— Мы сами себе хозяева! — проговорила красная.

Ишь, какая гордая! А волосы-то покрасила.

Остальные дружно кивнули.

— Не поймите меня неправильно. Я не сомневаюсь в вашей компетентности. Но не могу не спросить: чем докажете, что справитесь?

— Разрешите? — сделала шаг вперёд голубая.

— Говорите, — кивнул я.

— Выставите против любой из нас любого из ваших охранников.

Вот так предложение. Они действительно так уверены в себе?

— Вы знаете, какое агентство предоставило мне охрану? — поинтересовался я.

— Это не имеет значения, господин барон, — отрезала Марта.

— Хм… А знаете, пожалуй, я ваше предложение приму. Идёмте!

Не потребовалось много времени, чтобы организовать встречу. Уже через пять минут во дворе замка выстроились восемь здоровенных амбалов из охраны замка — те, кого удалось собрать по-быстрому. Напротив них, заложив руки за спины, встали три девушки.

— Господа! — обратился я к секьюрити. — Эти дамы уверили меня, что надерут зад любому из вас! Я желаю в этом убедиться. Мне разрешили сделать выбор кандидатки для боя. Я выдвигаю госпожу Виолетту.

«Мелкая» сделала шаг вперёд. На лице нулевое выражение, взгляд устремлён в бесконечность. Спортивный костюм туго обтягивает грудь размера этак четвёртого. Загляденье, одним словом!

Мужики топтались, переглядываясь.

— Кто желает сразиться? — поинтересовался я. — Смелее. Это важный эксперимент. Уверяю, девушки сами выразили желание доказать своё мастерство.

Мои слова никак не подействовали.

— Не хотите бить женщин, — кивнул я. — Похвально. Однако как иначе мне убедиться, что кандидатки достойны стать слугами рода?

Офицер охраны поднял руку.

— Разрешите, Ваша Милость, на два слова?

Мы отошли в сторонку.

— Господин барон, никто не вызовется, — тихо сказал он, почти двухметровый мужик с иссечённым шрамами квадратным лицом.

— Не обязательно ведь лупасить её в полную силу. Мне просто нужно посмотреть их уровень.

— Ваша Милость, никто не станет рисковать выходить с ней, — смущаясь, промямлил офицер.

— В смысле?! — удивился я. — Она вам всем в лучшем случае до плеча. А, боитесь покалечить ненароком?

Охранник вздохнул.

— Ваша Милость, разве вы сами не видите? Это же падшие!

— В каком смысле?! — я бросил на девушек непонимающий взгляд. — Проститутки, что ли?!

— Нет, что вы! — громила испуганно обернулся, словно опасаясь, что девушки меня услышали. — Падшие! Разве вы не знаете про них?!

— Просвети.

— Был раньше в городе ещё один клан. Лиловый. Вы должны помнить, Ваша Милость.

Я с умным видом кивнул.

— Очень… необычный. Матриархат у них царил. Какой-то конфликт случился у главы с Его Величеством. Началась война. Остальные кланы поддержали императора. В общем, лиловых почти всех перебили. Кого казнили потом даже. За измену. Остальные кто разъехался, кто в простолюдины подался, а кто поступил на службу другим родам. Которые брали таких. Мало их было, конечно. Десятка три, может, на весь Камнегорск наберётся.

— И что, одни женщины среди них?

— Нет, но большинство. У них и в клане, в основном, бабы были. Их даже амазонками звали. За глаза, конечно.

— Что в них такого особенного?

— Машины смерти, господин барон. Секретная система боя, с востока. Ткнёт такая вот пигалица тебя куда-нибудь пальчиком, и всё — конец!

Я окинул кандидаток с новым интересом.

— А черепа зачем?

— Это они сделали после войны. Чтобы помнить, кем были. Герб у клана такой был.

— Понятно. А Зелёные тоже принимали участие в войне на стороне императора?

— Только два рода. Ваш — нет.

Это хорошо. Да и рода моего, считай, больше нет. Один я остался.

— Значит, считаешь, надо брать?

— Лучших бойцов в городе вы не найдёте, господин барон.

— Ладно, забирай своих орлов, и идите по местам. Спасибо за разъяснения.

Секьюрити с явным облегчением убрались со двора, а я подошёл к девушкам. Те плохо пытались скрыть торжество.

— Среди вас есть кто-нибудь, обладающий Даром?

— Я, Ваша Милость, — отозвалась Аглая. — Призыв призрачных гончих. На данный момент могу создать шесть юнитов.

— При случае покажешь. А сейчас свободны. Жду завтра — ну, или когда вы там сможете получить вольные.

— Мы приняты, господин барон?! — просияла Марта.

Похоже, она была в этой троице за старшую.

— Да. И если приведёте подруг, я не буду против.

Глава 51

После ухода девушек я вызвал Антона. Тот уже был в курсе, что я принял на службу Падших.

— Озаботься тем, чтобы устроить отдельные казармы, — сказал я. — И в тренировочных комплексах придётся соорудить женские раздевалки и душевые.

— Понял, — кивнул Антон. — На сколько мест рассчитывать?

— Честно говоря, без понятия. Ну, давай с запасом — человек на сто. Если понадобится больше, будем думать. И строить.

Получив инструкции, управляющий удалился, а я решил, что на сегодня с меня хватит, и поехал к Шуваловым. В среду мне предстояло посетить званый ужин в доме Пешкова, а у меня даже не было пары на вечер. Спутница была мне необходима по нескольким причинам. Во-первых, чтоб окружающие не думали, что я лёгкая добыча для их брачных игр. Во-вторых, чтобы не попасть впросак. В общем, хорошо бы кто-нибудь время от времени бубнил мне в ухо, кто есть кто, и всё в таком роде. Рыбка-лоцман, короче, мне требовалась.

Во дворце я нашёл Аню. Девушка отрабатывала в спортзале технику огня: пылающие шары один за другим врезались в специальную ловушку, гасившую их атаки, но показывающую на табло результативность.

— Можно тебя ненадолго отвлечь? — спросил я, подходя.

— Слушай, если хочешь подраться на мечах, то лучше Пашку попроси, — ответила княжна, пуская в цель череду небольших файерболов. — Мне нужно кое-что отработать. И я уже в раж вошла. Не хочу отвлекаться.

— Нет, спасибо, я не по поводу фехтования. Ты тренируйся, не останавливайся. Просто скажи, занята чем-нибудь в среду вечером?

— Вроде, нет. А что?

Ещё несколько шаров отправились в ловушку.

— Меня пригласил барон Пешков на именины дочери.

— Так, и при чём тут я?

— Хочу тебя попросить составить мне компанию.

Аня опустила руки. Поправила волосы, перехваченные повязкой.

— Слушай, я, конечно, не против. Но ты уверен, что тебе нужно появиться там в моей компании? Все ведь решат, что мы пара. В смысле — что меня тебе уже сосватали.