* * *

Утро наступило намного быстрее, чем мне бы того хотелось, и потому я ненавидела весь мир. Настроение еще очень сильно омрачали кошмары, которые донимали меня весь короткий сон: в них я куда-то бежала, зная, что мне нужно найти выход, он, как водится, не находился, и я срывалась, падала, куда-то летела, и все это в обрамлении мрачных красок и мерзких пейзажей.

– Во сколько ты вчера вернулась? – спросила отвратительно бодрая Лисса.

Я без слов запустила в нее подушкой и отправилась в ванную – все мышцы болели, будто проректора я вчера таскала не с помощью магии, а на своих плечах, а тело было в мелких синяках, и их происхождение было мне известно. После принятия ледяного душа настроение мое повысилось примерно на полградуса и говорить с подругой я уже могла, погасив в себе желание убивать.

– Не помню, – сказала я, выходя из ванной. Поняв, что Лисса уже забыла, о чем мы разговаривали, пояснила: – Не помню, во сколько вернулась. Эйфория, любовь, восторг, все дела.

– Да ладно! – Лисса села на кровать в обнимку со студенческой сумкой. Соседка встала гораздо раньше меня и была уже готова идти на завтрак. – Так кто же он?

– Не скажу, – буркнула я. Нанесение макияжа было хорошим поводом не встречаться с подругой взглядом. – А то самой захочется.

– Ну и ладно, – подозрительно легко уступила Лисса. – Все равно ты скоро про него забудешь.

– Почему это? – я оторопела и нарисовала себе кривую стрелку.

– Сама все увидишь, не буду ничего говорить.

– Ты нас задерживаешь, – предупредила я, заново пытаясь накрасить глаз, и опять промахнулась. – Я, когда шок испытываю, ровно краситься не могу. Что происходит?

Лисса показала мне язык и сделала вид, что закрывает рот на замок. Не знаю почему, но я заволновалась.

Так как из-за меня мы задержались и пришли почти к концу завтрака, народу в столовой было много, а свободных мест мало. Но Таматин прибыл раньше, и столик нам занял – с нашим гением ни один студент в здравом уме и твердой памяти садиться рядом не желал. Я едва успела поставить на поднос тарелку с кашей, как Лисса потянула меня за столик.

– Так ты же ничего не взяла, – я даже растерялась от ее напора.

– Я не голодна, – прошипела подруга, вертя головой по сторонам и явно кого-то высматривая. – Садись давай.

Мы с Таматином недоуменно переглянулись, и непризнанный гений пожал плечами. По-видимому, его в свои планы Лисса тоже не посвятила.

Я едва успела съесть первую ложку каши, досадуя на то, что спешащая подруга не дала взять джем, как вдруг поняла, что обстановка вокруг изменилась. В гудящей, как улей, столовой внезапно воцарилась такая тишина, что было слышно, как у парня за соседним столиком громко и возмущенно бурчит живот. Я удивленно посмотрела на Лиссу: на ее лице были нарисованы такие явные радость и предвкушение, что стало понятно: именно ради этого она так спешила усадить меня за стол. Так как подруга смотрела прямо мне за спину, я глубоко вздохнула для храбрости и обернулась. Не знаю, что я ожидала там увидеть (может, проректора с приказом о моем отчислении), но сзади стоял Хантер Дангвар с громадным букетом цветов и такой ослепительной улыбкой, что, уверена, Амалия уже валяется под одним из столов в обмороке.

– Привет, – оторопело сказала я. – Ты что, все клумбы в академии оборвал?

Хантер смутился, улыбка исчезла, но тут же вернулась на свое место.

– У меня есть другие способы порадовать тебя.

Дангвар сунул в мои руки букет и мимолетно поцеловал в щеку. Возникла неловкая пауза – вся столовая наблюдала за тем, что происходит за нашим столом, Хантер как будто набирался для чего-то сил, а мне самой очень хотелось понаблюдать за всем со стороны. Если бы мы были знакомы с Дангваром раньше, честно, я бы решила, что он мне предложение собирается делать, не иначе.

– Ляля, я хочу извиниться перед тобой, – наконец сказал Хантер. Говорил негромко, но голос его разносился по всему помещению. Я кивнула и с искренним сожалением взглянула на тарелку с кашей – первое занятие начиналось уже через несколько минут, а мне еще речь предстоит выслушивать. – Хочу сказать, что я был дураком. Нет-нет, молчи. Я был дураком из-за того, что так глупо на тебя поспорил.

Я вспыхнула и зло посмотрела по сторонам: судя по тому, что удивленных возгласов не последовало, не знал об этом споре только глухой. Хотелось бы сказать «тупой», но меня, Лиссу и Таматина в курс дела ввели последними, так что обижать себя не хотелось.

– Я сто раз уже пожалел, давно вышел из этого спора, так что… можешь быть уверена, что говорю я искренне и ты мне очень нравишься.

– Оу, – растерялась я.

Хантер подождал продолжения, не дождался и торжественно свою речь закончил:

– Дай мне второй шанс, пожалуйста.

– Напомни, а когда был первый? – влез Таматин, разрушив всю торжественность момента, и вся столовая словно отмерла и зашевелилась. Сразу послышались голоса, звяканье ложек о посуду и шаги. Я даже не поняла, как у всех так вышло, будто по команде.

– Кряхс! Не сейчас! – прорычал Хантер.

А я попыталась разрядить обстановку – закрыла Таматину рот свободной рукой и сказала:

– Хантер, обязательно было все это говорить прямо в столовой, перед толпой людей?!

– Обязательно, если я не хотел получить букетом по лицу, – пробурчал парень, а Таматин согласно замычал прямо в мою ладонь.

Прозвенел первый звонок, и от испуга я едва не подскочила:

– Хорошо, Хантер, я поняла.

– Хорошо – в смысле «я тебя простила, и мы идем на свидание», или хорошо значит, что я по-прежнему враг номер один?

– Ну, допустим, врагом ты никогда не был, – пожала я плечами. – В конце концов, мы в одной команде.

– Сейчас прозвенит второй звонок, – напомнил Хантер, и я вздохнула.

– Хорошо – это значит, что я тебя не простила, но на свидание согласна. Исключительно из-за того, – я повысила голос, – чтобы посмотреть, чем ты собираешься меня удивить в условиях академии.

– Под луной Ляля гулять не собирается. – пробурчал Таматин прямо в мою ладонь.

Второе занятие у нас было совместно с водниками и огневиками первого курса, и у меня появилась возможность поговорить с Лиссой, не дожидаясь обеда.

– Что-то я не поняла, подруга, – прошипела я, пока Корнелия Сирз диктовала нам виды накопления потенциала. – С чего это Хантер так резко решил подарить мне цветы?

– Откуда мне знать? – фальшиво удивилась Лисса. Настолько фальшиво, что я даже на секунду не засомневалась, что это ее рук дело.

– Лисса, я серьезно, – я повысила было голос и тут же осеклась, когда заметила на себе взгляд Корнелии. – Еще вчера у него не было желания поговорить о своих чувствах, а сегодня орет об этом на всю столовую! Это новый спор, что ли?