Академик последнее время неожиданно много думал и отнюдь не о химии. Это странным образом не мешало, а даже стимулировало его работу, словно он смог увидеть проблемы с иной стороны, и легче находить их решения.

Игорь Вадимович покосился на Софию, озадаченную непривычными словами отца, и кивнул на проносящегося мимо кабинета Арсения, который явно потерял из виду неприятеля и пытался теперь его отыскать.

– Кстати, он любит овсяное печенье и охотно берёт взятки! Так что, если будет приставать, его легко угомонить.

– А Антон… – Софии показалось, что это самое время стремительно отмоталось назад и они с отцом вновь находятся в её детстве, когда Антон вредничал, и отец советовал, как ей общаться со старшим братом, чтобы тот её не задевал.

– Понятия об этом не имеет! – хмыкнул академик, ощущая себя исключительно коварным. – Ему очень полезно для здоровья и характера побыть в неведении.

Они с дочерью обменялись понимающими и заговорщицкими взглядами и принялись за принесенный уборщицей чай.

София умела признавать ошибки, особенно те, в которые её «ткнул носом» отец, так что она любезнейшим тоном пообщалась и с уборщицей, и с поваром, попросив последнюю испечь ей лично овсяное печенье… так, исключительно на всякий случай!

Елизавета Петровна была довольна и своей поездкой в Питер, и летом, и отдыхом у сына. Она и собой была вполне-вполне довольна. – Ну, матушка, мы поработали на славу! – кивнула она сама себе, подойдя к зеркалу, – А там, глядишь, и ещё что-то понадобится – жизнь, однако!

И она, как всегда, была права!

Стоило только приехать в Москву, как жизнь забила ключом. Да что там ключом – гейзером.

Во-первых, кошки, отвыкшие от характера Фоксы, которую Елизавета Петровна увозила с собой в деревню, разозлились на собачью бесцеремонность, с которой Фокса полезла в их миски и абсолютно тайные места.

Когда дружный коллектив кошек из трёх Елизаветиных и присоединившейся к ним Мурьянки, которую привёз из Питера Милин муж Максим, обнаружил факт подлого собачьего грaбeжa и вопиющей бесцеремонности, то они вполне законно возмутились, а возмутившись, устроили засаду и образцово-показательную драку с воем, тучей эмоций и кучей шерсти.

Вечером, когда от великой битвы остались лишь воспоминания, присмиревшая Фокса с залысиной между ушей и очень-преочень важные кошки, Елизавета ощутила, что это явно не всё!

– Прямо-таки чувствую, что это была мелкая затравочка бытия, этакая мелкая рыбка…– прищурилась она. – Нуууу-сс?

«Нуссс» проявился в виде её родной и любимой внучки Милы, как бы между делом уточнившей, а нельзя ли немнооожечко, ну самую капельку кое-кого подтолкнуть.

– Как правило, подтолкнуть можно кого угодно, даже слона, который никуда не хочет идти. Главное знать с какой стороны подталкивать и зачем, собственно… – сдержанно отозвалась Елизавета Петровна.

– Короче, кого, куда толкаем? И что хотим получить в результате?

– А вот сейчас у Игорька занятие закончится, он придёт и расскажет – хитренько улыбнулась Мила, перехватывая сбитый с подоконника кошкой Буней кактус…

Елизавета отлично осознавала, что Милин двоюродный брат – это именно та рыбка покрупнее, которую она и поджидала.

«Рыба» появилась в виде слегка озадаченного Игоря с неизменным «бро» на одном плече и белой кошечкой Янкой на другом.

– Елизавета Петровна, а как вы думаете, мужчина с женщиной дружить могут? Ну, так, по-настоящему? – ошарашил её Игорёк.

– Могут, конечно, что мы не люди, что ли? А отчего такой вопрос?

– Да дело в Ваньке! У него тут подруга завелась. Причём, подруга в смысле друг… В смысле…

– Так, ты погоди со смыслами, а то напрочь увязнешь, просто объясни мне, что тебя так смутило?

Игорь пожал плечами, вызвав недовольство Гаврилы, и почесал затылок, уповая на то, что почти прямой массаж головного мозга поможет ему сформулировать мысль! Ибо эта самая мысль крутилась в его многострадальной голове уже несколько дней, но свернуться в какую-то удобоваримую идею у неё никак не получалось.

– Ваньке с девушками не везёт… То есть, если просто так найти – нет проблем, он у меня вообще-то исключительно положительный. Но вот так, чтобы и ему по сердцу кто-то был и чтоб он ей – ну, никак не попадалось! Всё время появлялись девицы, с которыми он как на разных языках говорит – ну, я ж слышал, когда мы в одной квартире жили! А вот теперь, вроде как, возникла Марина…

Игорь, услыхав, что Елизавете требуется описание Марины, шутливо поднял руки, показывая, что сдаётся и позвал Милу.

– Вот, Мила лучше опишет.

– Симпатичная, умная, с чувством юмора, с харизмой, Игорёк, ты ничего не понимаешь, как с какой? С яркой! Короче, нам с Настей она понравилась! И да… ей Гаврила… – тут Мила сделала выразительную паузу, – ПОНРАВИЛСЯ!

– Лучшая характеристика! – признала Елизавета, одобрительно кивнув внучке. – Это как проверочный пароль. Ну, так в чём же проблема?

– Ванька утверждает, что они дружат и всё! – возмутилась Мила. – А они подходят друг другу!

– Ну и пусть подходят! Иногда лучше подружить, узнать друг друга, поругаться-помириться, и или остаться друзьями, или расстаться, или стать кем-то ближе, чем поторопиться! Знаешь, как говорят… спешить не надо в омут с головой, в постель и замуж! – пожала плечами Елизавета, хладнокровно отодвигая Буню от кактуса.

– Бунь, чего тебе тут пространство креветками выложено что ли? Иди-иди, оставь растение в покое!

– Бабуль, так она уезжает в Питер! У неё командировка, будь она неладна! И довольно надолго! – развела руками Мила. – Мы с Максом едва нашлись после того, как он уехал, а если они и вовсе разбегутся в разные стороны и потеряют друг друга!?

– Значит, и не нужно им было быть вместе! Что за отношения такие, которые должны быть только здесь и сейчас? Не-не, так по-настоящему не бывает! Ничего за пару месяцев с дружбой не случится. А как Марина эта самая приедет, зовите её в гости! Я никак не могу такую пропустить – у меня слабость к людям, которым нравится Гаврила! – рассмеялась Елизавета Петровна.

– Я их коллекционирую!

Марина собиралась в командировку. Правда, сборы были своеобразные – львиная доля времени тратилась на добывание котов и кошки Фионы из её чемоданов.

– Так, Фарлаф, ты со мной ОПЯТЬ не едешь! И ты, Фил! Фиона, кыш из моей сумочки! Аааа, Фуфик, и ты ТУДА ЖЕ? Один умник – Тёмочка никуда не лезет.

– Да он просто никуда не ВЛАЗИТ! Мы же пробовали! Фррр, она и не поняла отчего, точнее, от кого у неё так коробочка сплюснулась…– презрительно фыркала