Он рассказал мне это и пообещал рассказать все дознавателю. Но в управлении, не успели мы дойти до лестницы, нас настиг звонкий голос Эллы, почти разрушивший все мои планы.

– Смотрите-ка! Преступник сам явился. Это даже хорошо, не придется его везде искать.

В одно мгновение мы оказались в центре внимания.

Виконта попытались отобрать у меня, говорили про какое-то нападение. Про то, что его обвинили и ему придется куда-то с ними пройти…

Вспышка пламени немного охладила их пыл.

– Минуточку! Кто и на кого напал? Что здесь творится?

– А ты кто такая, чтобы мы перед тобой отчитывались? – вызверился на меня какой-то тощий парень с нашивкой канцелярии на кителе. Он сильнее всех испугался моего огненного представления и теперь злился на меня больше прочих.

– Стажерка Крейц. И представьте себе, мы прибыли сюда, чтобы написать заявление.

Стража зашумела. Я с трудом подавила желание еще пару раз приласкать их огненной волной. У меня начинала болеть голова.

– Кто обвинил виконта в нападении? – громко спросила я, стараясь перекричать гул голосов.

– Его сестра, – с вызовом ответила мне Элла.

На мгновение я потеряла дар речи. Такой наглости… такой наглости я совсем не ожидала.

– Где она сейчас? – спросила я. Мне никто не ответил. Только с лестницы послышался встревоженный голос Иветт.

– Вейя?!

Я вскинула голову. Наши взгляды встретились.

– Капитан здесь?

Она кивнула, круглыми глазами глядя на нас. У меня не было времени и сил что-то объяснять, я лишь попросила:

– Передай ему, что я в кабинете командора и мне очень нужна помощь.

Не требуя объяснений, Иветт убежала, а я при помощи крепкого словца и вспышек огня смогла пробраться сквозь кольцо стражи, увлекая за собой виконта. Пусть никто не хотел мне говорить, где находится Эстелла, я могла найти ее сама.

Единственным местом в управлении, где я встречала аристократов, был кабинет командора. И в этот раз почти не сомневалась, что найду очередную аристократку в уже знакомом мне кресле.

Взбежав на третий этаж, я распахнула дверь командорского кабинета, забыв постучать.

Интуиция не подвела. В кресле, со стаканом успокоительного настоя в руках, сидела Эстелла. Рядом с ней, изображая поддержку, стоял Джинти. Маркус отошел к окну.

Место изменилось, но действующие лица остались теми же.

Увидев брата, Эстелла изменилась в лице, прижала к губам платок и съежилась в кресле. Она была слегка растрепанной, к подолу платья прилипло несколько травинок. Образ безупречной аристократки слегка померк, но жертвы в ней я не видела.

– Актерская игра выше всяких похвал, – процедила я сквозь зубы.

Командор кашлянул и окинул меня недовольным взглядом.

– По какому праву вы врываетесь в кабинет вышестоящего…

– Очень извиняюсь, конечно, но у меня дело первостепенной важности. – Позабыв о приличиях, я ткнула пальцем в сторону Эстеллы и Джинти. – Я обвиняю их в похищении, незаконном удержании и убийстве с особой жестокостью людей, которых стража опознавала как жертв Мясника.

В звенящей тишине, последовавшей за моими словами, раздался низкий, не обещающий ничего хорошего голос командора:

– Вы осознаете, насколько серьезны ваши обвинения?

– Еще бы! Эти затейники всю ночь меня по лесу гоняли. А вот виконт, – я подтолкнула Герса вперед, чтобы командор увидел заколку, засевшую в основании его шеи, – был серьезно ранен своей собственной сестрой, когда пытался меня освободить.

– Леди утверждает, что нанесла ранение виконту во время борьбы, – сказал командор.

– Я защищалась, – дрожащим голосом произнесла Эстелла.

Ну просто прирожденная актриса…

– Какая неприятная ситуация. – Я не чувствовала сейчас ничего, кроме раздражения и какого-то нездорового эмоционального подъема. В крови бурлил адреналин пополам со злостью. – И как же замечательно, что допрос у дознавателя все расставит по своим местам.

После моих слов наступила недолгая напряженная тишина, за которой последовало невероятное представление.

Эстелла, позабыв о своих недавних слезах, сказала, что не желает, чтобы Маэль оказался в тюрьме – даже в такой ситуации она не смогла пересилить себя и назвать его братом, – и заявление написала лишь потому, что он сбежал и она не знала, где его искать. Эстелла отказалась от допроса у дознавателя, но не потому, что боялась сболтнуть лишнего, она боялась за Маэля, которому пришлось бы понести наказание за свои поступки.

– Я не могу этого допустить! – со вздохом закончила она. Поднявшись из кресла, Эстелла в упор смотрела на меня.

Мои же обвинения были бездоказательны, и командор отказался их рассматривать.

Глядя в его светлые глаза, я изо всех сил пыталась подавить желание поджечь тут все во имя Изначального Пламени*.

– Вейя. – Голос капитана вырвал меня из кровожадных фантазий о том, как весь этот кабинет и людей, находящихся в нем, поглотит бушующее пламя, за считаные мгновения обглодав плоть с костей и превратив их в прах.

Появление Каннэя успокоило меня.

– Капитан! Дело Мясника раскрыто. – Я широким жестом обвела преступную троицу. – Вот они.

Командор раздраженно напомнил, что обвинения мои ничем не подкреплены. А без веских улик допрашивать аристократов или обыскивать их имущество строжайше запрещено.

Капитан был с ним решительно не согласен.

– Стажер утверждает, что эти люди похитили ее и хотели убить.

– Но она все еще жива. – Командор хлопнул ладонью по столу. – Хватит. Кто, по-твоему, будет отвечать, если ее слова не подтвердятся? Эти люди – наследники уважаемых семей…

– Я.

Командор осекся, недоверчиво глядя на Каннэя.

– Что?

– Я беру всю ответственность на себя, – спокойно повторил капитан.

– Этого недостаточно.

– Тогда, возможно, мои показания смогут вас убедить, – тихо произнес виконт, молчавший все это время.

– Вы тоже свидетель? – Командор с недовольством посмотрел на Герса.

– Нет. Я сообщник.

Эстелла медленно осела обратно в кресло, потрясенно глядя на брата. Маркус выругался. Джинти побелел.

Никто из них не ожидал, что Маэль решится рассказать правду и поставит себя под удар. Никто из них ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать своей шкурой.

Меня командор слушать не хотел, но так же легко проигнорировать слова аристократа он не смог.

_______________________

Изначальное Пламя* – по легенде, огонь, спустившийся с небес на землю и горевший три дня и три ночи. Из его пламени родился первый дракон. Как тот дракон размножался, легенда умалчивает. Вероятно, почкованием.

ГЛАВА 21

Эстелла в наручниках смотрелась просто прелестно, жаль, полюбоваться этим мне толком не позволили. Пока аристократов арестовывали – неслыханное событие, посмотреть на которое собралась почти половина управления, из-за чего в коридоре стало тесно, – меня и виконта отправили в лазарет. Я не хотела идти, кровь остановилась еще в клетке, боли я не чувствовала и