— Крис. Крис, проснись.

Далёкий тихий голос едва слышен, но я цепляюсь за него, как утопающий за соломинку. И пусть не сразу, но лёгкие наконец наполняются воздухом. Тем самым, в котором сохранились отголоски самого лучшего аромата на свете. А вместе с ним пришло и ощущение защищённости. Я больше не одна. Он рядом. Вернулся. Он ко мне вернулся!

— Что ты сказала? Крис?

Мозг с трудом, но оживал, а вместе с ним пришло понимание того, что я просто-напросто заснула на обратном пути в посёлок оборотней. И более того, мы приехали — за окном автомобиля виднелся дом Кайла. Сам он склонился надо мной, взволнованно заглядывая в моё лицо, обнимал его обеими ладонями, поглаживая большими пальцами щёки.

— Сон, — выдохнула, улыбнувшись через силу. — Просто сон не хороший приснился.

И очень-очень странный. Непонятный. Видимо, это отголоски живущего во мне страха от возможной потери Кайла вылились в такие стрёмные картинки с его участием. Чтоб эту их парность!

— Ничего, я рядом, — улыбнулся он. — Иди ко мне, — сам же перетащил меня к себе на колени.

Зарылся пальцами в мои волосы, уткнувшись носом мне в макушку и глубоко вдохнул, прижимая к себе крепче. И да, снова на меня накатило то самое ощущение из сна. Он рядом и больше ничего не нужно для счастья. Он рядом, и я снова дышу полной грудью. Он рядом, и пусть весь мир пылает адским пламенем за нашими спинами.

— Люблю тебя… — едва не сорвалось с моих губ.

Слава богу, вовремя прикусила себе язык.

Это был бы полный ужас, ляпни я такое на волне эмоций.

Чтоб эту их долбанную парность!

Который раз повторялась, да, но это же реально жесть! Я его знала всего пару дней, а у меня в голове уже такие мысли бродить начали. Что дальше будет? Может, в комнате запереться, пока не поздно? И не выходить из неё до приезда отца. И плевать на весь запланированный ремонт. Меньше контакт — меньше идиотских чувств к тому, на кого вообще смотреть запрещала себе ещё недавно.

Чёрт, как же сложно. И не уйти…

Какое-то время мы так и сидели. Я мысленно билась головой о стену, а о чём думал Кайл приходилось только догадываться. Хотя он и без того озвучил свои мысли вскоре:

— Ты была права. Насчёт той… На лестнице.

Что я там говорила про уйти и запереться в комнате одной?!

Забудьте!

Никаких запереться, пока не пояснит, что имел в виду!

Что значит “ты была права”?!

Глава 16.1

— П-права? — запнулась, отстраняясь и глядя на него с подозрением.

Опять захотелось его придушить. Это он, кстати, понял всего за мгновение. Обнял меня ещё крепче, фактически впечатывая в себя.

— Не настолько права, — поправил себя самого, выдержал небольшую паузу, после которой добавил совсем тихо: — Мы с ней когда-то были вместе. Я об этом.

— А, ну, это я уже и без тебя поняла. Вряд ли бы она иначе стала вещать мне о твоём волчьем темпераменте и какой никудышный из тебя любовник, — поморщилась.

Сам факт того, что сидящий подо мной парень принадлежал когда-то кому-то ещё, выводил из себя. Хоть и правда привязывай его к себе верёвкой, чтобы всегда был на виду.

— Не стоит ей верить. Почти всё из того, что она может тебе рассказать — сплошное враньё, — криво усмехнулся оборотень, опять замолчал, дополнив с задержкой: — В настоящий момент она спит с альфой соседнего клана. Думаю, это ты тоже уже поняла. Соответственно, вспоминать её больше не обязательно. Закроем тему с ней раз и навсегда? — предложил следом. — Я бы и сейчас не стал об этом говорить, но не хочу, чтобы ты снова вдруг себе не того надумала, не спросив меня о том, насколько это правдиво или же нет.

— Я не из-за её слов разозлилась, — тоже решила признаться, раз уж пошли такие откровения. — Просто… сколько их? Тех, с кем мне ещё придётся столкнуться. Сперва в твоём доме, сегодня на работе, а завтра где? И почему Алисы? У тебя фетиш что ли на это имя? — закончила совсем ворчливо.

Он же опять усмехнулся.

— Нет, скорее аллергия. Особенно, с некоторых пор.

— Оно и видно, — продолжила ворчать.

Послышался тяжёлый вздох. Кайл пересадил меня иначе, развернув к себе лицом. Заново обхватил моё лицо своими ладонями, ласково провёл большими пальцами по скулам.

— Если пообещаю, что такого не повторится, перестанешь злиться? — поинтересовался. — По крайней мере, постараюсь сделать так, чтоб подобных провокаций больше не случалось, — запрокинул мою голову выше, заглядывая в глаза. — А если и случались, то как можно реже. Что скажешь?

— Скажу, что очень хочу тебе верить. И ты просто предупреждай меня заранее в следующий раз, что вот здесь я могу встретить твоих бывших. Чтобы я хотя бы морально была готова.

На это меня одарили скептическим взором.

— Не уверен, что ты, правда, хочешь знать настолько точное число. Даже приблизительное.

Как вдохнула, так и не выдохнула.

— Вот до этого момента действительно не хотела, даже не думала, — отозвалась честно. — А теперь уже не уверена… Что, так много, да? А ещё меня за одного-единственного Александра ругал, — вернула шпилькой, помня, как он реагировал на друга все разы раньше.

Скептицизма в изумрудных глазах стало ненамного меньше. А ещё он призадумался. Надеюсь, не над тем, чтоб их реально всех посчитать. Уж больно долго думал.

— В своё оправдание могу сказать, что я тоже очень ревнивый. Как и все оборотни в принципе. Чувство собственничества у нас в крови. Как и дух соперничества, — типа повинился. — Именно поэтому мы с тобой сразу женаты. Чтоб неповадно было некоторым вдруг понапрасну считать, что отсутствие метки что-либо означает, — ещё и нахально ущипнул меня за зад.

Вот же… Самодовольный мерзавец! Но отвечать что-либо не стала. Просто обняла его. Хотя кое-что всё-таки озвучила:

— До тебя никогда никого не ревновала.

По крайней мере не так сильно и не без повода.

— И это я тебе ещё даже не нравлюсь, — не менее самодовольно заявил этот… который самодовольный.

— Да кошмар! — ужаснулась с самым честным видом. — Лучше бы тебе тогда и дальше мне всё так же не нравиться, иначе точно ошейник надену, — хмыкнула. — Чтоб наверняка.

А он улыбнулся. С теплом. Ласково. И явно что-то задумав.

— Пойдём, прогуляемся? — вдруг сменил тему.

И даже нарочито галантно предложил