— Закрылся, поди, в своей лаборатории и весь мир побоку, как обычно, — хмыкнула мама, открывая следующие карты. – Мда…

— Нет, он знает, что надо быть на связи, — неугомонная дочь всё же подскочила и принялась расхаживать вдоль стола.

— Сядь! – Прикрикнула Полина. – Мельтешит тут. Смотри лучше дальше!

— Да я уже увидела, что ждут его нежданные гости с плохими известиями и казённым домом по итогу, — от волнения она закусила костяшку пальца и еле сдержала накатившие слёзы. – Что делать-то? И как они так быстро узнали, кто похититель?

Открывшийся расклад поразил её в самое сердце. Она-то думала, что есть время, можно успеть…

— Подожди, — Полина старалась не отвлекаться на эмоции, от которых хотелось настучать непутёвой доченьке по головушке, закрыть в подвале (из других мест она легко выберется) и не выпускать оттуда в ближайшие десять лет. – Сейчас второй аркан разложим.

— Ехать точно нельзя, — трясущимися губами пробормотала Маша. – Ну почему, почему он сразу всех забрал? Говорила же ему: постепенно, естественно! Привлёк ненужное внимание! Вот я от первых сама так хорошо избавилась — отправила путешествовать, никто не подкопается, а Артур.

— Если ты такая умная, почему здесь схалтурила? – Резонно вопросила мать. – И, вообще, объясни понятно, что конкретно произошло?

— Надо было срочно устранить конкуренток, — раз пошло такое дело, не до секретов. – Изначально я сама собиралась их нейтрализовать, но было очень много работы, плюс на свидание пригласили. Таинственный поклонник. А до этого он подарки присылал, в общем, стало интересно, кто это. А тут Артур сам позвонил, спросил как дела, не нужна ли помощь. Будто бы ему сон приснился, что я его зову. Слово за слово, я дала ему данные девушек, с которыми встречался иномирец…

— За которого ты замуж собралась, насколько я поняла, — Полина закончила фразу за замешкавшейся дочерью.

— Да! Это мой шанс, понимаешь! Я так устала скрываться, — губы вновь затряслись от еле сдерживаемых слёз. При маме можно, она и не такое видела. – И Артур такой весь из себя: конечно, я тебе помогу, детка, ведь твоя семья столько для меня сделала.

— С ним всё понятно – он всегда был тем ещё раздолбаем, — Полина до слёз вглядывалась в карты, пытаясь найти зацепку. – Расскажи мне лучше про этого иномирца. Зачем ты взялась за устранение других женщин? Неужто, не смогла привлечь к себе внимание?

— Смогла, — покаянно опустила голову Маша. – Но слишком поздно об этом узнала. Тот незнакомец… им оказался Фаргон. Но как, чёрт возьми, я могла это узнать, если его не отследить, к тому же он одновременно с ухаживаниями за мной встречался с другими?!

— Ну и скажи мне, зачем тебе нужен такой мужик, будь он трижды крутым магом? Даже если вы поженитесь, он продолжит ходить по бабам, — резонно вопросила мама.

— В том-то и дело, что я и здесь ошиблась, — признаваться, так во всём спектре собственной глупости! – Он не для себя искал других, а для своих сородичей. У них там проблемы с наличием женщин.

— Фууух, — выдохнула скопившийся воздух мама. – Ну, ты и дууура!

— Знаю, надо было тщательнее проверять, но я так боялась попасться, — слёзы уже откровенно капали из глаз всегда волевой, сухой до не возможности ведьмы.

Иначе она бы просто не выжила. Мягкость в магическом мире – признак слабости, если ты, конечно, претендуешь на хорошее место под солнцем.

— Так, а давай-ка я на него аркан раскину быстренько, — Полина сгребла карты в кучку, прошептала наговор и вновь принялась выяснять «светлое» будущее.

— Мама дорогая, — прошептала Маша, каждую карту ожидая как известие о расстреле.

— Слушай, — Полина откинулась на спинку стула и ехидно взглянула на дочь. – А ты вообще на него гадала?

— Нет, — Маша судорожно сглотнула.

— Гхм, — кашлянула мама. – Ну, диагноз я тебе уже озвучила.

Дорога за город, казалось, тянулась бесконечно. Ночные огни напоминали разговор с Павлушей, манили вновь забраться на крышу дома, посмотреть на звёзды, только желательно, чтобы в этот раз рядом с ним сидела… Мила. Ох, как же теперь в этом всём разобраться? Фаргон прикрыл глаза, стараясь отвлечься от грустных мыслей. Решил вновь поразмышлять о Марии, мало ли, вдруг он всё же её захочет… Стоило на ней сконцентрироваться, как она уже стоит пред его внутренним взором, но в столь непривычном облике, что он даже не сразу понял, кто именно пришёл в ментальные гости.

— Фаргон, — слегка растрёпанная, с красными от слёз глазами и неуверенным взглядом Мария произвела ошеломительное впечатление. – Ты сейчас где?

— Еду спасать отобранных для родичей девушек, — он виновато улыбнулся. – Прости, что пришлось покинуть тебя в ресторане, но их кто-то похитил и держит взаперти.

— Я знаю, — она опустила голову, словно в чём-то каялась. – Просто… это я.

И решительно подняла взгляд. Взор загнанной лани на краю обрывистого утёса, с которого были лишь две дороги: погибнуть в пастях нагоняющих хищников или… прыгнуть в воды горной реки, что бурлила на дне каньона. Острые камни, торчавшие то тут, то там, не сулили положительного исхода.

— Но как? – Только и смог вымолвить Фаргон. – И зачем?

— Затем, чтобы ты был только мой, — со стоном призналась Мария. – Никому не достался, лишь мне одной.

— Правда? Я тебе действительно так нужен? – Изумился Фаргон, поскольку аурические всплески говорили о симпатии, максимум о сиюминутном желании, которое она подавляла железной волей. – Но ты была так сдержанна.

Он уже и забыл, что именно это в ней его и привлекло – умение держать себя в руках. Помимо красоты, ума и отличной дари. Но,