Долонтер закатил глаза. Меньше всего ему хотелось, чтобы Волш сейчас принимал участие в разговоре. Вот было бы здорово, если он ничего не услышал, а повторять заново Старик бы отказался. А сам Долонтер уж точно не будет разжёвывать Волшу, о чём они сейчас вели разговор. Но вездесущий Волш всё слышал. Он сказал:

– Думаю, много времени мы не потеряем.

Парень возился со своей бутылкой для воды, он кинул в неё кофейную таблетку и теперь пытался сделать так, чтобы она растворилась. Когда вода уже начала приобретать бежевый цвет, Старик снова позвал его:

– Волш, а не много ли кофейных таблеток ты употребляешь с утра?

– Вот это. – Волш указал на бутылку с кофе. – Моё лекарство. Иначе весь день я буду едва ли лучше скрюченного в твоём рюкзаке спальника. И вообще, либо это, либо сигареты, выбирайте.

– Уж лучше пей кофе. – Буркнул Чайка.

Долонтер тихо обратился к Старику, попутно поправляя лямки на своём рюкзаке, чтобы было удобнее:

– Старик, я не знал, что Волш страдает головной болью, но он же только и делает, что таблетки глотает. Не кофейные, так обычные.

– Да, – так же тихо протянул Старик. – Дело в том, что он…

Старик не договорил, Волш перебил весьма громко:

– Долли, лучше бы тебе не обсуждать меня за моей спиной. – Посоветовал парень, отпивая из бутылки.

– Больно надо! – Огрызнулся Долонтер, выпрямляясь. – И вообще, сейчас ты идёшь за моей спиной!

Волш оскалился:

– Если сейчас же не замолчишь, я сделаю так, что ты до конца турнира будешь идти позади, а точнее не идти, а ползти!

– Что ты! И как же ты так сделаешь?

– Хочешь узнать?

Старик закатил глаза, не желая ни слушать ссору непримиримых участников, ни сглаживать её, он обратился к Чайке:

– А ты что думаешь, приятель? Надо ли нам идти к воротам?

Чайка посмотрел на Старика угрюмо. Весь его вид говорил «надо же, обо мне вспомнили». Сказал он другое:

– Я вообще считаю, что не нужно нам это Управление. Почему бы не пойти к воротам и, если они закрыты, не подождать, пока их откроют.

– Ага, и как ты это себе представляешь? – Волш отвлёкся от перепалки с Долонтером. – Сколько нам ждать? И чего нам ждать?

– Но скоро же ведь Федерация узнает, что с К.В.Е.С.Т.ом что-то не так! – Не отставал Чайка.

– А если Федерация тоже в этом замешана?

– Тогда тем более лучше затаиться!

– Ребята-ребята. – Поругал Старик. – Волш, ты можешь успокоиться, ты ругаешься со всеми по очереди, что с тобой? Итак, думаю, что ворота, всё же, стоит проверить. Вдруг Федерация уже во всём разобралась, и нас действительно выпустят. Кроме того, мы не до конца уверены, что угрозу, которую мы нашли, нужно воспринимать всерьёз. Если К.В.Е.С.Т. продолжается, а мы будем прохлаждаться, то малейшие промедления не сыграют нам на руку!

Долонтер сконфуженно отвернулся, вспоминая, что ещё даже не рассказал Старику о второй угрозе, найденной в сейфе. Да и стоит ли теперь об этом говорить?

– Я просто хочу… Хочу, чтобы больше… Не произошло…

– Хватит реветь, Чайка! – Рявкнул Волш. – Чёртов ты нытик! Будут тебе ворота, и, клянусь, когда мы дойдём до них, я привяжу тебя у ближайшего дерева, чтобы ты сторожил их.

Долонтер хотел было вступиться за друга и снова напомнить Волшу, что он не имеет права так разговаривать, но Старик закричал и указал вдаль:

– Смотрите!

Все проследили за него указательным пальцем. Старик показывал на магазинчик. Такой же супермаркет, который они встретили во второй день, после гонки на стадионе.

– Магазин! – Обрадовался Долонтер и даже забыл, что хотел сказать.

– Ого! – Удивился Чайка, тоже забыв, что ему только что нагрубили.

– Ну наконец-то! – Выдохнул Волш в надежде хоть тут найти то, что ему было нужно.

– Вперёд! – Скомандовал Старик.

Уже у магазина он дал друзьям те же указания, что и во время других посещений: брать только необходимое, долго не задерживаться, собраться на этом же месте через десять минут. Все вошли внутрь и разбрелись по стеллажам.

– Нам повезло. – Заметил Долонтер, вышагивая рядом со Стариком. – Этот тоже без автоматов. Бери, что хочешь.

Старик кивнул:

– Ладно, Дол, я пойду в этот отдел, а ты иди в тот. Так будет быстрее.

Пришлось согласиться. Долонтер не долго плутал по бесчисленным стеллажам, выбирая, что взять. Хоть старик и просил брать только необходимое, но органические чипсы на третьей полке очень уж манили Долонтера, и он набил ими полный рюкзак:

– Потом спасибо скажет! – Оправдал он сам себя. – Так, осталось найти, где тут газировка.

Оглядываясь по сторонам, парень услышал небольшое шипение.

– Что это?

Шипение то утихало, то становилось больше. Было похоже на какие-то помехи. Долонтер огляделся, предчувствие, которое обычно его не подводило, не сулило ничего хорошего. Долонтер прошёлся мимо рядов, но так ничего и никого не обнаружил. Он достал свою кейс-карту, но она не включилась. Вдруг шипение превратилось в зазвучавший на его смену голос, заставил Долонтера подпрыгнуть.

– Участник! – Сказал голос.

Долонтер испугался и оглянулся снова. Голос исходил откуда-то сверху.

– Кем бы ты ни был!

Долонтер поглядел наверх. Он был готов увидеть всё, что угодно, но не странно висящий плоский ящик прямо под потолком.

– Это ещё что за фигня? – Выругался Долонтер.

С экрана на него смотрел мужчина. Он продолжил говорить.

– Тебе нравится К.В.Е.С.Т.? Тебе здесь весело?

Долонтер огляделся, по спине пробежали мурашки. Мужчина говорил таким заунывным голосом, а смотрел прямо в глаза, и Долонтеру показалось, что их не разделяет никакой экран. И хотя мужчина не обращался к кому-то конкретному, Долонтер был уверен, что речь обращена к нему. Тем временем говорящий продолжал.

– Всё ли тебе известно про твою команду? Можешь ли ты им доверять? Всем ли?

– Мужик, ты кто? – Не удержался и спросил Долонтер.

Он подошёл к экрану так близко, как мог, задрав голову к потолку. Мужчина не ответил. Значит, это не связь, а запись. Но к кому он обращается? Видят ли эту запись остальные?

– У тебя есть вот это? Ты знаешь, что с этим делать?

Мужчина поднял и показал в экран маленький обугленный кусок бумажки. Долонтер нахмурился. Клочок был совсем как тот, который они нашли с Волшем в сейфе. Долонтер присмотрелся. На листке была цифра «5».

– Пятая команда. – Произнёс Долонтер.

– Если на листке написан твой номер… – Мужчина на экране сощурился, подался вперёд и понизил голос. – … Беги!