Жаркое эльфийское дыханье скользнуло от макушки на шею, разожгло по позвоночнику сладостный пожар. От неожиданности я передернулась, а после резко обернулась.

Мужской взгляд прожигал меня насквозь.

А я ведь перед ним без одежды была! Горячая вода струилась по спине, обнаженной груди, промытым на раз волосам; окутывала дрожавшие от волнения кисти, которыми тщетно пыталась прикрыться.

— Нет, — прошелся по купальне хрипловатый голос эльфа.

Синие глаза разгорелись голодным огнем, вконец вгоняя меня в смущение.

Хотела отвернуться, но захваченная манящей мужской красотой, не смогла. Клубы пара едва ли прикрывали идеальные изгибы и контуры тела, делая принца еще более соблазнительным. Снежные волосы были стянуты в хвост. Из одежды на нём — лишь влажное полотенце на бедрах.

Мужчина коснулся моего лица. Мягко прошелся по линии подбородка, в то время как хищный взгляд переместился сначала на мою грудь, сполз на плоский живот, потом ниже и замер где-то на самой середине…

Вот тут поняла, что начинаю краснеть.

— Посмотри на меня.

Требовательный голос окончательно лишил возможности сопротивляться. Я не могла противостоять ему с первой секунды нашей встречи, потерялась в нем и сейчас.

Осмелев (с все еще малиновыми от острого смущения щеками) подняла глаза и осознала, что ничего не могу с собой поделать. Страстно, словно обезумев от магического притяжения, повисшего в горячем воздухе, хочу коснуться эльфа. Немедленно исследовать крепкое, жаркое, сексуальное тело.

Неуверенно потянулась к мужской руке, но вспомнив о приличиях, неловко застыла. Вовремя. Наставник хмуро дернул бровью и отступил на шаг.

— Время инициации пришло.

— Уже? — Испуг холодной волной скатился по телу. Отрезвил.

Я неловко отшатнулась и тут же была перехвачена им за запястья.

— Не дёргайся, Белла. Обожгу.

Глаза Вэна вспыхнули белым светом. Он повернул наши руки так, чтобы они зависли напротив друг друга, после чего между ними заколыхался воздух. С эльфийских уст сорвались слова заклинания.

Полностью раздетая, ощутила плеснувшую из белого мага волну жара. Увидела, как по обнаженному мужскому торсу одна за другой вспыхивают огненные рисунки. В сумерках, что нас окружали — это было невероятное зрелище.

В мои ладони хлынул огонь. Защипал запястья, локти, укусил ключицы и, побежав по телу, заклокотал в горле. Я содрогнулась, закусила губу. Когда боль ужалила в самое сердце, вскрикнула и вконец потеряла ориентацию. Начала заваливаться, думая, что сейчас упаду. Но плечи обхватили стальные руки наставника и, потянув вперед, крепко прижали меня к чему-то горячему и бугрящемуся мышцами.

Щекой и обнаженной грудью почувствовала мужественное тело Агарвэна, состоящее из тугих мускулов. Теснее приникла к эльфу, обняла, попыталась отдышаться.

Вместо этого — голова закружилась сильнее. Не столько от хлынувшей в мое тело магии, сколько от близости передавшего часть Дара мужчины.

— Вдохни глубже, — услышала я тихий голос, будто шедший из-под толщи воды. — Сейчас боль пройдёт.

Я надолго потеряла связь с реальностью, ощущая «бурление» влитой магии.

Незнакомая сила растекалась по венам, придавая телу гибкость, легкость, обостряя рефлексы. Огонь становился частью меня. Было достаточно протянуть мысленный мостик, он тот час отзывался жжением в подушечках пальцев, готовый проявится пламенным язычком.

Откинула голову, прерывисто вздохнула и поняла, что лежу на коленях наставника. Сверху льётся ледяная вода, приятно остужая мою пылающую, словно факел кожу.

И где-то в эти мгновенья жар отпустил. Мое тело засветилось огненными орнаментами. Узорными, игривыми, точь-в-точь такими же, какие украшали эльфийского мага. В голове окончательно прояснилось.

- Лучше?

Все это время мужчина внимательно рассматривал мое лицо, едва ощутимо поглаживая большим пальцем разгоряченный лоб.

— Вроде бы. — Сморщилась я от остаточного покалывания.

Не представляю, сколько он «передал», конечности беспощадно ломило от жара. Правда, уже не так остро, как поначалу.

— Отдал тебе крупицу, — лениво улыбнулся Агарвэн. — Ровно столько, сколько нужно, чтобы продемонстрировать Его Светлости магическое умение.

Его, к слову, надо будет демонстрировать уже через три дня (!). Да-да.

После покушения на Инесс все намеченные сроки полетели в тартарары и едва на собрании выявили отравительниц, Оливия обрадовала срочным сообщением. Так и сказала: «второе испытание переносят на более ранний срок, готовьтесь, леди, и удачи».

Пока об этом размышляла, беловолосый поглядывал на меня странным, если не сказать задумчивым взглядом.

Сама не знаю, зачем я коснулась мужской щеки. Дыханье эльфа участилось.

Он смотрел, не мигая. Жадно. Разжигая внутреннюю страсть.

Словно околдованная любовными чарами, я спустила пальцы ниже. Огладила мужчине предплечье, неторопливо переместилась к мускулистому животу, а наткнувшись на огненную черточку, что шла параллельно засторелому шраму, обрисовала, ощущая, как в подушечку втекает эльфийское пламя, а то пламя, что внутри — отзывается этому, раскаляя ладонь и вызывая по моей руке бег узорных извивов.

Глаза Агарвэна распахнулись. В манящей синеве сверкнуло жаркое желание.

Моя рука замерла.

Опомнись, Диана! Ты же абсолютно беззащитна. А он — возбуждён.

Догадываешься, чем может закончиться?

— Я… Мне… — горло моментально свело от удушья и страха.

— Да, — глубокий голос эльфа отдался в груди болезненной дрожью. Он неохотно отвернул голову. — Тебе следует отдохнуть.

Наставник лихо укутал меня (совершенно не способную сопротивляться) в спланировавший из воздуха банный халат, взял на руки и вышел из уже успевшей остыть купальни.

* * *

Несколько часов спустя Агарвэн прислушался к спокойному дыханью девушки. Она, наконец, уснула. Измотанная. Обессиленная. Прошедшая инициацию.

Отогнув край одеяла, призвал в пальцы магию и отметил девичью ключицу особым знаком, через который отныне мог пополнять резерв ученицы даже на расстоянии, а заодно отслеживать ее местонахождение.