– Мы отрицаем покушение на младшего Лероя! – фальшиво возмутился посол.

– Да отрицайте, отрицайте, только имейте в виду: если кто сунется к Гвендолин – получит от всех тварей разом, это вам не безобидный аптекарь со склянками!

Я слушала их молча и не лезла, потом разберусь с новоиспеченным дедушкой за такой выверт. Легализует он меня и поможет с документами, как же! Скорее превратит в живую мишень и одновременно страшилку для всех врагов королевства. Прекрасная судьба, ни о чем другом я и не мечтала.

– Откуда мне знать, что это не подделка? – Посол подобрался ближе к Курту и ткнул его в по-птичьи выпирающую грудину.

От возмущения тот вскрикнул, взлетел на полметра над полом, затем швырнул мелкой молнией послу под ноги.

– Простите Куртюшу, – улыбнулась я, – у нее сезон гнездования, а все будущие матери – такие беспокойные! Давайте лучше пойдем завтракать, а потом я покажу вам нашего домашнего котика, он точно не поддельный.

Заодно осчастливлю Берта и проверю, хорошо ли работает исправленная Саем схема.

Посол задумчиво покивал, затем неспешно поплыл к спуску на первый этаж. Часть охраны увязалась за ним, я тоже хотела незаметно скрыться, но его величество поймал мою ладонь и крепко сжал.

– Я прикажу слугам помочь с завтраком, а ты не отвлекайся от котика. Можешь еще кого по пути захватить, пострашнее там, позлее. Можно не одного. Не спеши в общем.

– Хотела сходить только за котиком, он у нас прикормленный, домашний…

– Девица! Ты рассчитывала всеми там управлять, вот и тренируйся! – Он подмигнул мне, затем дал знак охране, чтобы забрали и увели гарпию.

Вокруг нас образовалось пустое пространство, легко дрогнула магия, и все затянуло прозрачной, едва поблескивающей пленкой. Эдмон задумчиво покрутил кольцо-артефакт и посмотрел мне в глаза.

– Бросишь глупить – сделаю из твоего трактира самое популярное заведение в королевстве, вся знать будет здесь останавливаться во время охоты, а то и вместо нее. Главное, не забывай всем рассказывать, как сильно любишь династию Ривертонгов, особенно меня. Готова своими руками разорвать любого, кто на нее покусится, вот как сильно любишь.

– Я не заслужила такую честь, ваше величество. – Сдерживаться получалось все хуже, ледяная магия свербила на пальцах, готовая сорваться в любой момент. Моя паутина не для убийств, зато спеленать Эдмона получится, как и его охрану, а дальше – бежать куда подальше.

– Ты сразу не отказывайся, подумай, взвесь. На одной чаше преуспевающий трактир, в котором ты хозяйка, рядом любящий муж, детишки, в мою честь названные, которым образование и протекция от тезки, то же – для твоих племянников. На другой – вечная погоня, ты – государственная преступница, убийца магов, опасная для любого живого существа, за голову которой дают награду, и половину от суммы – за муженька и пособника.

Еще бы младших Уортов приплел! Или это дело времени и направления, куда свернет наш диалог? Зря не послушала Курта и не прикончила Эдмона в день нашей встречи!

Хотя… Вот он, стоит напротив, охрана далеко, давай, Гвендолин, убивай. Руки затряслись еще сильнее, но, сколько бы я ни пыталась, не могла призвать магию.

Просто не могу никого убить, тем более вот так хладнокровно, глядя прямо в глаза.

– А если сбегу и надежно спрячусь?

– А твой муженек? Скажу ему, чтобы сдался ради благополучия младших – сам на себя кандалы наденет. Не жалко?

– И себя мне тоже жалко. Трактирщица?

– Не нравится? Поехали в столицу, назначу фавориткой. Интриги, покушения, заговоры… Видеть меня будешь каждый день, а не раз в полгода, такое счастье!

Вот это был самый весомый аргумент. Еще я вдруг поняла, что семья за твоей спиной – не только поддержка, но и ответственность. Больше не получится все бросить и сбежать в дикие земли, как я сделала в Дагре. Расставаться с Ребеккой было больно, но ее бы защитил Рейгаль Флинн и магия лунной кошки. Но кто защитит Берта и Клару? Или образумит Сая? Дунк, а за ним и король, связали меня по рукам и ногам и теперь тащили по единственной удобной для них дорожке.

– Вы достойный ученик господина Лероя, – тактично ответила я. Столько всего наговорил – и ни разу не вышел из облика недалекого самодура, а, могу поспорить, Эдмон давно меня раскусил.

– А из тебя вышла хорошая внучка для него, даже не верю, что вы не кровная родня. – Он хлопнул меня по плечу, затем повернул кольцо на пальце, и магия вокруг нас рассеялась. – Поэтому и не знаю, что ему подарить. Как-то не доводилось поздравлять кого-то с трехсотлетием!

– Я уже ему кое-что пообещала, жду не дождусь, когда смогу вручить!

– Знаю, знаю, неплохой подарок, – покивал Эдмон, будто был в курсе наших договоренностей насчет кинжала.

Хотя уверена, старик просто дурит мне голову рассказами о своей скорой смерти, на самом деле он еще меня переживет. И с чего бы ему отдавать внуку барса? Логичнее – грифа, чтобы и тот мог собрать себе зверинец. Продолжить семейное дело, так сказать.

Эдмон Ривертонг все же отпустил мою руку и первым удалился, а мне осталось только скрипеть зубами от злости и сжимать кулаки.

– Что, выкрутили руки? – Курт тут же появился рядом и теперь задумчиво вертел перо, любуясь его переливами на свету. – Ты больше не принадлежишь себе и будто бы заперта в чужом теле?

– Не начинай! – рявкнула я. – Бедная несчастная гарпия, как ей тяжко, лишили прекрасной судьбы быть призраком в озере. Это меня загнали в угол и предложили всего один вариант будущего, а ты волен идти куда угодно и делать, что считаешь нужным!

– Тебя хотя бы постоянно не мучают мысли о гнезде и не кажется, что из твоего тела вот-вот выползет громадное яйцо! Постоянно давит и давит…

Я снова залепила ему рот ледяной паутиной и открыла телепорт примерно туда, где в прошлый раз видела Огнехвоста. Там вообще оживленное место, но ведь чем больше, тем веселее? Сейчас как обрадую его величество целой компанией мшистых стрекунов или парочкой шипоглавов!

Где-то на горизонте уже поднимался пепельный смерч, трава шевелилась от подбегающих клешников, а те самые стрекуны расползались от своего «материнского» дерева. Издали их можно принять за листву, но стоит жертве подойти ближе, как они сотнями падают на землю и пытаются ужалить. Но в диких землях вообще плохо с дружелюбными и милыми существами, поэтому так мало магов выживает после изгнания. Я продержалась пару месяцев только благодаря Курту.

Нужные знаки сплелись сами собой и упали на траву,