Боевой жрец стоял там, подобно богу войны, излучая ослепительный свет. Сияние магии от доспехов и скипетра указывало на то, что оба они были снаряжением эпического уровня, легко достойными быть самым ценным достоянием любого святого Волкии.

Глаза Ричарда сузились, но он и глазом не моргнул, отвечая: "Кто бы мог подумать, что даже боевой жрец может носить такие тяжёлые доспехи..."

Ио не потрудился скрыть своё высокомерие: "Это сила боевого жреца четырнадцатого уровня. Помимо пластинчатой брони и башенных щитов, я могу использовать любое снаряжение, не влияя на мою силу. Как тебе это, маг двенадцатого уровня? Когда ты там сможешь использовать заклинания седьмого класса?"

Ричард прочувствовал в себе эльфийскую кровь. После столь долгого периода взращивания астральный ствол уже отрастил третью ветвь, на верхушке которой виднелись следы нового корня. Как только этот мягкий побег вырастет в лист, он даст ему ещё одну способность. Он равнодушно улыбнулся: "Спешить некуда."

На этот раз выражение лица Ио изменилось. Он посмотрел на Ричарда, не имея понятия, о чём тот думает.

***

В Жубваре были активные тролли, причем в большом количестве. Когда они вошли в двадцать второй район города, Ричард и его команда столкнулись с возросшим числом нападений. Эти тролли были прирождёнными охотниками; под прикрытием зданий и местности их можно было обнаружить только на расстоянии нескольких метров. Если бы не элитные летучие мыши, беспорядочно летающие по небу, отряд Ричарда понёс бы потери.

Здания на верхних уровнях города были выше и массивнее, а водный канал шире. Между этими зданиями были деревья, луга и водоёмы, с замысловатыми звериными гравюрами на остальной инфраструктуре. Можно было себе представить величия троллей на пике их славы, которое могло бы заставить людей затаить дыхание. Чем дальше они продвигались, тем больше становилось святилищ с различными статуями Зуки и других священных духов. Святилища других духов были значительно меньше, чем святилища Зуки, построенные также вокруг святилищ Зуки. Они казались подчинёнными крылатого змея.

Однако все статуи Зуки, казалось, были кем-то намеренно уничтожены. Всё, что Ричард смог найти, были груды беспорядочных каменных обломков, которые едва ли имели отношение к прошлому. Скульптуры в святилищах не пострадали, но с течением времени вся священная сила исчезла. Статуи без нее были просто каменными глыбами, их единственная ценность заключалась в искусстве и истории.

Глава 115

Несмотря на то, что статуи Зука были разрушены, они впитали в себя так много веры во время правления троллей, что они до сих пор сохранили в себе очень много святого духа. Тем не менее, тесты Песорекии обнаружили смутную серую субстанцию, покрывающую фрагменты статуи, подразумевая, что могущественные проклятия осквернили эту божественную силу. Статуи больше нельзя было использовать в качестве подношений, но это не означало, что Матка не будет заинтересована в них.

Армия Ричарда разделилась, исследуя верхние области, каждый последователь вёл небольшую группу солдат и пять метателей, когда они проводили чистку от троллей, скрытых в этом районе. По наводке элитных летучих мышей дюжина троллей-охотников была убита в течение нескольких минут. Из верхних кварталов города донёсся жалкий свист, и ещё несколько десятков человек выскочили из укрытий и побежали дальше.

Три элитные летучие мыши были мобилизованы мыслью и полетели в направлении свиста. Однако один из троллей внезапно появился в поле их зрения. Спрятавшись за обломком стены с метательным копьём в руке, существо смотрело на летучих мышей налитыми кровью глазами. Ричард вздрогнул и тут же приказал летучим мышам увернуться, но копьё быстро понеслось к одному из них. Мир на мгновение потемнел, когда его связь с ним прервалась.

Ричард вздрогнул. Вглядевшись вдаль, он увидел, как еще шесть или семь метательных копий взмыли в небо и молниеносно ударили в его летучих мышей, пролетев ещё несколько десятков метров, прежде чем упасть. Мощь снарядов этих охотников была огромна, они могли пробить даже свирепых медведей. Только по силе они намного превосходили метателей.

Хотя он был потрясён, он немедленно заставил остальных своих элитных летучих мышей взлететь по крайней мере на сотню метров в небо; на таком расстоянии даже эти мощные метательные копья не могли попасть в цель. Затем он посмотрел на вершину холма, бормоча что-то себе под нос. В настоящее время он стоял там, где раньше жила знать троллей, а выше располагались области, предназначенные для вождя и шаманов, за которыми следовали святилище и алтарь на самом верху. Свист доносился из резиденции вождя, и все тролли тоже отступили к этому месту. Казалось, они намеренно избегали алтаря и святилища.

Ричард предполагал, что все тролли, живущие в этих руинах, похожи на тех немногих, которых он убил: у них остались только инстинкты и никакого интеллекта. Однако командир, очевидно, всё ещё был в здравом уме, и охотники, устроившие засаду на его летучую мышь, также проявили недюжинную наблюдательность. Очень немногие могли сказать, что его элитные летучие мыши не были нормальными существами. Странные стервятники всегда кружили над развалинами Жубвара, но эти охотники напали только на его летучих мышей; они явно что-то заметили.

Поскольку командующий был умён, Ричард больше не мог позволить себе относиться к этим троллям как к случайным животным. Из его рта потекла вереница приказов, два фланга разделились, в то время как центральная группа атаковала земли вождя под его предводительством.

Территория вождя была довольно обширной, но в этом районе было мало зданий. Тем не менее, каждый из них был невероятно высок; бросившись в один из них, Ричард обнаружил десятки троллей, паникующих, когда они бежали в лес в нескольких сотнях метров от него. В густом лесу виднелась тропа, которая уходила в его глубь.

"Что же нам теперь делать, господин?" - спросил Олар.

Как он мог позволить этим троллям сбежать сейчас? Ричард махнул рукой с криком: "Мы преследуем их!"

Прежде чем броситься в лес, он наложил на себя мириады защитных заклинаний. Тролли-охотники были как рыба в воде в лесу, но окружающая среда не представляла никакой помехи для его собственной армии. Водноцветия, Гангдор и Тирамису были искусны в лесных битвах, поэтому им легко удалось преодолеть маршрут троллей на протяжении нескольких километров до лагеря в небольшой долине.

Как только они вышли на поляну, прямо в лицо Ричарду полетело копье. Он повернулся и уклонился с его траектории, магический свет мерцал вокруг него, когда дальнобойный барьер отразил снаряд. Хотя заклинание низкого уровня, этот барьер мог мгновенно отразить обычную стрелу. Однако траектория полёта копья изменилась лишь слегка.

Копьё, пролетевший мимо Ричарда,