я так же знаю, что уговорить вас, идиотов, от этой идеи отказаться, у меня не получится. Вы же все равно попробуете. Только потом не говорите, что я вас не предупреждала. И не жалуйтесь, когда вам СуперИИ головы поотрывает.

— А есть такой риск? — удивленно поднял бровь я.

— Разумеется есть, — вздохнула Пифия. — Есть риск даже кое-чего похуже, но, к счастью, он не очень велик. Иначе я бы действовала другими методами, вместо того чтобы тут перед тобой распинаться. Так вот, повторюсь: когда вы свой дебильный штурм благополучно просрете, и, если останетесь живы, найди меня снова и мы что-нибудь придумаем.

— Мне стоит кому-нибудь сообщать о нашем разговоре? — на всякий случай уточнил я, хотя так и так собирался рассказать о нем всем заинтересованным лицам.

— Как хочешь, — пожала плечами провидица. — Это все равно ничего не изменит. Но лучше не говорить ничего Малышу Джо.

— Почему именно ему? — удивился я.

— Он расстроится, — пояснила гадалка. — Остальные просто наплюют на эту информацию, а Малыш примет ее слишком близко к сердцу и может от этого пострадать. А я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Он такой милашка.

Ну-ну… Двух с лишним метровый, зеленый, клыкастый, громогласный, здоровенный и страшный, настолько страшный, что встреть я Джо на улице в прошлой жизни, неделю бы потом ходил заикаясь. Он и теперь-то иногда может вызвать у меня легкую оторопь… А для нее — милашка. Пожалуй, взгляды на жизнь у нас слишком разные не только с гномами, но и с пикси тоже. И еще неизвестно с кем больше.

— Хорошо, — согласился я. — Джо я говорить об этом не стану. Но остальные, ты уж извини, имеют право все узнать.

— Валяй, — махнула рукой Пифия. — В конце концов, на остальных плевать уже мне. На тебя в том числе, уж не обессудь. Но, раз уж ваша компания придурков наш единственный шанс вернуть Мать Магии миру, то вот тебе еще один мой совет: идя за грань, сначала найди способ заглянуть за нее, и лишь потом решай, стоит ли делать шаг?

— Это ты вообще к чему? — не понял я. — Если подумать — это хрень какая-то, а не совет. Ты хоть какую-то конкретику обозначь.

— Ага, щаззз… — ехидно сказала фея. — А координаты места подстилания сломки в письменном виде, контакты поставщиков фуража и сравнительный анализ цен на рынке кормов для животных тебе не приложить? Я тут вообще-то предсказаниями занимаюсь, если ты не заметил, а не инструкции для техпроцессов составляю. Откуда я знаю по твою конкретику? Время придет — сам все поймешь. Или нет. Это всегда примерно так работало и с тех пор ничего еще поменяться не успело.

— Ну, если тебе больше сказать нечего, — решил закончить беседу я. — То, будь добра, покинь мою кровать, а желательно и номер вовсе. Так как я все еще собираюсь доспать свой остаток сна, а ты мне мешаешь.

— А вот хрен тебе! — гадалка рассмеялась. — Он уже сюда идет.

— Кто, он? — спросил я, машинально оглянувшись на дверь. А когда, спустя полсекунды взгляд вернулся к пикси, той уже и след простыл. — Вот ведь с…

Договорить я не успел. В этот же момент дверь с грохотом распахнулась, такое ощущение, что с пинка, и это, вероятно, было максимально близко к истине, и в комнату вошел наставник.

— А ну вставай с… — прогрохотал он и тоже осекся на полуслове, упершись глазами в уже стоящего возле кровати меня. — А, так ты уже не спишь? Это хорошо. Тогда пошли. Наступление ждать не будет.

Он махнул рукой и посреди гостиничного номера возник уже знакомый голубой портал.

— Да какое наступление⁉ — возмутился я, на всякий случай делая шаг назад, подальше от окна телепорта. — Я еще даже не завтракал!

— На месте тебе что-нибудь соображу, — отмахнулся Страпони, схватив меня за руку и силком затаскивая во врата. — Бутерброды с кофе бу-у-у-у…

— У-у-у-дешь? — закончил он уже на той стороне.

Мы оказались в густом перелеске на краю какого-то поля. Поле отсюда выглядело бескрайним. Но в лесу мы были вовсе не одни. Заросли гудели как разворошенный улей: где-то лязгало оружие, кто-то зычным голосом раздавал приказы, кто-то, уже чуть тише, но все еще довольно громко, затейливо матерился, где-то дальше ржали кони, а может это были кенты, кто их там разберет… Короче, шума тут хватало. И если фактор внезапности все-таки когда-то был одним из залогов успеха нашей операции, то мы его со всей очевидностью уже давно и очень успешно просрали.

— Ну и где вы столько времени шляетесь? — тут же накинулся на нас как бы случайно, но, подозреваю, что вовсе нет, пробегавший мимо Эрвин. — У нас уже давно все готово! Только кенты категорически отказываются идти в атаку без приказа от какого-то там кентавра в пальто, а где я вам его возьму? И еще драконы требуют немедленного разговора с Трудовиком, иначе вообще грозятся разлететься по домам.

— Вот твой Трудовик в пальто, — усмехнулся наставник. — Един в двух лицах. Забирай, и чтобы через час все было на мази.

— Ты мне кофе обещал, — буркнул я. — И бутерброды. Пока не поем, никуда не пойду. Война войной, а обед, то есть в данном случае завтрак, должен быть по расписанию.

— Кофе тут вообще не растет, и не надейся, — обломал меня Страпони. — А до бутербродов местные кулинары еще не додумались. То ли не родился еще у них граф Сэндвич, то ли игра в карты не очень популярна. И вообще это я образно сказал. Могу предложить пиво и копченого страуса с лепешкой на гарнир. Подойдет как замена кофе и бутербродам?

— Да давай уже что есть, — махнул рукой я, поздно сообразив, что надо было упереться рогом и оставаться в гостинице, где завтрак был оплачен. — И кстати, а где остальные?

— Да на кой они нам сдались? — удивленно поднял брови наставник. — Пусть пока отдохнут. Свою работу они уже сделали, а здесь чем меньше народу, тем больше кислороду. Смысл нам тащить в цитадель прорву народа, если шансов, что мы с тобой справимся только вдвоем, куда как больше, чем если будем