— Свену явно было интересно узнать, чем все их мытарства закончились.

— Их пришлют в университет, — отрезал историк. — Завтра или сегодня вы их узнаете — не сыграет никакой роли. Отправляемся.

Свен попытался спорить — но неожиданно Драйх поймала его взгляд и покачала головой.

Стихийный некромант смутился. Почему-то глянул на Альбу, которая старалась и правой кистью не двигать, и от головной боли не морщиться, и смутился еще больше.

До остановки дилижанса шли в молчании. Альба когда они только приехали хотела было спросить о том, чтобы зайти и купить лент цветов Перелома, но теперь сил и желания не было. Еще неделя есть до праздника, что-нибудь придумает...

Уже заходя в дилижанс, который отсюда ехал пустым — остальные участники явно не собирались расходиться, как и зрители, до объявления результатов, Драйх заметила:

— Не знаю как другие команды после, но до вас ящик никто не открыл.

Сил, чтобы радоваться, у Альбы особо-то и не было. Теперь радостное возбуждение от бегущей по венам магии, от собственных безграничных возможностей сменилось отупляющей усталостью. Она улыбнулась Драйх, но обсуждать ничего не стала. Впрочем, никто и не настаивал.

Они расселись в дилижансе и тронулись в путь. Альба уже успела завернуться в плащ и начать уже даже не боятся, сил на страх не было, а просто мечтать о том чтобы добраться до комнаты и лечь спать, когда возница слишком резко повернул, и пришлось хвататься за сидящего рядом Свена, чтобы не упасть. Остальные на своих местах удержались, только Эльза, до того рывшаяся в своем рюкзаке в поисках чего-то, что можно было бы дать первокурсником в виде перекуса, упустила выуженный вместе с сэндвичами флакончик духов. Стеклянный бутылек покатился по полу, опасно приблизившись к сапогу Драйх.

Еще один поворот, неверное движение — и стекло флакончика треснуло от неудачно поставленной ноги Драйх.

Правда, Альба могла поклясться, что треснуло оно до того, как Драйх поставила ногу на пол. Она кинула взгляд на южанку, и почувствовала контакт.

Секунда — и в разуме появился образ:

«Расслабься. И наблюдай».

Контакт исчез так быстро, что Альба вообще не сразу поняла, что это была даже нее ее мысль. После неряшливой, полной всевозможных ненужных образов трансляции плетения от Свена разница в метальном общении с Драйх, чье сообщение, содержавшее в себя помимо самих слов только самые-самые отголоски волнения и мстительного предвкушения, была огромной. И ведь южанка, по сути, только полгода менталистику углубленно изучает…

— Ладно хоть ничего не вылилось, — Эльза осмотрела поднятый с пола флакончик, потрясла его для проверки и, удостоверившись что ничего не протекает, положила обратно в рюкзак. — С экстрактом имбиря и миндаля сейчас толковых и не найдешь духов, чтобы не приторные были. Ладно, ешьте, вы наверняка голодные.

И хотя сэндвичи были небольшими и помятыми, все равно Альба с благодарностью посмотрела на пятикурсницу, которая их еще и разогрела магией. Та улыбнулась:

— Вы правда молодцы. В этом году полосы сложнее, чем в прошлом, но вы отлично справляетесь.

— Давайте вы потом будете петь дифирамбы товарищам, — неожиданно раздраженно отозвался историк. — И поедем дальше в тишине.

Альба бросила взгляд на Драйх, которая явно не была удивлена такой реакцией обычно сдержанного, хоть и несправедливого, преподавателя.

Никто спорить с Вар Вранном не стал. К тому же не только Альба потратила много сил, так что старшекурсницы лезть с расспросами не намеревались, удовлетворившись обещаниями измотанных первокурсников сходить к целителям в целях профилактики истощения.

Альба усмехнулась про себя — историк об этом и не заикнулся. Да, врачей она не любила, но все же такая забота была приятна.

Увы, на сей раз всю дорогу ехать сугубо магической компанией не вышло. В отличии от утра сейчас людей, желающих добраться куда-то, было больше, и в итоге за город они ехали в компании пожилой пары крестьян и довольно-таки молодого мужчины в стильном черном плаще, на вид лет на пять постарше Драйх. Парень был явно откуда-то с востока, и едва он вошел, как Вар Вранн едва зубами скрежетать не начал. Преподавателя явно раздражало… все, и чем дальше они ехали, тем больше.

Пожилая женщина-селянка, добродушно осмотрев попутчиков, неожиданно достала из объемной корзины несколько сдобных кренделей и протянула их сидящей ближе всего к ней Амири:

— Возьми, деточка. Вы ведь же юные маги, верно? Выглядите замученными-замученными. Не кормят вас совсем.

— Это не ваше дело, — отрезал Вар Вранн.

Амири же с некоторым сомнением, но вкусно пахнущую выпечку взяла.

— Спасибо, госпожа.

— Ой, да какая я тебя госпожа. Это ты — госпожа. Волшебница. И друзья твои. А я просто старушка, чем могу — поделюсь. Вы ведь наверное с какого-нибудь своего соревнования едите, верно? Я-то в столице всю жизнь живу, недалеча от школы этой вашей, которая в лесу. Знаю, как студенты выглядят, — она кивнула на повязку с гербом университета на руке Амири. — Такая молодая, а уже учишься. Талант ведь наверняка. Ты ешь, не бойся. Перелом скоро, делиться стоит, как боги с нами всем делятся. Да я напекла без меры, –старушка указала взглядом на корзину.

Пожилая женщина обвела взглядом остальных адептов. Альбе почудилось, что в глубине ее глаз было отражение цепкой воли. Не такой как у той зеленоглазой волшебницы из церкви, но что-то было. Светлый взгляд остановился на ней, и Альба тут же уставилась в пол. Некстати вспомнились слова о ментальных внушениях. Или это просто ее паранойя…

— А ты из далека, верно? — кажется, теперь Драйх заинтересовала старушку. Или ее одежда… — Значит правда хорошим магом будешь, коль учишься у нас. А то каждый год вижу как полные дилижансы еду-едут в вашу школу, но всех же не берут учиться. А тебе удалось.

Альба почувствовала, что Вар Вранна эта речь раздражала все больше и больше с каждой минутой. Преподаватель нетерпеливо притопывал ногой, и, казалось, надеялся взглядом заставить замолчать словоохотливую попутчицу.

— Вы такие разные, из далеких краев, а все магией владеете, — старушка, словно не замечая раздражения их сопровождающего, улыбнулась. — И как доучитесь, таких как старая Грета защищать будете. Я рада, что вас тут встретила. Встреча с достойным магом — к удаче, так говорят. А меня глаз наметан на людей-то хороших.

— Да хватит уже, — неожиданно взорвался Вар Вранн. — Никто из них четверых тут не «достойный