– Я не обязан перед вами ни в чём оправдываться, кронпринц, – произнёс уверенно Келар.

– Вы находитесь в покоях моей невесты и всё ещё считаете, что у меня нет оснований требовать объяснений?

– Одной из двадцати невест, – выделил число Келар, хотя сейчас оно определённо было уже меньше. – К которой вы точно так же, как и я, посмели ворваться ночью. Мы будем дальше продолжать этот разговор или вы всё-таки вернётесь к поиску… кстати, кого вы тут ищете?

– Белого пса, – ответил советник, но Бастиану его вмешательство не понравилось, он недовольно оглянулся на подчинённого.

– Не важно. Всё, что требовалось, мы уже увидели. А вопрос с моей тринадцатой невестой, – Бастиан бросил разочарованный взгляд на меня, – мы решим после испытания водопадами.

Бастиан развернулся и ушёл вместе с советником. Где-то за кроватью облегчённо выдохнула Зикра, а вот Келар, закрыв дверь, покидать нас не планировал.

– Ты уходить не собираешься? – зашипела я на дракона. – Смею тебе напомнить, что это покои незамужней девушки!

Кажется, я начинаю любить законы этого мира.

– О, это я прекрасно помню… Как и то, что ты моя истинная, да ещё, – тут он улыбнулся и прищурился, – беззастенчиво подглядывающая за мной!

Я?! За ним?! Да это он вообще-то заявился ко мне в покои!

И вдруг я вспомнила свой сон, а именно дракона, который плавал в море. Открыла рот и закрыла, смутившись. Кажется, я бессознательно действительно подглядывала за Келаром.

– Поняла, – хмыкнул дракон и сложил руки на груди. – И что скажешь в своё оправдание?

– Я случайно! И вообще – это не повод врываться ко мне.

– Один – один. К тому же, ты бы не смогла установить связь, если бы я не появлялся в твоих мыслях. Так часто думаешь обо мне, Кира? – Келар продолжал улыбаться, а я почувствовала, как краснею. Ситуацию спасла Зикра, которая распрямилась и вздохнула.

– Кира, ты позволишь взять одно из твоих платьев?

Я просто кивнула и махнула в сторону второго этажа. Келар бросил взгляд наверх, куда ушла Зикра.

– Интересная у тебя жизнь, Кира. Как хорошо, что я пришёл и стал свидетелем такой картины…

– О, вашему дракончеству нравится вводить в смущение невинных девушек своими откровенно-похотливыми взглядами? – почему-то взбеленилась я.

Келар тут же улыбнулся и наклонился ко мне. Его глаза блеснули при свете тусклых фонарей.

– Мой взгляд не был похотливым, а ты – ревнуешь, – констатировал он и совершенно серьёзно, даже несколько удивлённо произнёс: – И до чего это приятно.

Я застыла, кажется, забыла даже, как дышать. Просто Келар был так близко, говорил так сладко, что у меня засосало под ложечкой. Вот не должна я на него так реагировать, а всё равно ведь от себя убежать не могу!

– Простая констатация факта? – подсказала ему оправдание последних слов.

Келар почему-то не ответил. Лишь скосил взгляд на мои губы. Я в этот момент глубоко вздохнула, что и стало моей ошибкой. Келар, обхватив одной рукой за талию, молниеносно притянул меня к себе и впился в губы стремительным поцелуем, будто сам боялся потерять мгновения решимости и отступить.

Я же словно растаяла. Его губы сминали мои, а я не выказывала никакого сопротивления, за что корила себя на задворках сознания. Оправдывалась, что это не я, не мои чувства, а во всём виновата истинность, но на самом деле… как же я была счастлива этому короткому мгновению страсти!

Рука Владыки обжигала кожу сквозь тонкую ткань ночной рубашки, и я прижималась к мужчине грудью, одновременно стесняясь своей неопытности и сгорая от желания углубить поцелуй.

– Кхм, – раздалось справа покашливание, и я попыталась отскочить от дракона, но он не выпустил меня, задержал в своих объятиях, неотрывно глядя в глаза.

– Это часть сближения для проведения ритуала? – спросила невольно, чувствуя, как в груди поднимается волна злости.

И на себя, и на него. Он не отвечал, а Зикра кашлянула повторно, призывая дракона к приличию.

– Владыка, – выдохнула я и упёрлась ладонями ему в грудь. Мне было дико неловко перед Зикрой. – Келар, прошу.

Он отпустил, но нехотя, продолжая сверлить меня взглядом. Я не понимала, что с ним творится. Что творится со мной? Он злится, что многое от него скрываю, да к тому же, учитывая прошлое его родителей, он боится отношений с человечкой. Столько факторов говорят против меня… но вот он стоит и целует… Целовал, точнее.

– Так что здесь происходит? – хрипловато спросил Келар и развернулся к княжне. – Ваше высочество?

– Просто заглянула в комнату к подруге, – нервно ответила девушка и оттянула ворот моего платья, одного из тех, что когда-то пошил мэтр Мозеус для повседневной носки.

– Ночью? Абсолютно обнажённая? – невинно уточнил Владыка.

– Вас хотела соблазнить, как знала, что явитесь! – огрызнулась Зикра, видимо, от нервов и умоляюще посмотрела на меня. Впрочем, что не помешало ей добавить уже дракону: – Прошу простить за излишнюю резкость. Ситуация не располагает.

– Действительно, – кивнула я. – Тем более, Владыка, вы не закончили свои водные прогулки, не так ли?

– Так ли, – хмыкнул Келар, поняв, что его выпроваживают. Но от колкости не удержался: – Однако, если вы, леди Кира, захотите присоединиться к моей прогулке не только ментально, но и физически, вам достаточно просто сказать.

Я едва не согласилась. В памяти были свежи воспоминания о нашем полёте, который произвёл на меня неизгладимое впечатление. Пришлось прикусить кончик языка, чтобы опрометчиво не подписаться на то, что явно свяжет нас ещё больше.

А нам и так связей достаточно.

– Доброй ночи, Владыка.

Зикра вторила моим словам. Келар усмехнулся и вышел… через дверь, как ни странно. Хотя я была уверена, что сюда он переместился порталом. Уж не знаю, какие у него есть разрешения на подобные перемещения во дворце чужой державы.

Когда он ушёл, мы обе смогли облегчённо выдохнуть. Я взяла подругу за руки и усадила на софу.

– Ты как? В порядке?

– Если можно так выразиться, – нервно улыбнулась девушка. – Ты ведь