— Сергей, мы уходим! — радостно прощебетала Ташия. — Погуляем по городу.

— Приведу в целости и сохранности, — тоже улыбаясь, пообещал Аланг.

— Хорошо, сестренка, — попытался придать подобающую веселость голосу Сергей. — Только не задерживайся, я буду переживать.

Он надеялся, что она поняла скрытый смысл этой фразы — не расскажи чего-нибудь лишнего, я переживаю.

После их ухода в кухне появились зубастики. Все смотрели на Кротова. «Ждут объяснений», — подумал Сергей.

— Я не знал, что она пригласила его и рассказала, где мы живем, — он вздохнул и задумался: «А ведь я не слышал, чтобы она рассказывала, как найти нас».

Зардерцы недовольно переглянулись, но промолчали и ушли в свою комнату. «Пойти проследить за парочкой? — подумал Кротов и совсем разозлился. — Что я, блин, с ума схожу. Нет здесь ничего. Просто понравились люди друг другу. А Ташия барышня взрослая. Тем более мне только „сестра“».

Не став менять планы, Кротов оделся и отправился на очередной рынок. Толкотня среди торговцев, как всегда, ни к чему не привела. Сергей все больше убеждался, что задание Глемас ему дал, просто для того, чтобы они не кисли без дела. Но и совсем пропавшим день не стал — он выбрал себе меч. Пора обзаводиться оружием. Сергей обошел несколько оружейных лавок. Наконец, в одной, глаз зацепился за клинок. Продавец, улыбчивый мужик с черной подстриженной бородой, заметил, как Кротов смотрит на оружие. Молча сняв меч со стены, мужик махнул пару раз, показывая как легко с ним обращаться. Потом положил его на прилавок.

— Сразу видно опытного бойца. Видит только настоящее оружие!

Сергей усмехнулся: «Да, я опытный боец, изрубил в куски не одно полено». Он понимал, что это обычная уловка продавца — похвалить потенциального покупателя, но похвала все равно была приятна. Да и меч действительно ему понравился. Меч был не новым, но в хорошем состоянии. Ему, конечно, далеко было до того алгатского клинка, что остался в городе Кузнеца.

Кротов взял меч и попробовал взмахнуть. Тяжеловат, но рукоять влилась в руку. Как всегда при этом, сердце вбросило лишнюю партию крови: «Казачья кровь играет».

— Беру!

— Не пожалеешь, воин! — мужик снял со стены ножны и вложил туда клинок.

— Я не воин, — возразил Сергей. — Обычный человек.

— Да-да, верю, — заулыбался продавец и показал на висевшие с другой стороны новенькие блестящие клинки. — Обычный человек купил бы вон те! Они и дешевле.

— Возьмите еще что-нибудь, так редко видишь настоящего ценителя.

Кротов уже собрался уходить, но тут заметил разложенные на прилавке стрелы. «Вот что я подарю Ташие!»

— Да, пожалуй, куплю. Выберите мне десяток стрел, только самых лучших!

Продавец ушел в двери за прилавком. Через пять минут он вернулся, в руках был пучок стрел. Он добавил к ним пару штук с прилавка.

— Эти лучшие в моем магазине, — он понизил голос. — Наконечники из настоящего старого железа, сваренного еще при колдунах. Доспех «кожаных шлемов» пробивают. Завернуть или возьмете контейнер?

Выбирать колчан Сергей не рискнул. Если стрелы можно еще как-то оценить на взгляд, то про эту штуку он только в книгах читал, и каким он должен быть не представлял. Распрощавшись с продавцом, он направился прямо в гостиницу. Несмотря на удачную покупку, на душе было нехорошо. Кротов никак не мог разобраться из-за чего это. То ли из-за Ташии, то ли из-за бесплодных усилий узнать что-нибудь. Скорей всего, из-за того и другого вместе.

Дома он положил покупки на кровать и прошел в кухню. Ташии еще не было, а зардерцы уже встали и сидели за столом. Сегодня они хотели пойти на разведку к тюрьме Экзарха, замеченной на карте архивариуса. Многого от этой вылазки Сергей не ждал и решил — завтра надо просить хозяина, чтобы вызвал «уважаемых людей» — пора встретиться с Глемасом и обсудить изменение планов.

Девушка вернулась только вечером. Она вбежала по ступенькам и, увидев сидевшего за столом недовольного Кротова, попыталась прогнать улыбку со своего лица.

— Ты почему так долго?

— Прости, Сергей, как-то незаметно время пролетело. Посмотри лучше, что мне подарил Аланг!

Она сняла с шеи цепочку и положила на стол перед землянином. На цепочке из серого блестящего металла был закреплен бело-зеленый отполированный камешек в форме капли. Когда-то в детстве Сергей находил такие среди галечника на берегу речки.

— Красиво? Аланг сам выбрал. Мне очень нравится.

— Красиво, — Сергей попытался придать голосу радости. Но в голове упорно билась мысль: «Вот какие подарки надо делать девушкам, а я, идиот, стрелы купил!» Появившиеся сразу после появления Ташии зардерцы тоже покрутились возле стола, посмотрели на камешек и молча исчезли.

— Где были, что делали? Есть будешь?

— Нет, что ты! Мы поели. Аланг водил меня в такое место! Там так красиво! И еще Аланг пообещал мне…

По мальчишески стараясь досадить девушке, Сергей не стал слушать желавшую выговориться Ташию.

— Ладно, уже поздно. Я спать. Ложись тоже. Завтра много дел.

Каких дел — он и сам не знал. Разве что при встрече с Глемасом появятся новые указания. Ташия все-таки почувствовала обиду Кротова.

— Сергей, что с тобой?

— Ничего. Просто уже столько дней прошло, а мы ничего не узнали ни про мои дела, ни про твои, — придумал он отговорку.

— Я и хотела сказать, Аланг поможет нам.

Кротов дернулся:

— Ты что?! Рассказала ему?!

— Да, я попросила помочь в поисках мамы.

Кротов хотел выругаться, но удержался. «Блин, она же еще совсем девчонка, да еще и из дикого леса. Научилась только из лука стрелять как убийца, а в остальном как ребенок. Конечно, этот сладкоголосый ей мозги и запудрил. Будем надеяться, что все будет нормально».

— Ладно, ничего, — Кротов успокаивал больше себя, чем Ташию. — Все равно, пора спать.

Несмотря на все это, Сергей заснул, как всегда, быстро и крепко. Но вот пробуждение оказалось совсем не таким, как всегда. Ему приснилось, что где-то гремит гром, но сон быстро прервался, и он вскочил. Внизу, у входной двери, грохотало — кто-то из всей силы стучал по ней. Среди грохота Кротов разобрал слова.

— Открывайте! Проверка Ревнителей веры!

У него не было окна, выходившего на ту сторону улицы, и Кротов помчался в комнату зардерцев. Те уже стояли у окна. На всех были броники, и даже маски закрыты. «Спали они в них, что ли?»

На улице было темно, лишь у их дверей колебались в руках несколько факелов. В их неверном свете можно было разглядеть небольшую толпу в поблескивающих доспехах.

— Открывайте! Или сейчас выбьем двери!