круг знакомых. Женишься на ней — женишься на всей честной компании». Как бы ни было прискорбно, я дурак, а матушка оказалась права. Заимею семью, состоящую из бедовой колдуньи, ее курицы, кровожадного главы казино, его куртизанок и … Боги, кто там у нее еще есть? А я даже до Улиссы с Лисси не дошел.

Перед императорским дворцом встретил Эллиота. Он кивнул в знак приветствия, привычно хлопнул меня по плечу и спросил:

— Как Блэр? Пришла в себя? Кора мне сказала, что Ее Величество рвет и мечет.

— Не одна она, — я вспомнил слова Роудсона, обещавшего мне все кары небесные, если с головы Стоунхейв упадет хоть один волос. — В порядке. Хотела отправиться со мной, невзирая на указания лекарей. Иногда думаю, что полезнее было бы ее привязать. — Пожаловался другу.

Тот усмехнулся и достал из-за пазухи браслет.

— Ты же сам знаешь, это очень просто сделать. — Покрутил перед моим носом брачным артефактом.

— То-то ты сам в холостяках ходишь, — я поддел Дугласа, ранее извещенный, как его дражайшая благоверная при виде амулета ринулась в окно со второго этажа, предварительно превратившись в огромную черную кошку.

Лисси услужливо растрезвонила новость по всей столице.

Нам не повезло. Что ему, что мне достались женщины, которые боялись как огня подобных обязательств. Хотя мы считались очень выгодной партией.

— Ладно, — он насупился. — Пойдем получать нагоняй от императора. За атаку ваохцев нас явно не по голове гладить будут.

«Ага, лишь бы чешую не вырывали», — пессимистично подумал я.

К счастью, Ревенер был в хорошем расположении духа. Мне так показалось. Едва мы вошли в широкие двери, нас встретил его секретарь, поклонился и проводил в личные покои. Я успел попросить Карганса отправить Квоки в казино Роудсона, и наскоро набросал тому послание.

Его Величество восседал за длинным столом и внимательно всматривался в ящик.

— Что-то случилось? — с ним мы были достаточно долго знакомы. Можно было отбросить титулы и разговаривать на равных, когда оставались наедине. — Куда ты уставился?

Мужчина с силой захлопнул злополучный ящик, откинулся на спинку и поглядел в потолок.

— Сколько бы я ни говорил жене, чтобы она не приводила сюда детей, она меня не слушает. Девочки накидали крекеров, а теперь там завелась мышь. — Развел он руками

— Мышь? — Эллиот пытался подавить хохот, но у него отвратительно это получалось. — Серая, с ушами?

— Серая, серая, с хвостом еще, — мрачно посмотрел на него монарх. — Ты думаешь, я шутки шучу? Между прочим, там лежала моя печать.

Он встал, заложил ладони за голову и продолжил.

— Что с расследованием? Спасибо за спасение и так далее, — он выгнул бровь, повернувшись ко мне, — но нужны результаты. Вы преступно долго разбираетесь с этой бандой. Удалось хоть что-нибудь узнать?

Я вздохнул, терпеть не мог объявлять о своих провалах. Но скрывать новости от императора нельзя. Открыл рот, хотел было заговорить, но первым влез Дуглас.

— Нет. Нам мало что известно. Пленники бесполезны. При допросе выяснили странное имя предводителя — Сумрак. Больше ничего.

— А менталист? — Ревенер как-то подозрительно всматривался в наши лица. — Так ничего и не выяснил. Одно имя? С чего тогда такие слухи о нем? Тоже мне, величайший.

— Он работает, — мне захотелось защитить честь Блэр.

Император же не видел тот разговор, не знает, как тяжело она отходила после ментальной беседы.

— Молчи! — вдруг разозлился Его Величество. — Вчера все гости почувствовали ментальный срыв. Советник был там? Да? — он спрашивал, но ответов не требовал. — Я завален свидетельствами и обращениями, жалобами и записками. — Кто-то из десов, представь себе, — Ревенер подошел ко мне поближе, — обвинил меня в попустительстве. Скажи, ты же знаешь его личность. Вы оба знаете.

Я и Эллиот переглянулись. Он чуть наклонился с вызовом, мол, расскажи, хуже точно не будет.

— Тебе так важно знать, кто это такой? — уставился на императора ясным взглядом. — Я же дал клятву. Могу только узнать его мнение, готов ли он поделиться тайной.

— А мне и не надо, — отмахнулся от нас величественный дракон. — Я и сам догадался, когда узнал, что среди мужчин боролась одна знакомая мне девица. Подумать только, она столько лет скрывалась в этих стенах. Сколько всего может знать, сколько информации успела выведать.

— Она не такая! — возмутился я. — Она же близкая подруга твоей жены. — Взывал к его совести и благоразумию.

— Шпионка! — парировал монарх.

— Она Лисси жизнь спасла, — выкрикнул я и чуть подумав добавил. — Твоя жена, кстати, была в курсе.

— Чего? — Ревенер натурально взбесился, а потом вспомнил, что за стеной могла сидеть и подслушивать главнейшая ведьма в империи. — Чего? — шепотом добавил он.

А я выдохнул. Немного подставил императрицу, но думаю, что она простит мне это небольшое злодейство. Перевел стрелки, так сказать.

— Ревенер, не беспокойся за нее. — Я встал и начал ходить туда-сюда по комнате. — Блэр вскоре станет моей женой. У нее и в мыслях нет никакого предательства.

— Месяц.

— Что месяц? — не понял я.

— Месяц на то, чтобы она стала твоей женой, иначе выдам ее за верного человека. И пусть считает, что ей повезло. Она нарушила закон. С другими магами подобного уровня, — он остановился перевести дух и зловещим тоном продолжил, — которые не отметились в реестре, разговор короткий — тюрьма. Ей я предлагаю замужество, а не смерть в застенках.

— Да она же…

Эллиот резко поднялся, схватил меня за плечи и повел к двери, попутно говоря Ревенеру:

— Он все понял и благодарен. И Блэр обрадуется.

О, еще как.

Я негодовал, порывался вернуться обратно и высказать императору, все, что он нем думаю. А думал я немало. Надо же быть такой упертой ящерицей и подозревать ведьмочку в чем-то нехорошем?

— Успокойся, Уилл! — друг видел мои эмоциональные метания и удерживал от поспешных действий. — Ты только его еще больше разозлишь.

— Не могу. Ревенер же знает, как они близки с Лисси, какая она верная, в каком положении была до своей независимости.

— Но не знал, что она менталист, — развел руками дракон, — да еще и такой сильный. Я бы тоже волновался. Мало ли что у нее могло быть на уме. К тому