Леман чуть прикрыл глаза, а в это время снаружи послышались торопливые шаги, и один из охранников втащил в комнату большое удобное кресло. Второе было занято колдуном… трусливым эртом Ишрой, который еще в прошлый раз произвел на меня не самое благоприятное впечатление. Больше сидячих мест в комнате не имелось, так что, раз о приходе Нардиса знали заранее, то получается, что в глазах хозяина кабинета мой помощник уже дорос до личной аудиенции, но еще не заслужил права сидеть в его присутствии.

Хм. Второй интересный нюанс в моих наблюдениях. Который становился еще более значимым в свете того, в каком виде я уводил отсюда Нардиса в первый раз, и того, что с указанного момента времени прошло совсем немного.

— Вот что делает с людьми искреннее стремление быть полезными, — шепнул мне на ухо невидимый Мор. — Мальчик в моих глазах сильно вырос. Вернее, ты его к этому подтолкнул.

Я подтолкнул, угу. Но если посмотреть на ситуацию шире, то получалось, что случившиеся с нами изменения взаимосвязаны. Нардис помог мне, я, сам того не зная, помог ему… и мы оба при этом выиграли. Вместе, если верить тени, нам удалось это сделать быстрее, чем поодиночке. Так, может, именно поэтому люди собираются в стаи? И поэтому же Кариур отправил меня к ним?

— Что вы хотите предложить? — вырвал меня из задумчивости размеренный голос Лемана.

— Вообще-то предложение исходило от вас, — заметил я, но все же достал из кармана ожерелье и положил его на стол. — Взгляните.

— Необычная работа, — через несколько мгновений обронил мужчина, наметанным взглядом определив предположительную ценность вещи. — Очень старая. Неплохо сохранившаяся. Хотя изъян на камне может существенно снизить ее стоимость. Сколько вы за нее хотите?

— Меня интересуют не деньги, а услуга. Если точнее, мне нужно, чтобы кто-нибудь нашел информацию по поводу некоего набора символов. Символы не имперские. Скорее всего, магические. Язык с высокой долей вероятности мертвый, но есть шанс, что он забыт не полностью, а частично преобразовался в какой-то другой, более современный. Возьметесь?

Леман задумался.

— У вас есть образец?

Я молча взял со стола лист бумаги и в столбик начертил с десяток самых часто встречающихся символов, которые увидел в пещере и частично на камне.

На самом деле ничего сложного. В новой жизни память еще ни разу меня не подводила. Все, что я когда-либо видел, слышал, даже мельком… она хранила до мельчайших подробностей.

— Ишра, что думаешь? — обронил здоровяк, мельком взглянув на бумагу.

Тихо сидящий в кресле колдун тут же поднялся и, едва не задев меня своим балахоном, нагнулся над столом.

— Заказ непростой, — проскрипел он через пару минут. — Специалистов такого профиля в империи немного… Вы говорите, язык мертвый?

— Скорее всего.

Мужчины быстро переглянулись.

— Хорошо, я попробую, — наконец кивнул Леман, видимо, получив от Ишры понятный только ему знак. — И если, скажем, в течение месяца у меня получится найти хоть какие-то сведения, мы вернемся к этому разговору.

Когда он протянул назад ожерелье, я отрицательно качнул головой.

— Оставьте. На камне тоже есть символы. Возможно, переводчик захочет на них взглянуть.

Лемон вопросительно вскинул одну бровь, но почти сразу передумал задавать неуместные вопросы насчет того, уверен ли я в своем решении.

Если сделал, значит, уверен. Не нужно принимать меня за дурака. Ну а что касается остального, то время покажет. По поводу Нардиса я уже пришел к определенным выводам, теперь настала очередь Лемана. Я же не просто так к нему в гости сегодня напросился?

Видимо, решив что-то для себя, мужчина молча кивнул и убрал украшение в стол. После чего мы вежливо распрощались, и я ушел, примерно представляя, какие мысли сейчас бродили в его голове.

Глава 15

Поскольку времени до утра еще оставалось достаточно, то Нардиса я отправил домой, а сам по дороге выскочил из экипажа и, убедившись, что за мной никто не следит, открыл портал.

За Костью тоже не пошел — сейчас она была без надобности, поскольку отправился я не на поиски очередного проклятого камня, а всего лишь решил проверить несколько догадок.

Портал привел меня на то самое плато, откуда мы с Мором несколько дней назад пытались попасть в Лазоревую долину. Здесь же на меня напал дурацкий грифон, по милости которого я потом почти целый день провалялся в снегу, залечивая раны и гадая про себя, накроет ли меня вторая лавина, или же как-нибудь обойдется.

Прекрасно помня, что в прошлый раз появление твари мы упустили, я отправил Мора следить за небом, а сам подошел к краю скалы и, припомнив по памяти место, на которое тогда так и не попал, снова попытался туда добраться.

Портал открылся без проблем. Узкий, с неровными зубчатыми краями, которые после использования с идеальной точностью сомкнутся обратно, причем так, что даже следов не останется. Мор правильно сказал, что мои порталы особенные — они не рвали, а аккуратно раздвигали пространство. Поэтому-то их так трудно было заметить.

Стерев с предплечья крохотную капельку крови, я, как и в прошлый раз, осторожно сунулся внутрь, даже наполовину вошел, но снова уткнулся в какую-то стену и вынужденно замер. Внешне в портале не было ничего странного или нового. Все было как всегда. Разлом, края, трепыхающаяся в глубине щели вязкая субстанция, которая никогда раньше мне не препятствовала. Но в других случаях она казалась мягкой, как губка, податливой и послушной. А здесь, в этом самом месте, вдруг затвердела и напрочь отказалась меня пропустить.

Хлоп!

— Вильгельм! Сверху!

Отпрянув назад, я вскинул голову и с толикой раздражения уставился на появившуюся прямо над нами, стремительно приближающуюся точку, в которой я практически сразу узнал самого обычного грифона.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

В небе расцвело сразу несколько полос, похожих на короткие росчерки молний, и точек над нами стало сразу четыре.

— Раздери меня Саан… — выдохнул Мор, метнувшись куда-то мне за спину. — Они создают порталы! Узкие! Совсем как твои!

Я прищурился.

— А еще у них, оказывается, есть всадники. Вернее, всего один всадник. Но это все равно проблема. Уходим.

— Они что, чуют твои порталы? — недоверчиво переспросил призрак, когда я полоснул себя по предплечью и открыл еще одну пространственную щель, после чего в небе случилась целая серия хлопков, и грифонов стало на десяток больше. Других всадников они, правда, с собой не привели, но с таким количеством тварей мне было не тягаться, а раньше времени демонстрировать свое проклятие