всего лишиться, если вдруг Герцог не признаёт ведьму достойной титула и наследованных земель. Но тут уже все зависло от самой наследницы. Однако все это следовало отложить до завершения миссии Совета Магов.

* * *

К перемещению было уже все готово, и утром Габриэлла должна была пройти через портал в Палермо. Нужно было как следует выспаться перед путешествием, но сон никак не шёл к девушке. В основном, из-за вновь возникшего ощущения, что за ней следят. Примерно то же самое было во время допроса с пристрастием шпионов в Аду. Просканировал окружение, ведьма снова не смогла обнаружить наблюдателя. Но тот внезапно решил показаться сам. Миг, и в кресле удобно расположившись уже сидел парень, лицо которого было скрыто чёрной вольта с золотой лапкой крысы на щеке.

— Хорошее было представление. Мне понравилось. Особенно, когда ты избивала того монаха. Как он скулил, как он молил своего Бога о спасении. Ты в курсе, что теперь Инквизиция знает о появлении Наместника небожителя, которого они так старательно изгоняли из мира?

Спокойный, и можно сказать дружеский тон говорящего вызвал у ведьмы животный, панический ужас. Язык онемел, прилипнув к гортани. В груди возникло ощущение пышущей жаром пустыни. Дыхание перехватило, девушка была на грани панической атаки, готовой захлестнуть её с головой.

— О! — Насмешливо произнёс ночной гость, — я смотрю у тебя язык отнялся от столь ошеломляющей новости. Ну ничего, выпей водички. Для успокоения.

Как парень оказался возле кровати Ольга, так и не поняла, и на автомате взяла предложенный ей стакан с водой. Проглотив в пару глотков живительную влагу, её немного отпустило. Но сказать она так ничего и не успела.

— Ну я тебя предупредил, так что будь осторожна во время своего променада. — Последние слова прозвучали уже в пустой комнате.

Ушёл незнакомец так же эффектно, как и появился. Сначала исчезло тело, и осталась только маска, а затем и она исчезла, широко улыбаясь и скаля острые как ножи зубы.

Габриэлла так и не рассказала на утро о ночном визите своей родственнице. При этом баронесса злилась на себя, за то, что ничего не могла сделать в присутствии этого ночного кошмара.

После завтрака, попрощавшись со всеми, Наместница Небесного Императора отправилась в свой крестовый поход, смело шагнув в бледно-голубой овал портала…

Рыцари плаща и кинжала

Глава, в которой, барон Вито Кальдини, подготавливает с помощью своих верных помощников свое триумфальное возвращение. Однако, резко возросшее влияние Королевы Беатриче создало конфликт в криминальном мире Вероны. «Дети подземелий», самая крупная и могущественная теневая организация воров, убийц и мошенников почувствовала, как начала терять свое влияние. Сходка Атаманов пока не знает кто именно наступает им на мозоли, но в ближайшее время выяснит это наверняка. И тогда уже будет не избежать войны между криминальными группировками.

* * *

Очередная засада поджидала группу «Вестников Ночи», под ратушей Вероны. Банда из десяти человек в чёрных вольта с золотой крысиной лапкой на щеке поджидала пятерку культистов. Что это за секта, хозяевам канализации было пока не известно. Бойцы культа, сопровождали писаря, который был отправлен в архив городской администрации. Наследнику рода Кальдини, а заодно и аватару древней богини Ночи, требовалась информация о соседних баронствах, расположенных рядом с землями его родного клана.

Однако это была территория «Детей Подземелья». И просто так они не собирались пропускать непонятных личностей, которые шатались по их владениям. Драка завязалась крайне жестокая и кровавая. Ни о каком благородстве тут и речи не было. Это была уже третья попытка добыть нужные данные, и снова провал. Пятерка мутантов, созданных волей аватара, с помощью божественных сил из вчерашних крыс, полегла полностью, при этом забрав с собой почти всех Детей. Последний из бандитов позорно сбежал, оставив писаря недобитым.

Узнав об очередном нападении на своих крысюков, Вито окончательно решил выбить из подземелий Вероны другую группировку. Вызвав к себе наиболее смышлёных командиров, в присутствии Королевы Беатриче, сильно переживающей за смерть своих детей, парень разработал детальный план по экспансии катакомб столицы провинции.

* * *

Помещение, больше похожее на казарму, из-за расставленных тут и там кроватей и сундуков для личных вещей, было погружено в полумрак, едва рассеиваемый парой магических светильников. Пространство было наполнено самыми различными звуками спящих здесь людей. Что примечательно, но даже во сне Дети не снимали свои маски. По слухам, Темный Отец, принимая очередного неофита, забирает его лицо, давая взамен эту маску. Тем самым подчеркивается равенство в организации между всеми её членами.

Несколько теней проскользнуло через открытую дверь внутрь общественной спальни. Юноша в позолоченной маске баута, встал посередине комнаты, и сделав надрез на ладони прошептал «тайное слово», клинок, окроплённый кровью на мгновение вспыхнул бледным синим светом, а после в казармах воцарилась тишина… мертвая тишина в братском склепе.

Пока юноша перематывал порез, несколько человек из сопровождения, методично обыскивали все попадающиеся на глаза сундуки. Это был уже седьмое логово Детей Подземелья. И очень скоро глава этой теневой организации будет вынужден среагировать на массовые убийства своих подчиненных. Баута с нетерпением ждал этого момента, зачем? Наверное, отчасти для того, чтобы доказать своё превосходство, а ещё было понимание что двум теневым организациям не ужиться в одном городе. Хотя было подозрение что это крайне опрометчивое решение. До сих пор никто не выяснил никакой информации о Темном Отце.

На следующую ночь, в ратушу Вероны снова отправилась очередная экспедиция. В этот раз отряд состоял из десяти бойцов, сопровождающих золотую маску. На удивление все прошло гладко, ровно до того момента, когда появилось подозрение что это ловушка. Но было уже поздно.

Ратуша была пустой, даже охраны не было. Выйдя из подвала городской администрации, отряд оказался в просторном холле. Все окна и двери были наглухо закрыты. Освещения не было вовсе. Это конечно не мешало видеть все вокруг ни одному из бойцов отряда. Но засаду они обнаружили, только тогда, когда из теней стали появляться фигуры в масках. Их было много, очень много. И среди них был тот, кого так желал видеть юноша. В отличии от остальных, у этого персонажа была белая маска, с чёрной крысиной лапкой на щеке. А ещё его фигуру невозможно было зафиксировать взглядом. Она словно мираж, постоянно меняла свои очертания. Одно было понятно — это была женщина.

— Все-таки сам Отец не решился прийти, и кого же он прислал вместо себя? — Усмехнувшись глухим голосом обратился юноша в баута к даме в вольта.

— О поверь мне на слово