как говорят, принадлежало первой королеве. Оно налезет на палец лишь наследнику. Но если кто-то хотя бы приблизится к победе… – Иро провел большим пальцем по своему горлу, других пояснений не требовалось.

Иро так смотрел на меня, будто ожидал, что я достану треклятую корону и плюхну ее себе на голову. Тяжелое ощущение ужаса наваливалось мне на спину, так что я уже не могла сидеть прямо.

– Уверяю тебя, я не какой-то там сокрытый потомок королев, – я закатила глаза и фыркнула. – Моя мать была бедной вдовой рыбака, которой повезло привлечь внимание аристократа. Она принесла обеты, чтобы дать своей дочери дом. Ничего королевского в нас не было.

– Именно, – сказал Никлас. – Это лишь история, которая объясняет твой месмер. Не сомневаюсь, войны и правда разрушили наш трон, но если в этом и были замешаны альверы вроде тебя, то лишь по чистому совпадению.

Я была благодарна ему за смену темы. Даже Иро, кажется, успокоился и решил оставить все как есть.

– Расскажи мне о других аномальщиках, – попросила я. – Таких, как Кейз.

– Все редкие, – Никлас вернулся к роли беспечного хозяина. – Ханна – и твой брат, как я понимаю, – тоже имеют странный талант. Насколько я могу судить, они как бы находятся вне привычной системы. При них все вокруг замирает и цепенеет. Мне интересно, насколько далеко мог бы распространиться их блок, если бы они усилили свой месмер. Сколько альверов бы разом лишилось сил?

Интересная мысль. Мог ли Хаген заблокировать множество альверов, если бы попытался? Когда мы снова его отыщем, я скажу ему проверить эту теорию.

– Что до Кейза, – продолжил Никлас, – то он черпает силу из страха. Но у него есть и противоположность. Зовется «светоносец». Тот, кто черпает силу из счастья и надежды.

– Звучит приятно, да? – пробормотал Линкс. – Но это не так.

– Подумай об этом, – сказал Никлас. – Наши надежды ходят на волосок от отчаяния. Так же, как Кейз манипулирует страхом, творя хаос, светоносец мог бы манипулировать радостью и желанием, чтобы захватить контроль. Люди отчаянно хотят избежать своих страхов и уберечь то, на что они надеются. Если хочешь эксплуатировать отчаяние – так вот нужная сила.

Кривы, которые слушали, что-то мрачно буркнули.

– А вы знаете светоносцев? – спросила я.

– Лишь одного, – сказал Раум. – Тот еще гад, не хотел бы я о нем говорить.

Мне было любопытно, но уж насколько игривым ни бывал Раум, лгать он бы не стал. Если он говорил, что не хочет о чем-то говорить, то так оно и было.

Разговор свернул к другим темам, и я была этому рада. Наконец Никлас настоял на том, чтобы мы все нашли себе место для сна и отдохнули.

Я поборола желание снова навестить Кейза. Если кому и нужно было дать покой, так это ему, и если бы я снова туда пошла, не думаю, что мне хватило бы сил держать свои руки от него подальше.

Если бы Кейз Эрикссон только позволил мне заботиться о нем – пекло, если бы он позволил мне любить его так, как я любила, – то помимо прикосновений я проделала бы с ним столько вещей… Но если он отвергнет меня, то боль от этого будет сильнее, чем при ожогах, полученных от раскаленной стали.

Поэтому пока что я просто лягу спать и буду смотреть сны о всех тех вещах, что сделала бы. Прерывистое дыхание, кожа на коже и будущее. То, которое я так отчаянно пыталась ухватить, когда его отняли у меня.

Я знала, прилагая усилия, мне еще предстоит достать Кейза из той маленькой щели, что была в его твердом панцире. Но я сделаю это. Я выдерну его из собственной тьмы.

Глава 28

Воровка памяти

Това дышала глубоко и мирно в недрах гнезда Фалькинов. Для сна мы выбрали небольшую гостиную, с печкой для тепла.

Сон почти утянул меня, как вдруг мой рот зажала чья-то рука.

Парные ножи лежали у меня под подушкой; я потянулась за ними. Но, как только глаза привыкли к темноте, мое изумление сменилось раздражением. Золотые глаза во тьме смеялись надо мной.

– Слишком медленно, – прошептал Кейз. – Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это.

Я спихнула его руку со своего лица и села, приглаживая растрепавшиеся волосы. Он ухмылялся, и мне настолько непривычно было это видеть, что я не знала, как себя вести.

Я поджала губы, борясь с облегчением и тревогой оттого, что чуть снова его не потеряла.

– Тебе уже достаточно хорошо, чтобы вставать?

– Опаснее будет меня не выпускать. Мне не нравится слишком долго сидеть без дела, у меня тогда жуть как портится настроение, – его кривая усмешка мерцала во тьме. – Пойдем со мной. Мы еще не закончили в Скиткасте.

Кейз скатился с моего спальника. Меча из черной стали при нем не было, вместо него костюм и жилет. Он оделся как кто-то из гильдии Обменной биржи.

Мне было очень любопытно, но я прижала подушку к животу.

– Я сплю. А тебе не стоит много двигаться, пока твоя кожа заживает.

– Я в порядке, а ты платишь мне за помощь, не так ли?

– Воспоминаниями, да. Ты украл мои пенге.

– Ну это как посмотреть.

– Нам нужно снова перестать разговаривать, Повелитель теней, если ты и дальше собираешься будить меня в любое время ночи.

– Думаю, ты меня боишься.

– Ну уж кому и знать, как не тебе, – сказала я и вздохнула, сломав часть своей брони. – Тебя годами не было, ты мне и слова не говорил, так что вся эта болтовня между нами займет больше чем пару ночей. Мы должны все наверстать.

Ответ его, должно быть, устроил, потому что он усмехнулся и бросил мне платье с рукавами, подбитыми кроличьим мехом.

– Одевайся побыстрей.

Я застонала и вытащила ноги из-под одеяла. Туника едва доходила мне до колен, и мое лицо запылало, когда взгляд Кейза это отметил.

Я прочистила горло.

– Отвернись, если тебе нетрудно.

В его глазах плясало лукавство. Такое, что сплетало паутину раскаленного наслаждения внизу моего живота.

– Ты уже дважды попросила меня отвернуться. Третьего раза не будет.

Я раскрыла рот. Он ушел, оставив меня прокручивать в голове эти слова. Пекло, да я едва сумела застегнуть застежку на низком вырезе платья. Длинный разрез поднимался с одного его бока, да и в целом оно было слишком просвечивающим.

На внутреннюю сторону бедра я повесила свой рунный кошель с