Я уже зарёкся когда-либо называть свои экипаж «пенсионерами», глядя на них и на их действия единственное чувство которая приходила мне в голову — было восхищение.

«Араганор» набирал скорость, удаляясь от обречённой планеты. Весь экипж находился на своих ьоевых постах и был готов встретить врага во все оружие. Вряд ли у нас был шанс в прямом противостояние с Большим Кораблём Космодесанта, да я и не собирался это проверять. Интуиция мне подсказывала, что я когда-нибудь схлестнусь с этой Машиной Разрушения в открытом бою. Но, это точно будет не сегодня.

«Пираньи». Любимый аэрокосмический истребитель Имперского Космодесанта. Он, как и другие любимые корабли космодесанта, был хорош своей универсальный платформой, на которую можно было навешать любое оружие, зависимости от поставленных боевых задач. Этот истребитель невозможно было встретить нигде, кроме как у космодесанта. Владеть им было запрещено имперским указом под страхом смерти…

Пилотами в них были обычные люди. Всё-таки, сама идея космодесантника — это физический контакт, в котором он был непревзойдён. Ну, кроме Одарённых конечно. Сажать же в кокпит боевого истребителя идеального солдата, на создание которого было потрачено в десяток больше средств чем на сам истребитель было, по меньшей мере, нерационально.

Да, попасть в пилоты «Пираний» было практически так же невозможно, как попасть в космодесантники. Очередь составляла тысяч людей на одно место, а учитывая малую ротацию личного состава в этих элитных подразделениях и чрезмерно малые боевые потери, некоторым не выдавалось попасть туда совсем, в рамках их короткой человеческой жизни.

Дело в том, что репутация космодесанта хоть и была действительно ужасающей, но была сформирована уже давным-давно. В те времена, когда космодесант был действительно реальным боевым инструментом, а не своеобразным «пугалом», при появление которого, враги в страхе разбегались, либо сдавались.

Исключение составляли легионы космодесанта, непосредственно участвующие в битвах с Хаусом. Вот те — не бежали и не сдавались. Никогда. Легион номер пять Имперского Космодесанта «Каратели» использовался, в основном, для усмирения недовольных политикой Империи и Императора. Своего рода, тот самый «кнут», который использовал Император, когда его оппонент, по какой-то причине, не хотел брать «пряник».

Я понимал недоумение в голосе Легата, когда «Араганор» не подчинился его приказу. Такое, за долгую жизнь, несомненно, заслуженного Легата, случались считанные разы. Пойти против воли Императора? Дураков, обычно не было!

Сейчас, на борту моего корабля, кроме надёжной и опытной команды, было ещё одно оружие. Им были мы, Одарённые. Обычно, в космических сражениях использовались пассивные (или поддерживающие) Дары Одарённых. Прогнозирование, Предвидение или Воодушевление — давали, в зависимости от своих свойств, определённой «буст» какой-либо боевой части корабля, либо всему соединение кораблей, в целом.

Боевые Дары были слишком не стабильными, или имели слишком малую зону действия. Ходили легенды о том, как герои прошлого, перемалывали звёздные армады врага в молекулы, не отходя с капитанского мостика. Что там была правдой, а что вымыслом — я не имел понятия. Так как все описанные эпизоды происходили в глубокой древности. То ли Одарённые «измельчали» нынче, то ли техника сильно продвинулась, но в последние столетия я не слышал подобных героических деяния. Хотя нет. Сергей Иванцов, создатель Линий Роз, как раз каким-то необъяснимом способом уничтожил превосходящий в разы флот его противника в битве за Альтарес. К сожалению, выживших врагов, способных описать содеянное им в живых не осталось, а сам Сергей особо на эту тему не распространялся.

Я больше склонялся к тому, что возможность применения Боевого Дара в космических боях было, но каждый такой случай тщательно скрывался, дабы не дать возможность повторить подобное потенциальным конкурентам.

Итак, в текущих условиях «физики» были бесполезны, но я рассчитывал на Смирнова и фон Таубе. Что из этого получится — скоро узнаю.

— Внимание! Зафиксированы множественные запуски ракетно-торпедного вооружения, — напряженно проговорил оператор РЛС.

— Что-то ребятки поторопились, — хмыкнул Максимилиан. — От таких бойцов я ожидал большего терпения.

На мой недоумённый взгляд, он ткунул пальцем в монитор и попытался объяснить.

— Смотри сюда. Торпеды у них, 100 % противокорабельные. Скорее всего — «Москиты» в одной из многочисленных модификаций. Но, хоть они и имеют резерв скорости, перед форсажем и манёвровые двигатели, но, тем не менее, запас топлива у них ограничен. Грубо говоря — чем меньше расстояние с которой выпускается торпеда, тем с большей скоростью она полетит к цели. Тут вопрос в другом. Они нас недооценивают, или уже начинают опасаться за свои ценные жизни и будущую безбедную пенсию?

— Предполагаю, что всё-таки недооценивают. Это же космодесант — элита Имперской Армии. Они не могут бояться, — нахмурился я.

— Не могут? — Рассмеялся Дюрер. — Ты просто слишком молодой, и не видел многого в этой жизни. Боятся все, подозреваю даже «идеальные солдаты» в Империи — космодесантники, хотя я не берусь этого утверждать. Но, что касается обычных людей, вот тут я уверен на все 100 процентов! Чем больше солдат находится вдали от постоянных сражений, тем сильнее у него просыпается чувство самосохранения, которое, Хаус его подери, не дает бойцу действовать в критических ситуациях по-настоящему эффективно!

Я хмыкнул.

— Следуя вашему утверждению, у вас и у всех этих людей, — я обвёл руками рубку, где ветераны сосредоточено работали. — было достаточно времени для того чтобы чувство самосохранения не только проснулось, но и полностью захватила вас, подобно Хаосу!

— Подколол, соглашусь, — улыбнулся капитан. — Однако, у нас всех есть один нюанс. Мы не отсиживались в тёплых местечках, в ожидании жирной пенсии. Всех нас, уж поверь мне, я выбирал всех лично, выдернули с действующей службы вопреки нашей воли — кого по возрасту, кого по… Хм… недоразумению. Ни один человек на этом корабле не хотел мирной жизни. Мы все больные? Возможно! Некоторых, в годы действующей службы, считали натуральными маньяками или психопатами. Но, одно я тебе скажу точно — все собравшиеся здесь просто идеальные машины для убийства!

— Это радует, — согласился я. — Что скажете насчет первой атаки? Отобьемся?

— От первой волны — безусловно, — кивнул капитан. — Боеприпасы выпущены, в том числе, с той задумкой, чтобы выяснить нашу реакцию и наши возможности. Поэтому, мы тоже не будем торопиться.

Он отвлёкся чтобы включить внутреннюю корабельная связь.

— Арни это Макс. Не сбивай все на подлете. Дай им подойти поближе. Постреляй в молоко! В общем, сделай вид что мы испугана, а экипаж состоит исключительно из зелёных салаг!

— Принято Макс. Все сделаем в лучшем виде.

— Ну а теперь, давайте посмотрим, какие выводы сделает космодесант. — улыбнулся Максимилиан.

По моему мнению, Арнольд немного перестарался. Истеричные залпы ПКО, по-другому это назвать было нельзя, улетали в белый цвет, как копеечку, задолго да подлёта торпед в опасную зону. Хотя если знать, на что смотреть, то весь этот видимый хаос, устроенный стариной Арни имел смысл. Пара торпед взорвались на запредельно дальней дистанции для противо-космических пушек. Это выглядело, как чистая случайность и везение, однако я в этом сильно сомневался!