первое заклинание завершилось, и шаман собирался снова начать петь, в его сторону полетел огненный шар. Как только волны жара прошли, он сумел справиться с половиной своего заклинания, прежде чем смог бы произнести хоть ещё одно слово; Ричард произвёл два заглушающих заклинания подряд, и хотя первое заклинение не прошло, второе сработало. Затем активировалось ещё одно заклинание кислотного тумана, накрывшее их всех.

Шаман в конце концов был выведен из строя Фазой, не в состоянии произнести ещё одно заклинание в ходе битвы. Армия Ричарда захватила живьем около двадцати троллей и убила в три раза больше, но при этом только три антропоморфа и один метатель погибли в бою.

Ричард лично осмотрел лагерь. Архитектура была очень похожа на казармы в Жубваре, хотя и гораздо грубее. Лагерь был построен с огромными каменными стенами, редкие каменные дома действительно имели крыши. Казалось, что только шаманы и высокопоставленные берсеркеры имели свои собственные резиденции, а тупые рыжеволосые спали снаружи во дворе.

Внутри центрального дома стояла изысканная статуя носорога с частицей божественности вокруг неё. Перед ним лежала каменная чаша, наполненная углём, который всё ещё горел таинственным синим пламенем. На дне был толстый слой липкой темно-красной жидкости, вероятно, кровь какого-то существа. Похоже, эти тролли нашли нового Святого духа.

На стене висела деревянная маска, на полках с другой стороны - неизвестные травы и кости животных. Похоже на то, что это была резиденция шамана. Ричард с удивлением обнаружил в углу несколько каменных плит, исписанных тролльим почерком. Некоторые выглядели древними, в то время как другие были довольно новыми, один с резьбой настолько свежей, что она должна была быть результатом труда шамана, которого они только что видели. Язык на плитах был довольно примитивен; осмотрев их все, Ричард обнаружил, что даже он может прочесть надпись.

Самая старая плита содержала три абзаца:

"Мы покинули Жубвар и прибыли в Долину покоя. В этом месте всё ещё есть вода и деревья, я надеюсь, что лес сможет дать нам пищу."

"Зука не отвечает на наши призывы. Злые духи продолжают искушать нас, нам нужен новый Святой дух и вода."

"Большая часть леса мертва, а наша вода почти закончилась. Мы должны убить всех искушённых, они пьют ту же воду, что и мы."

Эта тяжелая плита была выгравирована давным-давно; содержание, возможно, было минимальным, но Ричард мог полностью понять отчаяние писателя. Он перешел ко второй плите:

"Мы нашли нового Святого духа, сильного Кума. Бог-носорог хочет защитить нас, его воля удерживает злых духов подальше. Многие члены клана всё ещё поддаются искушению."

"Кум привел нас к новому источнику. Теперь нет необходимости убивать слабых детей. И всё же старые тролли должны уйти."

Следующие несколько плит продолжали повествовать об истории троллей. После того как Кум стал их священным духом, кризис вымирания был предотвращен. Они нашли источник воды и способность противостоять искушению этих злых духов, хотя и без особого успеха.

Однажды река, которая долгое время была сухой, вдруг снова наполнилась водой. Весь Жубвар был наполнен жизненной силой, лес начинал расти, а зелень снова покрывала землю. На одной из плит была даже вырезана простая карта, изображающая Реку жизни.

Ричард сопоставил простую схему с картой в своих воспоминаниях, обнаружив, что исток этой реки находится на Пепельном плоскогорье; она проходила через весь Жубвар, прежде чем исчезнуть в Кровавых землях. Река была не очень большой, но то, где она протекала, было очень важно.

Следующая плита упоминала только об одном событии. Королевская семья Жубвара, племя Кровавых клыков, наконец-то поддалась искушению злых духов. Вся семья выродилась и пропала без вести.

Самая новая плита содержала одно краткое сообщение. Этот шаман из племени Кровавого пика хотел вернуть три священных артефакта Жубвара, но ни один из храбрых воинов, посланных к руинам, не вернулся. Шаман обнаружил странную активность в городе, поэтому он построил аванпост рядом с руинами. Он также построил здесь святилище Куму, чтобы тот мог медленно вторгаться в Жубвар силой Святого духа.

Ричард почувствовал боль в сердце, когда прочитал все эти записи. Это было бремя, накопленное за долгое время... тысячелетия истории, замороженные в нескольких каменных табличках.

Он вытащил плиты из святилища, готовясь показать их Песорекии. Он также чувствовал необходимость поговорить с шаманом; упомянутые злые духи, вероятно, были связаны с исчезновением королевской семьи и аномалиями вокруг руин. Вспомнив лёгкий дух смерти, пронизывающую столицу троллей, он почувствовал себя слегка беспокойно.

Во дворе Песорекия приказала нескольким антропоморфам выкопать каменную табличку, наполовину зарытую в землю. Эта табличка была похожа на те, что лежали в развалинах Жубвара, с той лишь разницей, что на ней было вырезано сказание.

Пленники-тролли были связаны вместе в центре лагеря, сидя под бдительным наблюдением антропоморфов. Тролли владели огромной живучестью; со временем они могли оправиться от любой серьёзной травмы, если не было сломанных конечностей или чего-то подобного. Невдалеке единорог Ричарда беспокойно вращался по кругу, время от времени роя землю лапами. Однако его великолепные, но изящные серебряные копыта не могли разрушить камень. Ио стоял рядом со зверем, беспрестанно поглаживая его гриву и произнося божественные заклинания в попытке успокоить его. Существо не обращало внимания ни на берсерков, ни даже на тролля-шамана, но пристально смотрело на обычных троллей, лишённых разума. Если бы не боевой жрец, заставивший его отступить, он бы уже давно прыгнул.

Когда Ричард вышел из резиденции, он нахмурился при виде этого зрелища. Он мысленно отдал единорогу строгий приказ, используя связь Матки, чтобы заставить его подавить свои инстинкты и успокоиться.

Глаза Ио загорелись при виде плит в руках Ричарда. "Позволь мне взглянуть на них. Там должна быть какая-то полезная информация."

Ричард вручил их ему. "Эти злые духи продолжают приходить сюда, кем бы они ни были. Вдобавок ко всему, я продолжаю ощущать дух смерти в Жубваре. Мог ли город быть захвачен могущественной нежитью?"

"В этом нет ничего удивительного. Такие города, как Жубвар, обычно имеют огромные склепы; пока проходит достаточно времени, души умерших собираются в наиболее хорошо сохранившихся телах. У троллей есть уникальный метод хранения своих трупов, поэтому они легче превращаются в нежить."

"Ты знаешь довольно много." - Ричард сделал военному жрецу редкий комплимент.

"Еще бы!" - Естественно, Ио не знал скромности.

Затем Ричард приказал привести тролля-шамана в комнату, готовясь допросить его. Песорекия и Ио были рядом, и заклинание понимания языка гарантировало, что общение не будет проблемой. Он уселся напротив только что пробудившегося тролля. "Почтенный шаман, я полагаю, нам есть что обсудить. Мне очень любопытно,