* * *

— Дарк, Да-арк! Ты меня слышишь?

Только после того, как Дар попытался потрясти меня за плечо, я поняла, что обращаются ко мне.

— Дарк, что с тобой? — возмутился одногруппник.

— Ничего, извини. Просто в последнее время меня называли по-другому, и я совершенно отвык от этого имени.

— Ну-ну, — с недоверием глянул на меня одногруппник. — Пошли, обсудить кое-что надо.

Мы направились в комнату Дара. Там уже поджидали Дори, Райан и Мирэк. Вся тройка одарила меня недружелюбными взглядами, но промолчала. Расположились ребята так, чтобы мне не хватило места на кроватях. А я и не собиралась садиться рядом с ними. Прислонившись к стене, я стала прислушиваться, не желая вмешиваться в ход обсуждений. Одногруппники вяло перебрасывались короткими репликами и бросали на меня косые взгляды, пока Дар не вспылил:

— Да чего вы все?

— С чего это мы должны ему доверять? Он ведь любимчик наставников, — мрачно кивнул на меня Мирэк.

— Я могу уйти, — тут же отозвалась я. Мне и вправду было с ними не интересно. К тому же сейчас меня занимала совершенно иная проблема: как не растерять приобретённые навыки. Ведь без практики все эти знания постепенно сойдут на нет.

— Я за него ручаюсь! — рявкнул Дар. Честно говоря, я была удивлена его вспышкой не меньше остальных. Не ожидала, что светлый станет заступаться за меня перед друзьями.

— Дар, ты… — Мирэк так и не смог закончить фразу. Похоже, ребята были в тихом шоке.

— Да, я. — Дар обернулся ко мне и пояснил: — Мы хотим как-то отметить наш приезд с полигона. Причём сделать это так, чтобы всем запомнилось.

Я только пожала плечами. Мне всё равно. Я ведь не была на полигоне. После слов Дара обсуждение несколько оживилось, но холодок по отношению ко мне никуда не делся. Ребята спорили, выдвигали разные варианты и никак не могли прийти к единому мнению.

— Дарк, а ты что предлагаешь? — обратился ко мне Дар.

— Я? — я непонимающе глянула на одногруппника, не уверенная, что вопрос относился ко мне.

— Да, ты.

— Если вам так важно моё мнение, то я бы предложил собраться и расслабиться под гитару. Реально помогает.

Одногруппники посмотрели на меня с каким-то непонятным интересом.

— Не хотите, не надо.

— Нет, идея неплохая, — успокоил меня Дар. — Но хотелось бы чего-нибудь незабываемого.

— Ну тогда слазьте в лабораторию. Устройте Академии встряску, — ляпнула я, вспомнив всё то, что можно натворить в вотчине Карела. Между прочим, после парочки активированных Марианной программ, я поняла, откуда происходят ужастики про комендантский час. — А Карел, если вас там заловит, то до конца обучения напоминать будет.

— Не смешно, — мрачно отозвался Дори.

— Не смешно, — подтвердила я. — Зато уж точно незабываемо.

— Постой. Неужели ты хочешь сказать, что был там? — пристально посмотрел на меня Дар.

— Ничего я не хочу сказать, — нахмурилась я, шестым чувством понимая, что серьёзно вляпалась.

— Ты поможешь нам проникнуть внутрь? — продолжил допытываться одногруппник.

— С нас Варан головы поснимает за такое.

— А кто ему скажет? — подмигнул Дар.

— Карел. Уж он-то наверняка поймёт в чём дело, если Академию заполонят агрессивные полуматериальные призраки или ещё кто.

— Класс! Всегда мечтал увидеть настоящего призрака, — загорелся Мирэк.

— А ещё получить цепью между глаз, — огрызнулась я, давно уже избавленная от идиллистических настроений по данному поводу.

— Послушай, Дарк. Карел ведь не знает, что ты лазил в его вотчину?

— Я не лазил, меня туда Марианна затянул.

— А это кто?

— Наставник, что занимался со мной.

— Чудесно. Думаю, Карел будет просто в восторге узнать об этом, — расплылся в довольной улыбке Дар. Я задохнулась от подобной подлости и сжала кулаки, а светлый продолжил: — Но можем и не рассказать, если ты поможешь нам.

— Дар, не надо мне ставить ультиматумов. Я этого е люблю. Забудь о том, что я сказал.

— И не подумаю!

Одногруппник вскочил на ноги и приблизился, положил руки на стену по обе стороны от моих плеч и требовательно посмотрел мне в глаза. Мне стало очень неуютно, когда светлый вторгся в моё личное пространство. Захотелось отодвинуться подальше, но там была стена, а переходить на другой материальный уровень, лишь для того, чтобы избежать контакта, я не намеревалась.

— Послушай, Дарк. Я не собираюсь тебе угрожать, но и уговаривать тоже не буду. Ты только объясни, как попасть в лабораторию и найти нужную вещь. Если что случится, все шишки достанутся нам.

— Там всё равно Карел сидит. Бесполезно об этом даже мечтать, — попыталась отвертеться я, но Дар не отступался:

— Наставники вечером соберутся на… обсуждение результатов, достигнутых на полигонах. Им тоже расслабиться нужно. Вот тогда мы и…

Дар всё приближался, разговаривая со мной. Наконец, я не выдержала:

— Послушай, отодвинься, а?

— Ты опять своей мазью воспользовался, — едва слышно прошептал Дар, но всё же слегка отодвинулся. — Так ты нам объяснишь?

Я отвернулась. Уж больно пристально он на меня смотрел. Будто речь идёт не о глобальной шалости, грозящей крупными неприятностями, а о деле жизни и смерти.

— Там защита на двери, — недовольно выдавила я, всё ещё не решаясь глянуть на светлого.

— Но один раз ты смог туда попасть.

Я вспомнила, как Марианна притащил меня за воротник к лаборатории и указал на маленькую панель, где нужно было набрать код, чтобы открыть двери. Помнится, сначала я боязливо нажимала на панель, внутренне молясь, чтобы дверь так и не открылась. Потом мне надоело, и я обернулась к ожидающему результатов Марианне, но тот предупредил, что мы будем здесь дневать и ночевать, пока не попадём внутрь. Тогда я в сердцах долбанула кулаком по панели. Она обиженно вякнула, и двери разблокировались. И я абсолютно не в курсе, как их Марианна потом чинил.

Так что повторять я подобное не намерена.

— Тогда мне просто повезло. Но кода я не знаю.

«В лабораторию ведёт ход, о котором даже Карел не подозревает», — очнулся внутренний голос. Похоже, ему тоже пришлась по душе идея устроить переполох.

А если нас Карел заметёт вместе с потайным ходом? — не желала я идти на попятный.

«Запомни раз и навсегда: есть дела, когда главное — вовремя сбежать, — наставительно сказал голос. — Давай-давай, попробуй. Это будет хорошая практика. Не всё же тебе парадные двери ломать».

Под беспрерывным напором с двух сторон, я минут через пять сдалась, прекрасно осознав, что ни Дар, ни внутренний голос от меня не отстанут.

— Хорошо. Надоели вы мне уже. Вечером пойдём туда.

— Ну вот и молодец, — хлопнул меня ладонью