долго ждать? — Око сидел на обугленном камушке, который не представлял собой никакой ценности, пока я не подняла находку.

— Это то кольцо… — ошеломлённо произнесла я.

— Забери, — приказал паук. — Я хочу с ним поработать.

Не представляя, куда можно спрятать грязный артефакт — карманов-то у меня нет — я сунула колечко в лифчик, а что? Удобно и надёжно.

Побродив по поляне минут десять, я последовала примеру Стефи: вернулась на вечеринку.

За время моего отсутствия градус настроения адептов весьма повысился. Свет выключили полностью: не упасть помогали лишь маленькие искры, пускаемые разгорячёнными огневиками. Музыка стала громче, а танцы откровеннее.

Никто и не заметил, что я уходила. Разговоры обо мне и Фаре прекратились, да и к теме вечеринки студенты полностью потеряли интерес — мило.

Легко протиснувшись сквозь толпу, я направилась к лестнице на девятый этаж. Устала я за сегодня: два раза чуть не умереть — перебор даже для моей любящей приключения ж… Короче, этот день рождения я запомню надолго, а теперь — спать!

Почему до сих пор не появился телепорт?! Чтобы представил кровать, и раз — ты уже под одеялком. Натруженные за весь день ноги ужасно гудели, подъём на девятый этаж — просто зверское издевательство.

Есть у нашего коменданта, оказывается, чувство юмора, только слишком уж извращённое. Как на шум в холле, так Кайл и слова не сказал, а, как Миру в башню Воздуха заселить, так, держи, деточка, ключи от комнаты почти под чердаком: будешь каждый день мучиться, а я молча чай попивать, да злорадствовать. А-а-а-а! За что? Может, улечься прямо здесь, на лестнице? Ступени ещё на один этаж я не выдержу!

Еле переставляя ноги, я ползла к себе. Однако силы вернулись, как только я заметила, что дверь в мою комнату не захлопнута, а едва прикрыта — странно, я точно запирала замок на ключ. Кто-то его взломал?

Волосы на руках встали дыбом, а по спине пробежали холодные мурашки.

— Не иди, — шепнул Око.

Логика кричала, что лучше поскорее спуститься и напроситься на ночёвку к Доре, но новый кулон оставался ледяным, а я хотела спать в своей постели! Чтобы не передумать, я подбежала к двери и резко её открыла.

Меня встретила картина маслом «Не ждали»: кровать разворочена, ящики стола выдвинуты, форма и бельё валяются на полу, а остатки моей одежды усердно продолжает выбрасывать из шкафа Рой.

— Ты совсем оборзел, очкарик?! — меня накрыло неизвестное до этого чувство гнева. — Ты как посмел?! Ты… Ты… Извращенец!

Я не просто повысила голос, я заорала на одногруппника.

— Выметайся! — такого раздражения я не чувствовала, когда Макс отнял у меня свой подарок, когда Стефи прервала наш с Дарианом танец на балу, и даже когда я убила Жака.

Была пустота, серость, ненависть, но не возмущение,