И собрал страшную жатву.

Щит над особняком вспыхнул столь же внезапно, сколь ярко. Крупные осколки врезались в него и отскочили назад, добавляя рикошет и неразбериху в творящийся хаос.

Чудовищный грохот ударил по ушам. Казалось, стонал сам воздух. Соверетт вскинул руки над головой, и я зафиксировал, как бирюзовая энергия влилась в защитный купол. На фоне происходящего кошмара она казалась тонкой ниткой. Я засёк и ещё несколько потоков, струящихся из других точек Дома. Эльфу помогали остальные магически одарённые жители особняка.

Поток осколков не спадал. Они стучали о барьер вновь и вновь. Словно нас всех закинули в камнедробилку. В какую-то адскую пыточную машину, имитирующую какофонию карьера.

Соверетт взмок. Белоснежные волосы прилипли к лицу. Его трясло, будто он держал на себе чудовищную неподъёмную тяжесть. Колени пригибались к земле. Из носа брызнула кровь, стекая на шелковистую узорчатую мантию.

Я ощутил собственную бесполезность и едва не зарычал от злости. А потом… потом сработал по наитию. Прижал обе ладони к спине дроу и напрягся. У меня не было нужного заклинания. Не было и понимания того, что и как нужно сделать. Я просто желал, чертовски желал поделиться с братцем своей силой.

Я не буду бесполезной обузой!

Магия может всё!

Стальная воля столкнулась со стеной. Врезалась в неё и расплескалась. Собралась кулаком и ударила вновь. И вновь. И вновь. Вместе с яростным криком ощутил, как преграда начинает поддаваться.

Где-то глубоко внутри меня распахнулись врата. Заржавевшие створки, которые никто и никогда не открывал.

Ладони охватила иссиня-чёрная энергия. Она вливалась в тело Соверетта, и эльф перестал дрожать.

Я распахнул глаза, чтобы увидеть, как полоска маны стремительно осушается. Не отрывая одной руки от дроу, опрокинул в себя флягу с восстанавливающим зельем. Вторую склянку поднёс к губам брата, который сейчас напоминал слепца.

Он зажмурился. Скорее прислушивался. Действовал по наитию. И всё же синюю жидкость маг осушил в один присест.

Несмотря на наши усилия щит пробило в одном месте. Валун размером с девятифутовый морской контейнер по касательной впечатался в крышу, вырывая с мясом часть перекрытия. Пропахал кровлю. Смёл прекрасное окно-розетту и устремился прочь.

Однако в отличие от создания Эстрикс, барьер не уничтожился. Так и остался висеть, прикрывая нас всех, пусть и с дырой. Медленно зарастающей дырой.

Ужасающий град продолжался ещё долгие десять секунд, а потом всё стихло.

Я сглотнул и осознал, что покрыт холодной испариной с головы до ног. Рубашка прилипла ко спине под доспехами. Волосы встали на руках от ужаса. Мурашки бегали табунами.

— Мы живы, — неверяще прошептал Соверетт. — Матушка! — внезапно вскрикнул он и пулей понёсся вглубь дома.

Разъярённый нечеловеческий крик прокатился над городом. Женский крик. Эстрикс я не увидел, но прекрасно почувствовал. Богиня была в бешенстве.

Игнорируя ярость паучихи, я бросил следом за братцем, а из головы не шли многочисленные вопросы. Почему Малаак напал на Аскеш? Почему сейчас? Из-за того послания? И как, Бездна их все забери, я поделился маной с Совереттом? Процесс управляемый, но не прописанный системой. У меня нет в арсенале нужной способности или заклинания!

Матриарха я отыскал в её кабинете. Старушка лежала в кресле ни жива, ни мертва. Её сын суетился вокруг, не зная что делать. То подушку подложит, то порывается мчаться куда-то.

— Позови Ираксиса, — едва слышно прошептала она.

Соверетт было дёрнулся, но я остановил его.

— Я сгоняю. Присмотри за ней.

Врубил Заячий бег и понёсся на поиски лекаря. Уже через пять минут упитанный тифлинг ввалился в помещение. Услыхав об угрозе Матриарху, он припустился во всю прыть. Похоже, очень ценил патронаж главы Старшего Дома.

— Магическое истощение. Тяжёлое, — констатировал он, поправляя пенсне. — Уважаемому Матриарху нужен отдых и покой. Я подготовлю восстанавливающие зелья.

С этими словами целитель отошёл в сторону и начал мешать что-то в мензурках, вынутых из саквояжа.

— Вот и расплата, — пробормотала Чезедра. — Малаак болезненно горделив. Твоё спасение не могло пройти даром. Вмешательство мудрейшей Эстрикс лишь усугубило ситуацию.

— Мы же не могли бросить его! — зашумел Соверетт, ткнув в мою сторону.

— Могли, — негромко возразила глава Дома. — Сейчас бесполезно спорить об этом.

Предпочёл проигнорировать первую часть её слов.

— Верно, — вмешался я. — Нужно решать, что делать дальше. С Малааком пора покончить. И я вижу лишь один выход — Разиен.

Полуприкрытые глаза жрицы дёрнулись. Зрачки расширились, а тощая костистая рука вцепилась мне в запястье.

— Ты не понимаешь, что предлагаешь, глупый мальчишка, — прошипела она.

— Я понимаю одно, у нас нет выбора. Когда волки уже на пороге, примешь помощь от любого, готового её предложить. Не до выбора.

— Когда волки на пороге, — скривилась старуха, — бежать в медвежью берлогу далеко не самое умное решение. Как бы плата за помощь не оказалась страшнее наших текущих проблем.

— Да почему все говорят сплошными загадками?! Кто этот Разиен вообще такой? Ни от кого не могу добиться вменяемого ответа, — я всплеснул руками.

— Не шуми, Гвин, — положил руку мне на плечо Соверетт.

Чезедра зашлась сухим лающим смехом.

— Не тревожьте Матриарха! — заволновался Ираксис.

Эльфийка лишь подняла ладонь, и тот сразу заткнулся.

— Давай свои зелья и оставь нас, — скомандовала она.

Лекарь поклонился и протянул ей несколько склянок. Осушив их, жрица с трудом заняла нормальное сидячее положение. Правда откинулась полностью на спинку кресла, но всё же уже не сползала куда-то на пол.

Цвет её лица постепенно выравнивался. Мертвенная бледность отступала.

За тифлингом хлопнула дверь.

— Ты тоже, — глазами указала на дверь Чезедра.

— Нет, матушка, — твёрдо возразил маг.

— Никто меня не слушает, — угрюмо пробормотала она. — Распустились… Миндальничаю с вами. Моя матерь подвесила бы тебя за руки за такое своеволие, да хорошенько отходила семихвосткой!

Братец улыбнулся самыми уголками губ.

Бурча, она потянулась к чашке с ароматным отваром. Сделала глоток.

— Ты хочешь знать кто такой Разиен? — проскрипела Матриарх. — Что ж, я скажу тебе, глупец. В типичной для себя манере ты в начале действовал, а потом уже думал. Не имея доступа к критической информации, принимал судьбоносные решения. Разиен — это бывший глава Тёмного Пантеона.