– Ну что, я могу тебя поздравить с заключением столь важного договора? – хлопнул Себастьяна по плечу Ларидриэль, прибывший во дворец по каким-то своим делам, и поджидавший теперь своего друга. – Когда же нам ожидать подобного?

– Это уже вопросы к Даррэну, – хмыкнул Себастьян. – На прошлой неделе вы разве не это обсуждали в его кабинете?

– Вино оказалось чересчур вкусным и коварным, разговор как-то сам собой свелся к другим темам, – отмахнулся Ларидриэль. – Тут поблизости есть чудная ресторация, а я еще не обедал, да и ты выглядишь голодным…

– Так и скажи, что хочешь обсудить последние сплетни, а заодно выведать от меня какую полезную информацию, – фыркнул Себастьян.

Но отказываться от предложения не стал. Тем более, что это у них уже стало традицией. Вертясь в одних и тех же кругах, да и имея связующее звено в виде Даррэна, они давно уже если и не стали закадычными друзьями, то хорошими знакомыми.

– Я пожаловаться больше хочу, излить душу, так сказать, – вздохнул Ларидриэль, когда они сделали заказ в одном из самых дорогих ресторанов столицы. – Король наш хочет не просто заключить договор, тем более после людей, а породниться с правителем драконов, у него как раз дочь на выданье, – поморщился эльф и тут же подмигнул: – Только я тебе ничего не говорил.

– Я сразу Даррэну сказал, что в матримониальных планах участвовать не собираюсь, – мгновенно посуровел Себастьян.

– Да причем тут ты! Уж извини, но посол, пусть ты будешь сотни раз при этом наследный принц, короля не устраивает. Слишком мелкая сошка. А для дочурки там всегда все самое лучшее отбиралось, – вновь скривился Ларидриэля, всем своим видом давая понять какого мнения о принцессе.

– Тогда это не секрет. Тот скандал сложно забыть. Кто бы мог подумать, что в составе делегации будет эльфийская принцесса? Даррэн до сих пор шипит ругательства себе под нос, стоит ему напомнить о том случае, – хмыкнул Себастьян.

– Не просто эльфийка, а эльфийка со вздорным характером и двумя литрами приворотного зелья, – вздохнул Ларидриэль. – Повезло Даррэну, что вы такие вещи чуете, да и не действует оно на вас. Но скандал разгорелся знатный…

– Даррэн не говорил, – нахмурился Себастьян. – Теперь понятно почему у него возникла такая стойкая антипатия к предложению вашего короля.

– Вот-вот, ему-то деваться некуда. Особенно после того, как ты сбежал из дворца. Закрылся в своей пещере и выглядываешь лишь по посольским делам, – проворчал Ларидриэль.

– Не пещера, а домик в красивом месте, – привычно поправил друга Себастьян.

– Да как скажешь. В общем, между нами, влип Даррэн крепко. Войной наш король на драконов не пойдет, настолько из ума не выжил, но мелкие диверсии устраивать вполне способен. Не забывай, что все торговые пути проложены через наши земли. Кроме связей с людьми, конечно.

– Через человеческие земли тоже можно наладить перевозку, – не согласился Себастьян.

– Но обойдется это гораздо дороже. Да и сам знаешь какая преступность у людей, особенно в Аргуте, в обход которого построить путь никак не удастся. А это дополнительные траты на охрану… Да и наш король, не будь дурак, найдет еще чем подсластить пилюлю, дополнительно заинтересовать Даррэна, – заметил Ларидриэль.

Глава 52

– Это ты о чем? – нахмурился Себастьян, сделав стойку на непонятный намек.

– Да так… У меня, кстати, радость в семье – жена беременна, – улыбнулся друг.

– Второй ребенок, еще и с перерывом всего в три года? – поразился Себастьян и пробормотал растерянно: – Поздравляю…

За друга он был искренне рад, но эта новость стала для него шоком. Насколько он знал, у эльфов была такая же проблема с рождаемостью, как и у драконов. Дети – редкость. Да еще и чтобы сразу двое в одной семье – таких счастливчиков можно было по пальцам пересчитать.

– Спасибо.

– И, так понимаю, подобное счастье сейчас не только в твоей семье? – осторожно уточнил Себастьян, сделав верные выводы.

– Мыслишь в верном направлении. Но, опять же, я просто делюсь своей радостью с другом, – подмигнул Ларидриэль.

– А сообщаешь мне об этом как друг или как посол, у которого стоит задача склонить моего венценосного братца к нужному вам выбору? – прозорливо уточнил дракон.

– Всего понемногу, – не стал отпираться эльф. – Но пока информация о наших успешных исследованиях не стала достоянием общественности, у вас есть шансы вытребовать себе как можно больше дополнительных выгодных драконам условий.

– Сделать хорошую мину при плохой игре? – хмыкнул Себ.

– Ну что ты, принцесса не настолько ужасна, – ехидно улыбнулся Ларидриэль.

– Да уж наслышан, – проворчал Себастьян.

Он с ней не был знаком лично, но хватило впечатлений очевидцев, да и никогда еще Даррэн не отзывался ни о какой девушке с такой антипатией.

– Как насчет посетить сегодня спектакль? Премьера в главном театре, – сменил тему эльф.

– Я не…

– Не спеши отказываться. Послу нельзя быть затворником, по статусу не положено.

– Так ты поэтому на последнем балу весь вечер прятался в нише? – насмешливо приподнял бровь Себастьян.

– Но-но! Ты сам видел какие хищницы вышли на охоту, – возразил Ларидриэль, едва заметно передернувшись. – А я человек семейный, мне категорически нельзя, не говоря уж о том, что и не хочется… А вот тебя в свою нишу больше не пущу, налаживай связи с общественностью.

– Ну тебя. Ладно, наведаюсь на днях к Даррэну, может, выбью посольскую миссию на ваши земли, посмотрю что там за принцесса и можно ли как-то избежать прямого конфликта, – кивнул Себастьян.

– Лучше подумайте, что вы от нас можете получить вдобавок, пока король готов на любые уступки. А то Даррэн со своей гордостью так однажды проснется женатым насильно или на пороге войны.

– Этого еще не хватало!

– Вот-вот! Так что насчет спектакля?

– С фавориткой человеческого короля в главной роли? – хмыкнул Себастьян. – Уволь. Видел пару спектаклей с ее участием, мне хватило.

– Обижаешь! Стал бы я тебе такое предлагать? Говорят, там какая-то новая актриса играет главную роль. Прочат девчонке великое будущее, мол, отдается каждой роли сполна, проживая ее от и до. Насколько знаю, покровителя у нее пока нет, так что вполне может в самом деле выезжать на своем таланте, – заверил дракона Ларидриэль.

Себастьян задумался. Первым порывом было отказаться, но эльф, сам того не зная, произнес нужные слова. Сразу вспомнилась Триш, которая в своих аферах также не играла, а жила своими ролями. Да и в своем мире она любила театр…

– Хорошо. Во сколько премьера? – сдался Себастьян.

***

Тяжелые бордовые портьеры с тихим шорохом раздвинулись,