Вера с любопытством уставилась на Машу, даже работать ножницами перестала.

– Геннадий какие-то махинации расследовал. Давно еще. Нина думает, Юля могла с кем-то об этом поговорить, и из-за этого ее убили. Думаю, поэтому она и стала Юру расспрашивать.

Вера отложила ножницы, потрепала Машины волосы и включила фен.

Вера оказалась права, стрижка Маше шла. Настолько, что не хотелось отрываться от зеркала.

Она всегда считала себя круглолицей, а сейчас из зеркала на нее смотрела модная, стильная, красивая девушка с тонким лицом.

– Хорошо? – улыбнулась Вера.

– Ой! Класс!

Стрижка так нравилась, что ее не хотелось прятать под шапку. И под капюшон прятать не хотелось, и Маша пошла с непокрытой головой, несмотря на мелкие колючие снежинки, ложившиеся на волосы. Впрочем, снежинки были редкие, и вскоре вообще перестали падать.

– Постриглась? – обрадовался Анатолий, когда она ему позвонила. – Иди к строительному, я тебя встречу.

А обнимая ее на углу улицы, ахнул.

– Ух ты!

– Я красивая?

– Очень! – он весело ее разглядывал. – Вообще-то я красивых не люблю.

– Как это? – не поняла Маша.

– Красивые много о себе понимают. Я люблю нормальных.

– Подожди, – опешила она. – Я, выходит, не красивая, и поэтому ты стал за мной ухаживать?

– Красивая, красивая, – успокоил он. – Для меня ты вполне красивая. Такая, какая надо. Я сразу понял, что лучшей жены не найти, во всех отношениях. Сразу понял, как только тебя увидел.

Он взял ее за руку и повел по улице.

Ничего обидного в его словах не было, но они Маше отчего-то не понравились.

* * *

На тихую, почти деревенскую улицу Илья приехал минут за пятнадцать до того времени, когда накануне девушка вышла из калитки. Он проехал улицу до конца, развернулся. Вокруг не было ни одного человека. Судьба предоставляла хороший шанс.

Девушка не вышла ни через пятнадцать минут, ни через час. По улице проходили редкие прохожие. Боясь привлечь ненужное любопытство, Илья несколько раз объехал квартал.

То ли оттого, что она появилась намного позже, то ли еще почему, но у него вдруг появилось ощущение собственного бессилия. Предчувствие надвигающейся катастрофы было таким сильным, что ему в какой-то момент захотелось повернуть назад.

Он не повернул, он никогда не шел на поводу у собственных страхов. Правда, он и особых страхов в своей прежней жизни не помнил. Их не было. Если, конечно, не считать страх за жизнь и здоровье сына, но это совсем другое.

Предчувствие неудачи не обмануло. Из-за угла выехала машина «скорой помощи», остановилась у одного из домов.

Не считая выскочивших из машины врачей, улица была пуста.

Илья проехал мимо одинокой «скорой». Водитель в кабине разговаривал по телефону.

Надо уезжать. Менты начнут всех опрашивать, найдут «скорую». В машине может оказаться видеорегистратор.

Илья доехал до конца улицы, свернул направо, попетлял и снова подъехал к повороту на улицу, откуда должна выйти сестра Юлии. Подмывало заглянуть за угол, посмотреть, уехала ли «скорая», но он не рискнул.

Илья опустил стекло, достал пистолет.

Впереди, на перекрестке, мелькали редкие пешеходы. Мимо Ильи не прошел никто. Девушке должно быть страшно ходить здесь по вечерам, равнодушно подумал он.

Ему показалось, что он почувствовал ее появление еще до того, как увидел ее в зеркале заднего вида.

Сегодня она была одна, без матери, и шла быстро. Илья сжал рукоять пистолета.

Потом он радовался, что не успел поднять руку. Из-за угла выехала «скорая», мигая голубым светом, промчалась мимо как раз тогда, когда девчонка поравнялась с машиной Ильи.

Если в «скорой» есть видеорегистратор, его бы вычислили за пару часов.

План, который казался таким легко выполнимым, рушился на глазах.

Девчонка прошла мимо. Откуда-то сбоку выбежала крупная собака, следом показался хозяин, невысокий кругленький мужичок, натягивающий поводок и семенящий за своей мохнатой тварью.

Девчонка отступила в сторону, пропуская собачника.

Она была и похожа, и не похожа на молодую Любу. Фигура как у всех невысоких, чуть полных женщин.

На этом сходство заканчивалось.

Девчонка шла веселой пружинистой походкой, и, даже глядя ей в спину, каждый понимал, что она молода и радуется жизни. Люба никогда так не ходила.

Илья попытался вспомнить походку своей жены и не смог.

Собака потянула хозяина в сторону Ильи, он бросил пистолет на пол машины, медленно поехал к перекрестку.

Казавшийся легко выполнимым план оказался полностью негодным.

От страха, что мог не вовремя выстрелить, обдало холодным потом.

Походка у сестры была красивая, быстрая и плавная. Будь она чуть повыше и потоньше, могла бы украсить кадры какого-нибудь фильма.

Девушка почти дошла до перекрестка, Илья медленно поехал за ней, вовремя свернул на перпендикулярную, вполне городскую улицу, успел заметить, как девушка вошла в автобус. Еще пара секунд, и он бы ее потерял.

Вышла она через пару остановок, скрылась за дверью салона-парикмахерской.

Ему повезло, от тротуара отъехал черный джип, и Илья пристроился на его место. Точка для наблюдения за входом в парикмахерскую была удобная, лучше не придумаешь. Ему действительно повезло с парковкой, машин в городке было не меньше, чем в Москве.

Минуты шли. В парикмахерскую вошла женщина средних лет, еще какая-то женщина вышла. За ней – средних лет мужчина, спустился по ступенькам, держась за перила, как старичок.

Илья плохо представлял, сколько времени проводят в подобных заведениях женщины. Люба давно вызывала парикмахера на дом, стараясь делать это в его отсутствие.

Сам он ходил в ближайшую к дому парикмахерскую раз в месяц, его записывала туда Люба. У него стрижка отнимала минут двадцать, не больше.

Дверь парикмахерской снова открылась, выпустила женщину с девочкой лет десяти. Девочка весело прыгала около матери, а проходя мимо машины Ильи, с любопытством на него посмотрела.

Сестра Юлии появилась, когда он забеспокоился, что упустил девушку.

Стоя на крыльце, она подставила падающему снегу ладошку, сжала ее в кулак и сбежала с крыльца. Короткие волосы смешно и забавно торчали в разные стороны.

Неожиданно ему захотелось, чтобы она накинула капюшон, как будто вид небрежно уложенных волос мешал обдумывать то, что ему предстояло сделать.

Девушка быстро пошла по тротуару, удачно свернула направо, позволяя ему ехать за ней, не тратя время на лишний разворот. Илья ее обогнал, остановился.