Соревнования мы продули. То есть не совсем продули, заняли второе место, но физрук, который еще пару недель назад орал бы от восторга, намекни ему на такую перспективу, сейчас был разочарован и зол, чего не скрывал. Возможно, злость была вызвана тем, что с утра ему не удалось опохмелиться, а от школы, кроме него, группой поддержки нам выделили завуча, при которой пить что-то крепче воды с пузырьками он не рисковал.

— Могли бы и постараться занять первое место, — бухтел он на остановке, с отвращением вертя в руках выданный кубок. Большой и блестящий.

Говорить, что не заняли бы, поскольку в той команде не только бегали несколько слабых магов, но и использовались артефакты, я не стал: наше второе место, благодаря моему вмешательству, тоже было не совсем честным, так что устраивать разборки мне было не с руки.

— Дмитрий Семенович, второе место — это прекрасно, дети старались, — жизнерадостно улыбаясь, пыталась вправить ему мозги завуч.

«Дети», среди которых мы с Полиной были самыми младшими, на перепалку завуча с физруком внимания не обращали, обсуждая новую серию юмористического сериала. По мне, не стоит тратить время на такую ерунду, когда вокруг каждый день тот же самый сериал происходит в реале.

— Плохо старались. А все почему? Потому что на тренировки плохо ходили. Вон, Елисеев, ты сколько раз был? — окликнул он меня.

— Два.

— Вот оно и видно.

— Дмитрий Семенович, ко мне вообще какие претензии? — искренне возмутился я его черной неблагодарности. — Я, наоборот, время команде выиграл. И вообще, если хотите знать мое мнение, то проблема не в том, что тренировки не посещались, а в том, что их был избыток. Мышцы забились, вот мы и не смогли показать сегодня хороший результат.

Физрук на мое справедливое возмущение только разозлился.

— Елисеев, я разве спрашивал твое мнение? Засунь его себе… — тут он посмотрел на навострившую уши завуча, кашлянул и продолжил не так, как собирался: — Туда его засунь, откуда вытащил, понятно?

— Дмитрий Семенович, это непедагогично, — все же прошипела завуч. — Дети должны высказывать свое мнение.

— И пусть высказывают. Только пусть их мнение не отличается от нашего, — почти согласился физрук. — Эх… Столько надежд, столько надежд, и все прахом. Нет, Елисеев, так-то ты молодец, но на тренировки мог бы ходить почаще.

Подошел наш автобус, и мы дружно в него загрузились. Результатом не был расстроен никто, кроме физрука. Наоборот, он настолько он всех задолбать своими тренировками, что продолжения их не хотели даже самые упоротые спортсмены. Второе место — это очень даже неплохо, грамота с кубком есть, а ответственности нет. Вот поедет та школа дальше, а их раз — и проверят. Что-то подобное и бубнила на ухо физруку завуч, с которой они уселись рядышком, как голубки, только очень разъевшиеся.

Я садиться не стал, прошел в конец автобуса и с интересом уставился в окно, ловя все магические проявления. Было их немало, но явно недостаточно на такой крупный город, который мне так и не удавалось просто посмотреть. Нужно будет это исправить, пройтись на днях, оглядеться. Воспоминания прошлого Ярослава были, но на них хотелось наложить собственные.

Полина подошла почти сразу.

— Ярослав, а тебе не показалось, что выигравшая команда использовала магию, — прошептала она мне на ухо.

Вопрос порадовал: не зря ученица занималась, если начала видеть чужую магию. Видела пока нечетко, иначе такого вопроса у нее не возникло бы, сразу бы поняла, что та школа жульничает. Но это хорошо, поскольку будь она уверена, вопрос бы задавала не мне, а судейской коллегии, а это, в свою очередь, уже вызвало бы вопросы ко мне.

— Не показалось. Использовали.

— Тогда почему мы ничего не сделали? Нужно было обжаловать результаты.

— Потому что мы тоже использовали. — Она удивленно приоткрыла рот, собираясь возразить, пришлось пояснить: — Я использовал, но не очень активно, чтобы на второе место хватило.

— А почему не на первое? — возмутилась Полина.

— Ермолина, ты дура? Зачем нам первое место? На следующих соревнованиях уже наверняка будут следить и такой финт не провернуть, а значит, мы выглядели бы очень бледно. А так мы при грамоте, а бледно выглядеть будут другие.

— Не называй меня дурой! — взвилась она.

— Ты остальную часть того, что я говорил, слушала? — вздохнул я.

— Слушала.

— И все, что запомнила, — это то, что ты дура?

— Я не дура! — окончательно разозлилась она.

— Я и не говорил, что ты дура. Это образное выражение, показывающее удивление тому, что такая умная особа, как ты, задаешь такие странные вопросы.

— И все равно давай без оскорблений, — надулась она.

— Ермолина, какие оскорбления? Это часть учебного процесса, — уверенно ответил я, вспоминая, какими эпитетами награждал меня Айлинг, когда я делал или говорил что-то не то. Да я по сравнению с ним — гений дипломатии. — И вообще, в контексте получилось не оскорбление, а комплимент.

— Комплимент не получился, — не сдавалась она. — И если мы говорим об обучении, то пора двигаться дальше.

Я прищурился и посмотрел на нее. Да, каналы выглядели получше, и даже порывы почти затянулись. Но именно что почти. Дай серьезную нагрузку — и итог непредсказуемый от печального до непоправимого.

— Ермолина, ты же сама видишь, что каналам нагрузку давать пока рано.

— Покажи что-то простенькое, такое, что не требует много магии. Ты обещал, — заныла она. — Помнишь, про сны?

— Тебе еще рано, — сразу ответил я, прикидывая, что ей можно показать, чтобы успокоилась. — И потом, какая необходимость у тебя конкретно в этой практике? Мне ты всегда можешь позвонить по телефону, а других абонентов у тебя пока нет.

— А сестре? — тихо спросила она. — Я хочу попробовать попасть в ее сон. Если она жива, нужно как-то с ней связаться.

— Вот поэтому, Ермолина, тебе еще рано это учить, — зло бросил я. — Если твоя сестра под полным контролем, то ты сразу выдашь и себя, и меня. Сначала попытаемся выяснить, где она находится и насколько ее плотно контролируют. Потом будем решать.

Полина вздохнула и отвернулась от меня.

— Ты обещал меня учить, а сам только и делаешь, что отговариваешься, — всхлипнула она.

— Эй, Ермолина, не реви, — всполошился я и оглянулся на физрука с завучем. Но те на нас внимания не обращали, довольно живо что-то обсуждая. А вот сокомандники пялились с большим интересом. — На нас смотрят. Подумают черт-те что.