я плечами. Краем глаза заметил, как Сати ступила в тень, и ее силуэт растворился в темноте. — Слушай, а почему здесь все… так?

— Обычное дело для дворянства. Чем роскошнее и богаче, тем лучше. Это мы с тобой привыкли к общажным лишениям, — хохотнул он, пытаясь положить руку на мое плечо. Я сразу ее сбросил и одарил его хмурым взглядом. — Что, впервые на таком приеме?

— Нет, я вообще про другое. Почему здание такое невзрачное снаружи? У губернатора вход в колоннах и статуях, а здесь…

— А, это давняя традиция. Одно время простолюдины сильно бунтовали, требовали прекратить тратить деньги на всякую ерунду. Силой их не подавляли, решили действовать мягче и скрываться от посторонних глаз. Затем еды стало больше, бунтовать перестали, но традиция осталась.

Меня слова Вороновского сильно удивили. Нет, революция — дело совершенно обычное, но в этом мире дворянство не было кучкой изнеженных лодырей. Любой захудалый барон мог перебить целый взвод, страшно представить, что там у князей. Надо бы, кстати, познакомиться с Могучим лично, в последнее время он перестал меня трогать, может, образумился? Тогда он нормальный мужик, умеющий осознать свои ошибки, с такими хорошо работать вместе.

Маргарет ждала меня в отдельном кабинете, скорее всего, использовавшегося в качестве клуба. Несколько массивных столов со старомодными креслами, большие шкафы с толстыми книгами в кожаных переплетах, которые никто никогда не читает, хрустальные пепельницы. Вот это я понимаю атмосфера! Сразу захотелось закинуть ногу за ногу и закурить толстую сигару.

— Господин Рорк! — Маргарет элегантно поднялась со своего места и протянула руку для поцелуя. — Простите, что вот так сорвала вас! Не хотела беспокоить звонком, и такие вопросы я всегда предпочитаю обсудить лично.

— Ничего страшного, я специально приехал заранее. — Остановил губы в дюйме от перчатки, обозначая вежливый поцелуй, и сел в предложенное место. Немного поморщился из-за того, что девушки остались стоять. Впрочем, как и Вороновский, они все считались моими слугами. — О чем вы хотели поговорить?

— Ваши находки просто великолепны! Нашлось несколько полных комплектов, что значительно повысило цену украшений. Я ожидаю семизначных сумм! После проведения официальной оценки я разослала фотографии известным коллекционерам, и мы получили несколько предложений! Самое крупное — полтора миллиона рублей, оплата золотом! — Она выжидательно уставилась на меня.

— От кого поступило это предложение? — Что-то мне сразу не понравилось.

— Вряд ли вы знакомы. Это британский герцог, Элтакирион Нортумбрийский.

— Тогда сразу нет. — Я скрестил руки и нахмурился, нервируя хозяйку.

— Господин Рорк, я понимаю, что в прошлом у вас были не самые лучшие отношения с эльфами, но это действительно отличное предложение! Вряд ли вы получите больше на торгах… — С каждым ее словом я все больше убеждался в наличии личного интереса. Наверняка эльфеныши обещали ей хорошее вознаграждение, если сумеет меня убедить. И это ей еще и от меня достанется процент от сделки!

— Почему тогда он просто не выкупит их на торгах?

— Указ императора запрещает вывоз культурных ценностей за границу без предварительного одобрения и крупной компенсации. Это относится к публичным сделкам, империя не может регулировать частную жизнь дворян.

— Вот, значит, как, — хорошо что сама сказала, плохо, что об этом меня не проинформировал Вороновский. — Я всецело согласен с нашим императором и полностью поддерживаю решение, чтобы найденные сокровища остались в стране.

— Но тогда вы получите гораздо меньше! — Она так мило беспокоилась за меня, что я даже умилился.

— Ничего страшного, я орк молодой, еще найду способ заработать. Это все?

Маргарет холодно со мной распрощалась и попросила Вороновского задержаться, видимо, решила устроить ему разнос, что не подготовил заранее. Я не возражал, пускай определяется, кому он служит.

Немного погуляли по залу. Несколько раз к нам подходили местные дворяне, представлялись и обменивались ничего не значащими фразами, я даже получил приглашение на какую-то вечеринку. Таким образом общество давало понять, что принимает меня. По сравнению с атмосферой во дворце губернатора небо и земля. Интересно, это из-за преподавания в академии или прошли слухи о моих начинаниях?

И ведь не спросишь напрямую, мало того, что не ответят, так еще и галочку «пентюх» поставят. Так что я просто торговал лицом среди толп хорошо одетых мужчин и женщин. В основном здесь были люди, эльфы держались отдельной обособленной кучкой, за гномов отдувался Глоин, от зеленокожих я вообще был единственным представителем.

— Дамы и господа! Прошу занять свои места! Мы начинаем! — Торжественный голос Маргарет разносился по всему залу, хотя самой ее здесь не было.

Слуги распахнули очередные украшенные двери, пропуская нас в зал с небольшой сценой. Гости степенно рассаживались по заранее распределенным местам. Небольшой стул с красной обивкой и золотыми ножками жалобно заскрипел под моим весом. Я не стал напрягаться, наоборот, расслабленно откинулся на спинку. Если сломается, это не мои проблемы, нужно было лучше подбирать мебель.

— От всего сердца благодарю всех за посещение нашего скромного мероприятия! — Маргарет явилась на сцену в луче яркого света. Вечернее платье со строгим декольте смотрелось на ней просто роскошно, да и выглядела она совершенно не на свой возраст. — Благодаря смелости барона Чернышева из многовекового забвения явились давно потерянные ювелирные украшения и драгоценные камни, созданные еще до эпохи хаоса! Они прошли две независимые экспертизы и имеют все документальные подтверждения!

Собравшиеся в зале вежливо поаплодировали и жадно уставились на парня в форменном фраке. Он торжественно вынес золотое колечко на бархатной подушке. Его, похоже, даже не чистили, смотрелось довольно невзрачно, но я услышал восхищенные вздохи.

— Лот номер один! Кольцо возрастом в двести девяносто лет, сохранилось практически в первозданном состоянии. Стартовая цена пять тысяч рублей.

Торги пошли неожиданно активно, ставки быстро выросли сначала до тридцати, а затем и до пятидесяти тысяч. Большинство с интересом следило, как соревновались толстячок в шляпе-цилиндре и, внезапно, Глоин. Гном победил на семидесяти тысячах и довольно раскланялся под гораздо более искренние аплодисменты. Следующим лотом шел кулон, за который разгорелась нешуточная борьба. Увы, мне не удалось досмотреть ее до конца. Как только ставки пересекли отметку в сто тысяч, меня чувствительно ткнули в плечо.

— Все ушастые куда-то ушли за последние десять минут, — напряженно заявила Сати. Увлеченные люди не заметили появления темной эльфийки, но на нас обернулись мои соседи. — Сейчас что-то произойдет. Я думаю…

Ее последние слова заглушил грохот сразу нескольких мощных