Врач поднял вверх руки с раскрытыми ладонями и соврал:

— Не бойся, все будет хорошо.

— Не хочу! — завизжала Лана. — Не хочу умирать!

Ее крик подхватил механический писк за ширмой, потом оставшийся там второй врач разразился матерной тирадой:

— Сердце остановилось!..

Тот, что уговаривал Лану, обернулся и, тоже выругавшись, метнулся за ширму. Лана, не прекращая визжать, упала на колени и обхватила голову руками.

Она не сразу заметила, как все стихло, а когда осознала, продолжала сидеть, не поднимая головы. Ждала неизвестно чего и дождалась, что ее осторожно потрепали за плечо. Лана неудачно дернулась, пытаясь освободиться от чужой руки, и опрокинулась на спину. Над ней тут же склонился черноволосый подросток и, подняв ее, поставил на ноги.

— Ты чего тут делаешь? — хмурясь, спросил он.

Вместо ответа Лана завертелась головой, рассматривая где это «тут». Вокруг до горизонта простиралась серая пустыня, только справа высились огромные врата из застывших воды и пламени. Знакомый пейзаж. Лана, немного успокоившись от увиденного, перевела взгляд на парнишку.

— Прячусь, кажется, — неуверенно пробормотала она. — Меня убить собирались, и я сюда… спряталась.

Тот ещё сильнее нахмурился и потребовал:

— Кто? И где ты сейчас? Ну, там, в реальности. Где тебя хотят убить?

— Не знаю, — Лана пожала плечами и, осознав, что ее все ещё могут убить, шмыгнула носом, готовая снова расплакаться.

— Ай, ну прекрати, — парнишка, пытаясь успокоить, встряхнул ее за плечи, но добившись совершенно противоположного результата, прижал Лану к себе. — Ну, не плачь. Раз ты здесь, значит, ещё жива. А раз жива, значит, я могу помочь. Понять бы ещё, как до тебя добраться… Хотя… Точно! Астральная метка. Я на тебя поставлю астральную метку, а когда ты вернёшься в реальность, позовешь меня, метка активируется, и я приду к тебе на помощь.

Лана, размазывая по лицу слезы, недоверчиво посмотрела на предполагаемого защитника.

— А ты сильный? — спросила она, надеясь на положительный ответ.

Парнишка задумался, потом покачал головой.

— Нет, — признался он. — Но за год я так часто сбегал, что за мной следом телепортируются штук десять соглядатаев разом, а вот они уже сильные.

Ничего другого, кроме как поверить, Лане не оставалось, потому она с самым серьезным видом кивнула.

— А как тебя позвать?

— По имени. Не помнишь, как меня зовут, да? Я — Денис, — он ободряюще улыбнулся и, взяв ее ладонь в свои руки, принялся выводить на коже огненный узор, похожий на сложный цветок. — Делаю привязку к своему имени. Как только позовешь, руна активируется, и я приду. Хорошо?

Лана снова кивнула, хоть и не была уверена в удачном исходе задуманного. Но Денис был единственным за день, кто пообещал ей помощь. Кому она оказалась небезразлична.

— Отлично, — он улыбнулся. — А теперь закрывай глаза и насколько можешь подробно представь место, где ты была. Не бойся — я быстро приду.

Она нехотя зажмурилась, вызывая в памяти комнату, куда принес ее Сергей. Вспомнила темную ширму почти под потолок слева и большое окно почти во всю стену справа. Стекла уже не было — оно мелким крошевом валялось на полу. По стене, полу и потолку шли глубокие черные трещины. Там, где ширма касалась этих трещин, дымилась и тлела плотная ткань, разнося по комнате неприятный жженый запах. Странно, но ведь так не было. Лана хотела было спросить Дениса, что делать с выдуманными вещами, когда поняла, что не чувствует его рук на своих плечах. Она широко распахнула глаза, но обстановка не поменялась, может, добавился ещё дым и налетевший из разбитого окна снег. А еще было очень холодно.

— Денис? — несмело позвала Лана и, поднявшись с колен, посмотрела по сторонам. — Денис!

Ладонь обожгло. Лана поднесла руку к глазам и увидела на ней пылающий цветок, заключённый в круг. За дверью зарычала собака, потом раздался надрывный лай. Девочка испуганно прижалась к стене, а потом поняла, что в комнату собака не попадет — дверь была придавлена обвалившейся с потолка балкой. Странно, трещин было так много, а упала всего одна балка. На всякий случай Лана отошла от двери подальше, а потом и вовсе ушла к окну.

— Врачи! Их нет!

Зато были пятна крови возле ширмы. Посмотреть, что там? А если они умерли?

— Эйклаки! — позвал женский голос с улицы, заставляя Лану подпрыгнуть от неожиданности.

Она обернулась и увидела стоящую босиком на снегу синекожую девушку. Та доброжелательно улыбалась и призывно махала рукой, но из-за улыбки отчётливо виднелись удлиненные клыки, как у вампиров.

— Эйклаки! Девочка! Не бойся. Иди сюда — Шанкьяхти поможет тебе спуститься.

Несмотря на клыки, Лана ее не испугалась, наоборот — поверила, что та действительно поможет, а потому смело забралась на низкий подоконник.

— Прыгай, я поймаю, — пообещала назвавшаяся Шанкьяхти.

Лана прыгнула. С рук новой знакомой сорвались синие вихри, окутали девочку и аккуратно спустили вниз. Шанкьяхти самодовольно улыбнулась и протянула руку. Лана едва коснулась ее ладонью, как девушка с болезненным вскриком отдернула руку. Доброжелательность с лица как ветром сдуло.

— Ты творец! — ошарашенно прошипела Шанкьяхти и, схватив Лану за запястье, вывернула ее руку ладонью вверх. — Слишком сложная руна для ребенка. Кто здесь с тобой? С кем ты пришла?

Лана замотала головой:

— Я одна! Меня сюда привезли, чтобы убить, а потом… Когда я очнулась, никого в комнате уже не было!

— Маленькая лгунья! — Шанкьяхти резко отпустила руку и отвесила Лане звонкую пощечину.

Из глаз брызнули слезы, девочка пошатнулась и упала в снег. Было больно и обидно. Ее все сегодня обижали, били и вообще собирались убить. Она поднялась и толкнула Шанкьяхти, отвлекшуюся на колдовство. Ладонь с руной специально приложила в голой руке синекожей. Чужое заклинание прервалось, а вот сама Шанкьяхти даже не пошатнулась. Ее глаза вспыхнули синим, рука замахнулась уже для удара, только Лана не стала ждать: развернулась и побежала к углу дома, как будто за поворотом могло ждать спасение. Но не успела пробежать и метра, как в спину что-то ударило, девочка опрокинулась лицом в снег и почувствовала, как сверху навалились четыре лапы. Рядом с ее горлом раздалось чужое шипение, вместо ожидаемого рычания.

— Я думала, ты обычная человеческая девочка, но ты — творец! А лживых творцов надо убивать еще во младенчестве! И потому ты…

— А я думал, запрет на убийство детей с обеих сторон еще в силе, — раздался знакомый голос.

И сразу удерживающее Лану существо с противным мяуканьем отлетело в сторону, девочка спешно поднялась на ноги и застыла, увидев своего спасителя. У Дениса за спиной раскинулись два черных крыла, а в правой руке горел самый настоящий огонь.