— Сильная девочка, повезло тебе чужак, — раздался за нашими спинами надтреснутый старческий голос.

Невысокая худощавая женщина, еще не старая, но уже и не средних лет, больше походила на ведьму из детских сказок. Судя по всему, та самая Митрофановна.

— Что Вы имеете в виду?

— Ты устояла, не поддавшись. Многие на твоем месте сдались бы соблазну.

Я потрясенно распахнула глаза. О чем она говорит?

— Впрочем с таким магом на тебе наверняка защита, так? — обернулась Митрофавовна к Айрону.

Мужчина лишь насмешливо вскинул бровь.

— А ты полагала, я отпущу ее к тебе беззащитную?

Не ответив, женщина продолжила свой путь к костру.

— Айрон, что вообще происходит, о чем Вы с ней говорили?

Мой маг вздохнул, заправляя выбившийся локон мне за ухо.

— У оборотней есть такой ритуал, когда мужские особи отпускают на свободу… скажем врожденный магнетизм, давая понять самкам, что готовы к выбору спутницы. Своего рода дразнят волчиц, а те в свою очередь либо поддаются, либо нет. Вот только внутренний зверь позволяет делать им это осознанно. Ты же по своей природе не можешь сопротивляться данному зову. Поэтому на тебе моя защита.

— Спасибо… — искренне поблагодарила я своего мужчину.

— Но почему меня не предупредили? Ведь если бы не твоя защита, я… я могла…

— Мы бы тебе в любом случае не позволили наделать глупостей. В отличие от твое подруги, — мрачно ответил подошедший Балавар.

Я резко обернулась, ища взглядом Ларилу. Но девушки нигде не было.

— Ее увел Тейт, не переживай, — поцеловал меня в висок Айрон.

— Идем, сейчас будет интересно, — потянул маг в направлении костра.

— Я уже в этом не уверена. Может не стоит?

Мужчины рассмеялись.

— Трусишка…

А праздник тем временем продолжался. Игры на свежем воздухе были сплошь на скорость и выносливость, что для оборотней не являлось проблемой, я же себя чувствовала беспомощным котенком.

— Малышка, ты не устала? — улыбнулся мне Айрон, стирая выступивший пот с моего лба и протягивая стакан охлажденного морса.

— Тебе правду сказать или соврать?

— Пойдем прогуляемся. Здесь потрясающий источник недалеко.

Кивнув моим стражам, Айрон взял меня за руку и повел в противоположную от костра сторону. Туда, где в белой арке искрился потрясающей красоты источник.

— Он считается священным для оборотней. По легенде, если оборотень обессилен или смертельно ранен, его приносят и опускают вот в эту чашу. Вода восстанавливает силу и ускоряет регенерацию.

— Он помогает только оборотням клана Альвейн?

— Нет, — покачал головой мой маг.

— Сюда приходят все оборотни, кому дал позволение Глава клана.

Мы еще какое-то время гуляли по лесу. Так странно было после снежной зимы, укутавшей Агларон и столицу в глубокие сугробы, просто идти по зеленой траве и слушать пение птиц.

— Айрон, лорд Альвейн хотел проверить Ларилу? Для этого позвали Митрофавовну и устроили демонстрацию волчьей мужественности?

— Аларик не верит в искренность ее чувств и его можно понять. Тейт — наследник влиятельного и обеспеченного рода.

— И что теперь? Подобных ему не любить? Может ты и мне проверку учинишь? — вскинулась я.

Данная тема была болезненной. Стефания ни на мгновение не позволяла мне забыть кем является Айрон и какое положение в местном обществе занимает.

— Родная, не язви. Между мной и Тейтом есть одна существенная разница — я никому не позволю вмешиваться, независимо от того устраивает мой выбор или нет.

— Скажи это Стефании, — тихо пробурчала я, но Айрон услышал.

— А причем здесь она? Я бы понял, если бы тебя волновало мнение моего отца. Но он от тебя без ума.

— Леди Илрохан во многом права.

— Малыш, мы кажется это уже обсуждали и сейчас у меня нет ни малейшего желания спорить по этому поводу.

Я кивнула.

— Лиан не возвращался?

Появившаяся тут же на губах моего мужчины улыбка насторожила.

— Что?

— Знаешь, не будь у этого Даниила планов на тебя, я бы может даже позволил ему узнать о нашем мире. Полное отсутствие инстинкта самосохранения и поразительное желание переехать заграницу.

— Угу, и желательно за чужой счет. В моем мире мужчин подобных ему называют альфонсами. Это те, кто живет за счет своей женщины. Она работает, чтобы обеспечить его, а он наслаждается жизнью. Так что с ним?

— Мне пришлось составить компанию Лиану.

И все. Никаких подробностей или обещаний. В этом весь Айрон.

Внезапно мое сознание пронзил ментальный крик моей гончей.

Я задохнулась от неожиданности.

— Родная? Снежана, что?!

— Эш… — прохрипела я.

Меня подхватили на руки и в следующий миг мы уже выходили из портала на поляне у костра где не на жизнь, а на смерть сражались два огромных волка. Рыжий и угольно черный. В последнем я с ужасом узнала Балавара.