– Что за…

Я вновь услышал женский крик. Может, это Нэнси? Разгребая листву, я шел и шел на зов, пока не очутился на поляне. Как близнец, место смахивало на то, где исчезла Нэнс.

Неожиданно передо мной возникла девушка в маске. Я видел ее только со спины, она кричала и плакала одновременно, заламывая исхудавшие руки.

– Блейз, беги отсюда! – Рядом с незнакомкой появился силуэт Нэнси, а пространство вновь пошатнулось – теперь я четко видел, что на поляне мы не одни, за каждым силуэтом в тени прячется шагар. Как только тварь начинала подходить ближе, холм все больше и больше тянулся к небу.

– Я любила его, я его просто очень любила, слышишь? А теперь люблю тебя. Люблю! – Девушка в маске покачнулась и от удара мощной лапы полетела вниз. В тот же момент другая тварь столкнула Нэнси в пропасть!

– Войс, что же мне делать? Кого спасать? Если я не решу, они обе умрут! – В смятении я бросился за незнакомкой, послав ей вслед пеленатель.

– Почему ты спас именно меня? – взволнованно зашептала девушка, балансируя на огненном жгуте. Лицо незнакомки дышало молодостью и свежестью, она закрыла глаза и смело подалась вперед, нежно, но настойчиво касаясь своими губами моих, от чего по телу побежала дрожь, а на коже выступила испарина и я почувствовал невыносимый жар.

– Потому что я – демон. А кто же ты? – Прервав поцелуй, я решил сорвать маску, девушка засмеялась, а реальность вновь пошатнулась, и я смог по-настоящему открыть глаза. Прямо передо мной – заплаканное лицо Нэнси.

– Блейз! Ты так нас напугал! – бросилась мне на шею Гномик, не переставая всхлипывать.

– Успокойся, малыш. Я же цел. Что может случиться с демоном? – постарался я как можно лучезарней улыбнуться.

– Еще как может! Это хорошо еще, у ректора было противоядие. Яд шагара не щадит никого.

– Как меня нашли?

– Случайно. Магистр Орин гуляла поблизости и услышала женский крик. Пошла на него, почуяла шагара, приготовилась к защите невинной. А там – ты! А над тобой – ужасная тварь облизывается. Она скорее артефакт-шумелку кинула и перенесла тебя через «Медузу» в Академию. А там и ректор подоспел.

Снова Академия

– Милый, я так испугалась! – Огромные глаза Нэнси совсем покраснели от слез, а нос опух и теперь напоминал картошку.

– Я понимаю. Но я же тут, перед тобой, совершенно живой и… – поморщился я от боли в плече, – почти целый.

– Уже проснулся? Ты нас очень напугал, Райн. – В дверях возникла фигура ректора. – Твари стали сильнее, адепт. Нужно действовать быстро. Расскажи, что ты видел, когда вдохнул яд.

– Боюсь, не смогу, – покосился я на Нэнс. – Это личное.

– Что бы это ни было, шагар, скорее всего, перенес тебя в сновидение, моделируя реальность. Кошмарную, разумеется. Чтобы свести тебя с ума. Да, не смотрите на меня так, есть у высших тварей и такая атака.

– Профессор, мы раздали все листовки первокурсникам, – Нэнси положила мне руку на плечо, осторожно промокая рану.

– Замечательно. Блейз, жду вас на специальных занятиях в библиотеке. Все преподаватели предупреждены. Отдыхайте, адепт. – Норт буквально выпорхнул из комнаты.

– Чудно, Нэнс, как ты добилась разрешения ухаживать за мной?

– Ректор Норт так волновался за тебя, что без разговоров разрешил. Сюда еще Фэли с Трэвом заглядывали.

– Интересно, что у них там… Они поговорили?

– Я не знаю, мне сейчас не до того. Ты так кричал во сне…

– Войс, ты слышишь? Ты тут? Отзовись, Войс!

– Тебе стало больнее? Обопрись о меня, ты так побледнел, давай вытру испарину.

– Нет, все в порядке. Я хочу, чтобы ты знала. Что бы ни случилось, я люблю тебя.

– Блейз… А что, разве что-то может случиться? Я тоже тебя люблю, – Нэнс приобняла меня за талию и положила голову на грудь. – Ты поговорил с отцом? Все в порядке?

– Я его не нашел. Он в последнее время очень странно себя ведет. Ничего, поговорю позже. Самое главное, чтобы с ним ничего не произошло. Ну, что нового было на занятиях?

– Ой, ты пропустил столько интересного! Каждый факультет выбрал свой символ. Попробуй угадать, что выбрали наши черные мантии?

– Хм… Червонного златоплюя? Что ты так хитро смотришь? Ну, не облезлую амойру же…

– Они выбрали пеленатель; сильно удивлен? Ребята сказали, что теперь у них есть надежда. Благодаря тебе, Блейз. Больше половины нашего курса овладели этой силой благодаря тебе.

– Занятно. А что выбрали фиолетовые?

– Заклинатели-следаки? О, это целая история. Староста курса чуть ли не заклинанием подчинения хотел заставить выбрать символом русалку Габи, но Норт подскочил, как ошпаренный, и категорически воспротивился.

– Ничего себе! Может, влюбился просто? Так что выбрали? А артефакторы-следаки?

– Заклинатели-следаки все же успели кинуть в распределяющий шар какую-то низшую тварь, но Норт и этот выбор не одобрил. Пришлось им мастерить заклинание-ловушку и делать символом ее. Артефакторы долго спорили между собой, пока кто-то из них не кинул в распределяющий шар толстенный фолиант! Так все получили на орехи от магистра Орин, ведь это был единственный и очень ценный экземпляр! Ох, ты бы слышал, как она орала и называла всех облезлыми амойрами.

– Да без меня тут, смотрю, сплошное веселье. – Я нежно посмотрел на Гномика и ласково улыбнулся, легко поцеловав ее в щеку.

– Ты такой милый! Поправляйся скорее, а мне, к сожалению, пора к себе. Не скучай. До завтра. – Нэнси легко вспорхнула с кровати и скрылась во тьме коридора.

– Блейз! Ты очнулся! Наконец-то!

Передо мной, словно из ниоткуда, возник Трэв, улыбаясь, как откормленный златоплюй в брачный период.

– Докладываю о ходе расследования. Мы проследили за всеми преподами, анкеты которых ты нам дал. Даже за Нортом. Но ничего не нашли. Никто из них с тварями не выходил на контакт, да и ничем необычным не занимался. Так что можешь нас поздравить, мы официально в тупике. А ты что-то узнал?

– Скверно. Более чем. Я случайно очутился в доме Кэрнов. Оказалось, что у первой жертвы, Ванессы, была сестра, Эйри, которая после личной трагедии продала семье Кэрнов свой дом. Но мотива убивать Ванессу у нее не было, мы проверили.

– Кто это «мы»?

– Я и моя тень! Оговорился просто. Ты лучше скажи, что там у вас с Фэли?

– Да вроде все нормально. Мы пока слежку за всеми устраивали, о многом успели поговорить.

– Это хорошо. Нужно еще проверить участников пси-клуба. Этот Анри Дидье тоже там состоит вроде. Что с маячком?

– Пока все чисто. Вообще непонятно, по какому принципу шагар выбирает себе жертв. Ясно одно – все они обладали мощным магическим потенциалом. И совсем неясно, почему тварь вдруг напала на тебя.