– Юрий Николаевич! Может быть, вы пообщаетесь? – не оборачиваясь, предложил Никодимов.

– Нет, нет! Что вы? Ваш собеседник воспринимает именно вас как главного. Равного себе по положению в этой ситуации. Моя же кандидатура его может оскорбить. А как переводчик, я сейчас, знаете ли, бесполезен.

– А бвана это что или кто?

– Это «сеньор» по-испански. Господин по-нашему. В нашей истории, знаете ли, это для местных вполне привычное определение белого человека.

– А хрен с ним! – пробормотал Никодимов и, ткнув себя пальцем в кирасу, сказал: – Я – товарищ майор! А ты кто?

И указал пальцем на собеседника.

Тот после паузы так же ткнул себя в голую грудь и громко произнес:

– Ай Сак!

«Точно! – отметил про себя Никодимов. – Вспомнил! Вспомнил, кого он мне напоминает. Актер из фильмов про индейцев из далекого детства. Гойко Митич его звали. Понятно, что у его фактически двойника имя не сербское. Но как похож! Правда не понятно – это его имя или тоже, как и я, “товарищ майор”?»

– Ну, что, Ай Сак? Веди к своему королю или вождю, кто там у вас?

Никодимов махнул рукой в сторону, откуда вышли встречающие.

Снова пауза, после которой Ай Сак повелительно повел рукой, жестом заставляя воинов разойтись и открыть проход.

– Айн момент! – поднял руку, обратив на себя внимание, Никодимов. И, обернувшись к своим, распорядился: – Собирайте тележку, грузите бакшиш.

Из шлюпки матросы передали части сборной двуосной телеги, ее тут же собрали и загрузили подарками для местной власти. В оглобли, скрепленные поперечиной, впряглись двое бойцов. Кто здесь власть – вождь, князь, король, император, – они пока не знали. В любом случае в трюме барка товара столько, что они могли собрать еще не один десяток таких наборов, если потребуется. Пока все это происходило, Никодимов, оценив, что прямой опасности нет, решил переодеться. Благо такой вариант рассматривался и в шлюпке лежал комплект формы, где из брони была лишь кираса и открытый легкий шлем.

– Мы готовы! – наконец объявил Никодимов, переодевшись и повесив на пояс ножны с мечом. И двинулся вперед.

За ним тут же вытянулось сопровождение. Аборигены расступились, пропуская чужаков и во все глаза разглядывая тележку, которую тащили двое воинов. Ай Сак вообще выглядел ошеломленным и не сразу среагировал на начало движения. Никодимов отнес это удивление на счет товара, лежащего на тележке. Как потом оказалось, это было не совсем так. Товар, состоящий из оружия, доспехов, инструмента – шанцевого и строительного, все из металла, был для аборигенов, конечно, удивительным, но они об этом пока не знали. По простой причине отсутствия металлургии и знания свойств металлов. Но об этом Никодимов тоже узнал позже. А поразила встречающих именно тележка на колесах. В этой части планеты Земля шутка «квадратное – катаем, круглое – носим» была бы не понята. Тут все носили. И вдруг они неожиданно узнали, что перемещать грузы можно и по-другому.

Город предстал перед их глазами, как только они поднялись на высокий берег. В нескольких сотнях шагов от подъема стояла виденная ими с моря бревенчатая стена с узким проходом в ней и небольшой, тоже деревянной, угловой башней. Перед стеной располагалось предместье, состоящее из нагромождения множества деревянных лачуг. Туда и лежал их путь.

Глава 29

Ай Сак, несмотря на свои прожитые катун и шесть тунов, был зрелым воином. Эта зрелость заключалась в десятках боев, в которых боги даровали ему удачу и он выживал. Это было замечено и оценено батабом и наком. Ему доверили сотню хольканов. И это было немало. Правда, командовать хольканами ему было суждено не в столице королевства, а в маленьком прибрежном городишке, возникшем всего лишь несколько десятков лет. Тулун, так назывался этот молодой город, фактически являлся портом и морскими воротами Кобы, через который развивалась морская торговля королевства. И находился он в одном дне пути на восход.

По преданиям, дошедшим до них, их город Коба когда-то был частью империи – огромной и мощной. Императоры жили далеко западней, на реке Усумасинты. Туда было много дней пути и мало кто из их города, кроме торговцев и караванщиков, бывал в нем. Но это все было давно. Империи давно уже не стало. Сейчас же с запада на их народ накатывался вал кочевников – тольтеков. Города их народа сражались и погибали один за другим. Тольтеки шли по построенным народом майя сакбе и уже скоро должны были прийти и к столице королевства Кобе, а затем и к их городу Тулуму, стоящему на берегу Большой воды. Их сахаль по призыву короля отправил всех хольканов на защиту столицы, оставив в Тулуме только сотню Ай Сака и призвав готовиться к битве. Ай Сак, как и все хольканы, будучи профессиональным воином, к сражению был готов всегда. Однако уже несколько последних десятилетий Коба, а с ним и Тулум, и другие города их народа приходили в упадок. Города пустели, беднели, разрушались плотины и бассейны сбора дождевой воды, пищи становилось все меньше и меньше. Люди уходили в поисках лучшей доли. Король не мог позволить содержать большую армию, и вся надежда оставалась на накома и его ополчение. Воин же знал – эта надежда была обманом. Ополчение ничего не стоило в противостоянии с хольканами. А кочевники, судя по победам, были им равны. Если не сильнее. К тому же с падением численности населения города падала и численность ополчения. Проблемой также было и то, что ранее войны с привлеченим ополчения велись зимой. Когда мужчины были свободны от полевых работ. Кочевников этот вопрос не волновал совершенно. Они неумолимо, несмотря на времена года, продвигались по сакбе, захватывая город за городом. И не так давно большой город Чичен-Ица без сражения признал власть тольтеков. Следующим по сакбе был Коба. А далее наступал черед Тулума.

Когда Ай Сака к себе вызвал батабом, тот подумал, что тольтеки пришли к Тулуму и, возможно, наступил последний день его жизни. Богам виднее! Однако задача оказалась иная. Рыбаки, прибежавшие с берега Большой воды, сообщили, что к берегу, где стоят их каноэ, подошли чужаки на огромной лодке. Вот батаб и отправил его с двумя десятками хольканов разобраться с тем, что там происходит.

Когда они прибыли на место, чужаки уже высадились на берег. Они были странными. И точно не тольтеками. Все знали, что тольтеки отличаются от майя всего лишь более бедной боевой раскраской. Здесь же… Это были огромные люди, все как минимум превосходившие хольканов на голову,