Они вышли с танцпола и оказались в широком коридоре, уже знакомом Лизе по первому посещению. Тогда она проходила здесь под конвоем Владиса и Илаи, теперь же шла, цепляясь за руку Юлиана и чувствуя, как от его близости подгибаются ноги. А ведь он еще ничего особенного не сказал, ничего не сделал! Просто идет рядом с ней, держа под руку, и немного флиртует.

- Учту на будущее, что надо с тобой дела иметь с большей осторожностью, - отшутился Юлиан, поглаживая ее руку.

А потом его лицо стало серьезным.

Конечно, он не собирался показывать Лизе каждый закоулок клуба. Даже видавшие виды бессмертные от некоторых развлечений морщат свои высокоблагородные лица. Лизе и подавно не надо видеть и знать, что делается в его клубе.

- Теперь о "Жерле". Этот клуб я организовал двести пятьдесят лет назад, плюс-минус пять-десять лет. Захотелось иметь место, где я и мои сородичи могли бы отдыхать. Веселиться. Биться. Получать удовольствие. Мой клуб больше известен даже не как увеселительный, а место, где проходят бои без правил для бессмертных.

- Ого. Серьезно? - Лиза с уважением оглядела покрытые черным бархатом стены.

- Да. И скоро будет очередной бой. Сразу предупреждаю твой следующий вопрос: нет, тебя я туда не приглашу. Пока что. Давай, Лиза, без обид и без лишней торопливости. Драки между мужиками не так красочны, как, возможно, тебе приходилось видеть по телевизору. Тут кровь и сломанные кости - обычное дело. Я не говорю, что ты никогда на них не поприсутствуешь. Я предлагаю лишь немного подождать. Мне бы хотелось, чтобы ты попривыкла к нашей жизни. Больше узнала про нас. Тогда и вернемся к данной теме.

Если Лиза и испытала разочарование, то не выказала. Кровь и здоровенные мужики, стремящиеся порвать друг друга на части - последнее, что она сейчас хотела видеть. Но в словах Юлиана было то, на что она не могла не обратить внимание. Интонация, когда он говорил о боях. Его голос приобрел более низкие хриплые нотки, что свидетельствовало о важности боев лично для него.

А всё, что касалось Юлиана, стало жизненно важно и для неё.

- Юлиан, я и не собиралась настаивать на немедленной демонстрации какого-нибудь боя. Ты правильно подметил - я не готова. Я вообще не прошу показывать мне какие-либо мероприятия. Я просто хотела посмотреть клуб.

- В нем, помимо ринга, нет ничего примечательного.

Они не спеша шли по коридору. Навстречу попадались служащие - молодые девушки в откровенных кожаных нарядах и молодчики, от вида которых Лизу бросало в дрожь. Все они почтительно отступали, давая дорогу. Лиза старалась не глазеть слишком уж откровенно, но поделать ничего не могла. Не каждый же день доводится видеть такое количество бессмертных существ.

Служащие Юлиана отличались вдающейся комплекцией, на вид каждый был под метр девяносто, зачастую и больше. Тела их украшали многочисленные татуировки и шрамы. Бойцы. Воины. Охрана. Каждый из них неизменно почтительно кивал Юлиану и старательно отводил глаза от раскрасневшейся Лизы. Вампиры и дампиры чувствовали на ней его запах.

- Хорошо, ты меня почти убедил, - Лизе на самом деле перехотелось смотреть клуб. Появилось желание, куда как более сильное. Остаться с Юлианом наедине. Заграбастать всё его внимание себе. Направить на себя. Но был один вопрос, волновавший её. - Юлиан...

Она сделала эффектную паузу, по которой он понял - ему не понравится то, что она намеревается спросить.

- Да?

- Скажи, в твоем клубе легализована проституция?

Он без труда понял, откуда берет ноги её вопрос, и постарался ответить с предельной честностью. Увиливать - не видел смысла.

- "Жерло" - развлекательный клуб. Тут веселятся, пьют, ищут запретных удовольствий. У меня не работают проститутки. Но есть комнаты, где каждый желающий посетитель может уединиться с понравившимся ему партнером. Что касается тебя... Вернее, твоего появления в клубе. Тебя приняли за новую работницу, которая оказалась не прочь заработать с помощью "клубнички". Садо-мазо. Тот распорядитель, который не проверил тебя, понёс заслуженное наказание.

Лиза тактично не стала спрашивать, какое именно. Целее будут нервы.

Коротко кивнула. Пусть расплывчато, но картина в целом вырисовывалась довольно интересная.

- Кажется, я нагулялась и пришла пора передохнуть. Да и в горле пересохло, - тут она не лукавила. Чем дольше они гуляли по коридорам, которые уже начинали казаться ей бесконечными, тем сильнее становилось желание где-нибудь присесть.

- То есть, мне можно предложить даме шампанское? - рука Юлиана незаметно переместилась на ее талию и обняла по-хозяйски.

- Ну да. У меня есть все основания считать, что твой кабинет будет самым интересным местом в экскурсии.

И снова мужские глаза наполнились чернотой со всполохами красных искр.

- Я тебя к нему и веду, - произнес Юлиан, наклоняясь к ее уху и заставляя вздрогнуть от предвкушения.

А потом кивком головы указал на большую темно-коричневую дверь.

- Добро пожаловать в мою вотчину, Лиза, - его хриплый шепот обдал девушку горячим дыханием, от которого на ее коже закружил хоровод мурашек.

Юлиан протянул руку и толкнул дверь. Та с легкостью поддалась.

- Заходи, - голос Юлиана охрип от сдерживаемых эмоций. Он отступил, давая Лизе пространство для маневра. Дверь его кабинета никогда не запиралась. В этом не было необходимости. Многочисленные камеры наблюдения и его собственное сверхтонкое обоняние были лучшей защитой от незваных гостей.

Девушка на секунду замерла, обводя взглядом открывшееся пространство. Просторное помещение с лаконичными стенами цвета тусклого серебра. Отсутствие окон. Несколько картин в дорогих золоченых рамах - явно не репродукции. Огромный лакированный стол, от которого так и тянуло древностью. Серый, с тоненьким прожилками. Лиза не поверила собственным глазам. Стол из мореного дуба? Судя по гнутым ножкам в виде львиных лап, он принадлежал эпохе барокко и стоил баснословные деньги. А еще кресло. Черное, кожаное, эргономичное. Оно казалось слишком чужим, слишком современным на фоне стола. Лиза представила Юлиана, сидящего за этим столом, в этом кресле, а потом сглотнула и шагнула через порог.

Дверь захлопнулась почти бесшумно. Но в голове Лизы это тихое шуршание отозвалось набатом. На мгновение девушка прикрыла глаза и негромко выдохнула. За спиной остался стоять Юлиан, чей пылающий взгляд она чувствовала всей кожей. Возможно ли, что между ними установилась некая мистическая связь? Или Лиза нафантазировала себе больше, чем надлежит?

Придумала то, во что очень сильно хотелось верить.

Вот она и напросилась. Так,