— Вот так складываем пальцы, — ректор помог ей сложить правильную щепоть, — и целимся всегда чуть ниже падающего объекта. Как бы создаем сферу замедленного времени, в которую перо и должно упасть. Давайте, пробуйте.

Он так и остался стоять позади нее, положив руку ей на талию. Бережно придерживая, словно пытаясь от чего-то защитить.

"Вдох-выдох, — жестко приказала себе Иржин, — наставник Версар тоже на первых порах помогал с расстановкой рук, ног и выработкой правильной осанки. И ничего, мурашки по спине табунами не носились. Это просто помощь. Не была бы ты бестолочью, Иржин, так и не заливалась бы сейчас краской".

И как-то так получилось, что смущение и еще какое-то неопознанное чувство переплавились во что-то иное, отозвались жаром в кончиках пальцев и…

— Что ж, так тоже неплохо, — хмыкнул ректор, глядя, как перо догнивает, не успев коснуться пола. — Не стоит переживать, Иржин. Я запас таких перьев с полсотни. Как вы себя чувствуете?

Прислушавшись к себе, Ирж честно ответила:

— Не могу понять. Не то меня знобит, не то это та самая обещанная дрожь.

— Давайте-ка вернемся в кабинет и я налью вам чай с капелькой успокоительного, — тут же отреагировал милорд Десуор. — Боевые маги упражняются до кровавого пота, как, впрочем, и иллюзионисты, и все остальные. Нам это противопоказано — дрожь перейдет в судороги, а судороги могут привести к смерти.

— Я вижу одни ограничения, — тихо сказала Иржин. — Слишком много ограничений.

— Ограничений много, — согласился милорд Десуор и помог своей ученице сесть в кресло. — Но ведь мы не все знаем о нашем даре. Да и плюсов немало.

Забрав поднос и чашки, ректор ушел куда-то в полумрак. А Иржин подметила, что дрожь усиливается.

"Одно сгнившее перышко, и я уже трясусь, — с горечью подумала она. — А я-то думала, что мой дар ого-го".

— Пейте аккуратно. — Вернувшийся ректор поставил перед Иржин чашку. — Что-то случилось?

— Просто… Просто я думала, что у меня сильный дар. А он… Пшик, и все.

— Вам станет легче, если я уточню, что не ожидал, что у вас хоть что-то получится? Первые пять-шесть занятий студенты зазубривают жесты, и редко у кого получается хоть что-то.

— Почему?

— Потому что магия Времени очень зависима от эмоций. Вы хотели попасть в Академию вовремя, и ваш дар пошел вам навстречу. Вы хотели успеть записать лекцию во что бы то ни стало — пожалуйста. Но это плохой подход, опасный. Вы можете захотеть чего-то слишком большого, чего-то слишком сложного, а магия, как бы нам ни хотелось обратного, собственным сознанием не обладает. И вы убьетесь, делая то, что желаете, но то, что вам не под силу.

Иржин допила чай и отметила, что дрожь начала стихать.

— Посидите еще полчаса, — мягко произнес ректор. — Хочу, чтобы вы были у меня на глазах. Потом можете быть свободны. До следующего занятия.

Встав, он прищелкнул пальцами, и полумрак медленно истаял. Сев за стол, милорд Десуор придвинул к себе какие-то бумаги и достал перо. Затем, будто о чем-то вспомнив, поднял на Ирж взгляд:

— Я могу дать вам монографию одного из прародителей Арнского рода. Не на вынос. Но сейчас у вас есть полчаса, и вы можете немного почитать. Там сплошные рассуждения, но они неплохо настраивают на рабочий лад.

— С удовольствием. — Иржин выбралась из кресла и подошла к столу ректора.

Пока он искал монографию, леди дер Томна безразлично скользила взглядом по бумагам, разбросанным по столу. И вдруг ее взгляд зацепился за один, казалось бы, ничем не примечательный лист. Просто запрос в королевскую канцелярию на партию артефактов для учеников. Вот только…

— Это вы писали? — аккуратно спросила Ирж

— А кто ж еще? — удивился ректор.

— Значит, и расписание нам подбросили тоже вы, — прищурилась леди дер Томна. — Тогда, когда ориентирование в лесу должно было стать сюрпризом. Почему вы это сделали?

— Потому что я не сомневаюсь, что вы, Иржин, успели бы и позавтракать, и сбегать переодеться, и вовремя прибыть на построение. После чего вы бы с крайним истощением отправились к Лорне. Ваш дар опасен, да. Но опасен он в первую очередь для вас. И мой долг не только научить вас им управлять, но еще и сберечь. Держите. Не бойтесь, она выглядит ветхой, но довольно хорошо зачарована.

Поблагодарив ректора, Ирж вернулась в кресло и вчиталась в неровные строки. Через пару абзацев стало ясно: милорд Арнский, писавший этот текст, в ужасе от собственной силы. Он пытается найти объяснение и не находит, боится за свою семью и считает себя чудовищем.

«Получается, он был одним из первых? Первым всегда тяжело», — отстраненно подумала Ирж и спросила у ректора:

— Это он начал разрабатывать распальцовку?

— Да, но милорд Арнский называл это "направляющими движениями", — не отрываясь от бумаг, ответил милорд Десуор.

— Ясно, спасибо.

В итоге Иржин просидела у ректора куда дольше, чем полчаса. Она и не заметила, но милорд, потянувшись, посетовал, что они пропустили ужин.

— Пару сэндвичей? — предложил он. — Не могу отпустить вас голодной.

— Да, спасибо, — кивнула смутившаяся Иржин.

"Обязательно принесу шоколадку на следующее занятие", — клятвенно пообещала она самой себе. А вслух произнесла иное:

— Я могу после наших занятий заниматься в тренировочном зале?

— Да, но только никаких нормативов на время, — разрешил ректор. — Все в спокойном, ровном темпе. Иначе ваша магия вам так поможет, что Лорна не спасет.

Кивнув, Ирж аккуратно перечитала строчку, на которой остановилась, и вернула монографию милорду.

Поужинав сэндвичами, они распрощались, и Ирж решила вернуться в общежитие. На тренировку не было ни физических, ни моральных сил. Вяло отшутившись на вопросы подруг, она пообещала "расколоться" перед завтраком, после чего, едва раздевшись, рухнула в постель и уснула. И ей было глубоко наплевать, что для сна еще рано и что не сделано домашнее задание. Лучше встать пораньше, чем сейчас сидеть над учебниками и ничего не понимать.

Глава 11

На завтраке Лидан присоединился к подругам и, таинственно улыбнувшись, вытащил из сумки небольшую коробочку. В ней, утопая в нежнейшем пуху, лежало маленькое блюдечко и металлический шарик, испещренный руническими цепочками.

— Заглушка, — торжественно произнес дер Нихрат и, вытащив артефакт, водрузил его в центр стола. — Пока шарик бегает по блюдечку, нас никто не подслушает. Будут улавливать только отдельные предлоги.

— Круто, — восхитилась Натив. — Тебя дома не четвертуют? Этот артефакт стоит как пол-Академии.

— Мама сама мне его дала. Сказала, что если у меня появятся друзья, то и