На выходе из ритуального зала меня ожидали. Кристина пылала праведным гневом, а за ее плечом стоял с виноватым выражением лица Афанасий. Снова все рассказал своей матроне.

— Афанасий продолжает участвовать в твоих бесчеловечных экспериментах.

— Ну не мог же я оставить не законченными наши прошлые дела.

— Ты обещал… хочешь сказать, что это все прошлый эксперимент?! Знаешь, ты очень сильно задолжал мне, Кирилл, — сжала кулаки Кристина.

Когда-то изученные знания, а также переход на новый ранг не давали покоя. Раз Афанасий выжил в ходе нестабильного ритуала, то я не мог не воспользоваться его огромной удачей. Множество иных видов вампиров манили созданием все новых и новых экспериментов.

Манипулятор очень интересный подвид вампиров, как и разведчики с рыцарями крови. Аристократы и хранители знаний самые известные, но мне пока не требуются. Я в свою очередь даже думал сделать из него жреца Смерти, но только обвинения в ереси со стороны Борисова не хватало. Начнется еще религиозная война…

— Договоримся, Кристина. Про новых птенцов сразу говорю еще рано думать.

— Я хочу сама стать сильнее!

Все же она заметила происходящие с Афанасием изменения. Пока я проверял на нем общее усиление, но изменение способностей не заставит себя ждать.

— После моего приезда посмотрим, что можно сделать. Мне надо, чтобы ты сделала одно важное дело…

Совет в Твери прошел быстро и по-деловому. Вместе с вассалами и владельцами крупных предприятий решали, что делать с трофеями. Распределение производственных мощностей, технологий и денежных средств не такое простое занятие, когда это все есть в больших количествах и от желающих нет отбоя.

Вассалы, получив утвердительный ответ на исполнение своего долга в этом году облегченно выдохнули и довольно заулыбались. Поводов для радости у них более чем достаточно. Достойные трофеи, отсутствие страха за жизнь в родном городе и возможность развития скоро обязательно дадут свои плоды.

Во дворце императора меня приняли практически сразу. Всего лишь пару часов подождал. Расту. Надеюсь, в этот раз пару дней протяну в столице, и император меня сразу не «попросит».

Торжественного зала я не заслужил или лицом не вышел, поэтому правитель империи принял меня в рабочем кабинете.

— Холмский, поздравляю вас с громкой победой и спасением жизни подданных Российской империи. Награда в виде государственной медали не заставит вас ждать, — натянуто улыбался император, пожимая мою руку.

Хитер Михаил IVи скуп на похвалу, но так просто он не уйдет.

— Наша договоренность в силе, государь?

Скривился, как будто лимон целый съел.

— Юристы изучают правовую основу для наделения вас титулом князя, боярин Холмский. Прошла бездна времени, когда умер последний представитель данного сословия и мы должны рассмотреть все нюансы в современных реалиях.

Император в своем привычном стиле.

— Тем не менее законы остались неизменными, а это значит все дело в утверждении приказа и донесение его до всех органов власти.

— Зачем вам это, Холмский? Не дают покоя заслуги предков? — с усмешкой спросил император.

Теперь разговор, наконец, станет серьезным. Как все-таки трудно договориться с императором, но пусть и с трудом работать все же можно.

— Бояре давно заслужили спокойствия и не думают о бунте в отличии от кланов. Даже если собрать нас всех мы вряд ли будем сильнее клана Орловых или вашего клана, государь.

— Хочешь место мое занять? Думаешь я не знаю про разговоры, которые ходят о крови нашего общего предка в твоих жилах или намеках на родство со мной? — неожиданно пришел в ярость император.

Забежавшие на крики императора гвардейцы взмахом руки были отправлены обратно. Мое ледяное спокойствие и молчание погасило вспышку гнева. Похоже у императора сработала заложенная кем-то недавно в голову мысль или пущенный слух. Хорошие здесь манипуляторы во дворце. Правда есть одно решение.

— Зачем мне власть, где я ничего не решаю? Проблемы в виде кланов, агрессивных держав по-соседству, полного развала государственного управления и многое другое. В следующий раз задайте эти вопросы тому, кто вам сказал подобную глупость.

— По краю пропасти ходишь…, но я подумаю над твоими словами, Холмский. Через неделю жди ответа, — император показал, что аудиенция закончена.

Последние сомнения пропали. Обработка эмоционального состояния прошла на высшем уровне и на длительном промежутке времени. Менталист сильный, опытный и главное талантливый. В подобной игре козыри не на моей стороне.

В коридорах Красного Дворца меня остановил канцлер Орлов. Еще один тяжеловес по мою душу.

— Кирилл, до меня дошли слухи о твоей победе. Поздравляю! — честно поздравил Орлов и тут же нахмурился. — Слухи о беспорядках в Тверской губернии в твое отсутствии требуют разбора в совете кланов и можешь не сомневаться я начну расследование.

Намек слишком прозрачный, чтобы не понять.

— Я самостоятельно разберусь с бандитами, но благодарю за помощь, Леонид Васильевич.

— Ты быстро набрал силу, а последний запрос императора в коллегию сильно меня удивил. От тебя исходит прямая опасность для власти великих кланов. Поэтому масштабная война сейчас расшатает хрупкое равновесие в империи. Отступись! — прожигал взглядом Орлов.

Отец у Насти такой же вспыльчивый даром, что волот огня. Ничего некромант умеет ждать и смотреть, как его враг в роли поднятого создания убивает своих прошлых союзников.

— Мне нужен лишь один только веский повод, Леонид Васильевич. Война мне пока не нужна, но…

— С Долгоруковым и Соколовым я поговорю, но сам даже не думай!

Мой взгляд канцлер выдержал. Раз настолько настойчиво просит значит дела в империи и правда идут не очень хорошо.

— Империя стоит того, чтобы дать моим врагам шанс одуматься.

Я, конечно, думал не совсем так, но и воевать пока не готов. Казаки и вассалы полностью исполнили свой долг в этом году, который выдался слишком активным. Война с кланами Сабуровых и Меньшиковых, поход через горы и штурм Эрзерума. Время зализывать раны и копить силы на следующий шаг.

— Слова взрослого мужа. Кхм. Настя сегодня все утро красилась и умчалась с дружинниками за город, так что ждет тебя в поместье уже. Значит… в общем не балуйте у меня, — смутился канцлер и резко направился по своим делам.

В московском поместье меня ожидала Анастасия Орлова. Как всегда прекрасна и так же желанна. Резко подбежав ко мне, искала встревоженным взглядом ранения. Не найдя ничего, резко отстранилась и «выдала» холодную королеву.

— Как тебе восточные женщины, Кирилл? Лучше меня? — нейтрально спросила Анастасия.

Одно неосторожное слово и поместью конец. Может еще раз хорошо подумать?