– Вадим, я уже замечал, но ты просто мастер своевременных появлений! – радостно подбежал я к пришедшему на помощь слуге. – Вот только что ты тут делаешь?

– Я объясню вам позже, – он с тревогой смотрел на старика.

Неужели тоже его знает? Я осмотрелся, да он привёл с собой почти сотню магов! Чёрт, что произошло, пока меня не было?

Кстати, среди них был ещё ректор. Он, видимо, тоже своих людей привёл. Я не был рад его видеть, но сейчас помощь не помешает.

– Вадим Прокобровский… – с интересом заговорил ужасный старик. – Ты привёл с собой немало мошкары.

– Ты редко сам появляешься на поле боя, – ровным голосом ответил Вадим. – Какая честь.

– Твоя идея? – тут же коротко бросил старик. – Даже я позволил себя обмануть.

– Кто знает… – ответил Вадим.

О, он про мою смерть, видимо. Чёрт, так моя маскировка сломалась! Я думал об этом монстре и совсем забыл об этом!

– Ха-ха, давно не виделись! – тут же бодро заорал ректор. – Фёдор, да ты совсем размяк! Иначе малец бы до нашего прихода не дожил! Ха-ха!

Чёрт, ты на чьей вообще стороне?! Какое ещё не дожил?!

– Не думаю, – монстр снова перевёл взгляд на меня. – Тут не обошлось без дьявольских сил Пожирательницы змей.

Опять Пожирательница змей… Чем же ты им насолила, Кобра? Ладно, потом об этом буду думать. Пока наметилась пауза, нужно другим заняться.

– Вадим, мы справимся? – без предисловий спросил я.

– Не уверен, – с беспокойством ответил он мне. – Будет непросто.

Неужели этот монстр сможет одолеть даже такое большое количество людей? Чёрт, такая сила просто не должна существовать.

Старик тем временем приготовился к новой атаке. И правда решил сражаться!

– Ха-ха, хочешь выступить против нас всех? – ректор опять начал нести свой бред. – Ты не меняешься!

Старик не успел атаковать. В него прилетело сразу несколько сотен заклинаний. Хм, кто-то помимо Валима отдаёт приказы. Антон, скорее всего.

Но ничего не сработало. Он просто снова сделал свою стену тёмного огня. Но в него тут же прилетела следующая волна атак.

Может, так мы справимся. Если заставлять его постоянно обороняться, рано или поздно он устанет. Даже этого монстра можно утомить.

– Как проблемно, – тихо раздался скрипучий голос старика.

И тут он снова меня поразил. Отразив очередную волну атак, он уловил момент и ударил рукой по земле. От его руки тут же начала распространяться круглая тёмная область.

Чёрт! Я думал это какая-то атака по площади, но ничего не ощутил. Тьма просто была под нашими ногами. И она была не только на земле, всё вокруг будто погрузилось в сумерки.

Сначала я не понял, для чего это нужно. Пока радар не зафиксировал нечто странное.

Все виды магической энергии начали уплывать за пределы этой области. Чёрт, как это вообще возможно? Это какая-то зона влияния?

Он мгновенно превратил область в несколько километров в свою территорию. Теперь тут будет намного сложнее колдовать. Всем, кроме монстра, конечно же.

Вадим нахмурился и встал передо мной. Эй, не надо вот только меня защищать! Я и сам могу за себя постоять.

Атаки на старика стали проводиться реже. И были они слабее. Просто невероятный эффект от всего одного заклинания…

Я тоже начал атаковать. И сразу же понял, насколько страшна эта область. Даже видя магические потоки, я не мог нормально создавать заклинания. Энергия просто не слушалась меня.

Так он даже тысячу человек сможет одолеть… Серьёзно, как сражаться с такими врагами? Я тоже стану такой имбой, если доберусь до восьмого уровня?

Давление на старика уменьшилось, и он смог выделить момент для атаки. Собрал в руке небольшой тёмный шар из чистой энергии. И бросил его прямо над нами.

Я поставил над собой несколько щитов. Заодно прикрыл свой отряд, который уже отошёл от машин. Посмотрим, что это за шар.

Он остановился над нами и взорвался. Очень мощно взорвался! Мои ослабленные щиты с огромным трудом смогли выдержать эту атаку!

И это он создал всего за секунду… Что будет, если дать ему больше времени? Если бы он сражался так с самого начала, я бы уже был мёртв.

– Это не продлится долго, – неожиданно произнёс Вадим. – область забирает много энергии. Если продержимся тридцать минут, он отступит.

Ага, легко сказать! Тридцать минут отбиваться от подобных атак? Ещё и не ясно, что припрятано у него в рукаве.

Но монстр внезапно остановился. Он снова ударил мечом по земле, но в этот раз не для защиты. Мощная волна этого чёрного пламени понеслась на нас.

Я поставил пару щитов, но не успел их укрепить. Грёбанная зона! В итоге их пробило и пламя ударило по мне. Я отлетел метров на двадцать как тряпичная кукла.

Похоже, рука сломана. И это после того, как мои щиты его ослабили… Без них меня бы на месте убило.

Это внесло смятение в наши ряды и атака на старика прекратилась. Но он не атаковал и лишь взглянул в сторону города.

– Как проблемно… – повторил он.

Я сосредоточился на радаре и увидел приближающихся к нам людей. Городские власти? Что ж, они вовремя подошли.

Старик больше ничего не произнёс. Он просто резко исчез со своего места. Сначала я подумал, что он меня атакует, но ошибся. Иногда приятно ошибаться…

Интуиция успокоилась, и я прикрыл глаза. Невероятно. Насколько же сильные люди существуют в этом мире?

– Вадим, – опустошённо заговорил я. – Кто этот дьявол, чёрт возьми?

– Это Фёдор Проужов, – ответил он мне. – Очень старый слуга их рода. Лет на двести старше меня. Именно ему всегда поручают самые важные миссии. Он доставил нам очень много проблем ещё в прошлой войне. Я лишь слышал это, так что не могу утверждать, но именно он прервал жизнь вашего отца.

– Насколько он силён?

– Я лишь знаю, – напряжённо начал старик, – что он преодолел восьмой уровень чуть больше ста лет назад. Не знаю, насколько далеко он зашёл.

Чёрт! Как нам вообще вступать в войну, если всего один старик может уничтожить целую армию?! Как мы вообще смогли противостоять им раньше?

– А как ты вообще узнал о нападении? – решил уточнить я.

– Ну, – немного замялся он, – я не знал. Просто предположил.