мы подъезжали, тем более знакомым становился пейзаж вокруг, и тем сильнее мне хотелось повернуть назад. Но это только натолкнуло меня на мысль, что я точно знаю, где находится нектар.

– Это место под заклинаниями, – сказала мне тень Уорика, потому что рев двигателя и ветра был слишком громким, чтобы разговаривать. – Они пытаются сбить нас с пути. Просто сосредоточься на месте, которое тебе показала книга. Думай о нем, и ни о чем другом.

Ночь подкрадывалась все ближе, и вдали слышался вой диких животных. Прижимая к себе рюкзак, который позаимствовала у Гавела, я чувствовала вес своих друзей внутри, вероятно, так еще и не пришедших в сознание.

Они ослушались моего правила «никаких наркотиков», посчитав, что магические грибы, которые они притащили с собой, попадают под категорию «овощи».

Уорик повернул мотоцикл на старую грунтовую дорогу, заросшую сорняками и едва различимую. Я знала это место. Чем дольше мы ехали, тем сильнее становилась потребность свернуть. Все во мне кричало, что мы едем не туда. Что нам надо развернуться.

Уорик выдохнул и сильнее вцепился в руль.

– Продолжай ехать, – выдавила я, хотя на самом деле хотела сказать «поворачивай обратно». Вдох-выдох. Желание уйти зудело в моих мышцах, а голова раскалывалась от напряжения.

Уорик приглушенно что-то проворчал и нажал на газ, набирая скорость.

Вдали я увидела, как над деревьями вьется шлейф дыма. Хижина Киллиана.

– Быстрее! – Я пригнулась к Уорику и надавила на ручку газа, разгоняя мотоцикл. Казалось, будто мы прорываемся сквозь паутину, импульс запредельной силы.

Затем все закончилось. И, подобно водопаду, облегчение обрушилось на меня. Мышцы расслабились, а в легкие наконец-то ворвался кислород.

Мотоцикл с визгом остановился в ярде от хижины, и мы с Уориком напряглись, заметив на крыльце домика Киллиана силуэт.

– Ты как раз вовремя. – Мужчина вышел из тени. – Значит, книга дала тебе верные указания?

Не моргая, я уставилась в недоумении на сгорбленную фигуру.

– Тэ-Тэд? – заикаясь, выпалила я, все еще не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь? Я… я думала, ты мертв.

– Некоторые, вероятно, хотели бы видеть меня мертвым. – Он бросил взгляд в сторону хижины, а затем снова повернулся к нам. – Идемте, а то здесь холодно и сыро. Я объясню все внутри. – Он жестом пригласил нас следовать за ним.

Я слезла с мотоцикла, и мы с Уориком посмотрели друг на друга. Покачав головой, он фыркнул.

– С тобой жизнь никогда не будет скучной.

Он направился к двери.

Что-то будто щелкнуло внутри, когда я увидела бегущие к нам фигуры.

– Уорик… – позвала я, чтобы привлечь его внимание. Я уже собиралась подготовить его, но тут ночной воздух пронзил крик.

– Дядя Уорик! – Саймон выскочил из хижины и помчался к нам.

Уорик знал, что они живы, но он, как и я, хорошо разделял то, с чем нужно разобраться в первую очередь, а что – отложить на потом. У него не было времени по-настоящему осознать, что его сестра и племянник в порядке, по крайней мере, со мной он никогда не обсуждал это.

Уорик вздрогнул, как его мозг собрал все кусочки воедино: где мы находимся и кто бежит к нам.

Здоровяк внезапно издал странный гортанный звук, который будто пробудил его и заставил действовать. Присев на колени и раскинув руки, он заключил своего племянника в медвежьи объятия, прижимая Саймона к себе так, словно никуда его не отпустит. Его грудь вздымалась от смеси агонии и облегчения, пока он заново переживал тот момент, когда думал, что они погибли. Что он больше никогда их не увидит.

Маленький мальчик повис на нем, крепко сжимая своего дядю.

– Уорик! – Элиза выбежала на улицу и обняла своего брата и сына. Семья воссоединилась.

Уорик не привык проявлять эмоций: ни перед посторонними людьми, ни перед теми, кто был ему близок. Но когда смотрела на него в объятиях сестры и племянника, то я видела глубокую любовь, которую он испытывал к ним. Мои глаза наполнились слезами.

Элиза посмотрела на меня через его плечо и улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ, позволяя им насладиться моментом.

В конце концов, Элиза вытерла слезы и отступила назад.

– Боги, мы так волновались. – Она сделала паузу, сдерживая свои эмоции. – Я так счастлива, что вы в порядке.

Уорик сглотнул и кивнул, не в силах ответить, вероятно, думая так же и о них. Но я знала, что Элизе не нужны слова. А Уорику не нужно обличать свои чувства в слова, чтобы показать, как сильно он переживал.

На собственном опыте я познала, что слова можно извратить, словами можно лгать, обманывать и подставлять. Истинный характер человека проявляется в его действиях, а честность – в поступках, но никак не в словах.

Уорвик поставил Саймона на землю, и малыш, полный энергии и слов, тут же дернул его за руку, желая показать дяде пойманных им жуков и игрушки.

Саймон потянул Уорика в сторону дома, но тот повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

– Ты входишь, Ковач? – спросил он.

– Разве это не твоя работа? – Я подмигнула ему, догоняя их.

Элиза была права насчет меня.

Я вошла в исключительный круг Уорика.

Стала его семьей.

* * *

– Как тебе удалось выбраться той ночью? В порядке ли моя мама? – Я расхаживала взад-вперед перед очагом, а в голове роился миллион вопросов. – Где нектар? – Я чувствовала его силу, которая взывала ко мне. Так же, как чувствовала книгу фейри. – Здесь еще и книга… откуда?

– Сядь, девочка моя. – Тэд спокойно наблюдал за мной. – Я все расскажу.

Я провела руками по влажным волосам, продолжая мерить крошечное пространство шагами. Закусив губу, заставила себя опуститься на стул напротив Тэда, дергая коленом. Желание двигаться, следовать за этой тягой было почти невыносимым.

– Дыши, Ковач. – Дыхание Уорика коснулось моего уха, и я посмотрела на реального мужчину, сидящего на диване.

Саймон свернулся калачиком между дядей и матерью. Зандер опирался руками на спинку дивана позади Элизы, изредка бросая на нее взгляды. Ни один из них пока не проявлял особого внимания друг к другу, но я чувствовала, как между ними вибрирует и искрит воздух.

– Он здесь, не так ли? – Я сцепила руки в замок и уставилась к задней части хижины, чувствуя, что оттуда исходит энергия.

– Он взывает к тебе. – Тэд кивнул головой со страдальческим выражением на лице. – Его сила продолжает расти. Как и твоя. – Слегка нахмурившись, он переводил взгляд с Уорика на меня и обратно. – Связь между вами тоже растет. Замечательно. За свою жизнь я близко такого не встречал.

Живот