Крис и его команда продолжали двигаться по тёмным коридорам базы. Они шли быстро, но осторожно, стараясь не привлечь внимания и не издавать лишних звуков. Их цель была уже близка, но опасность по-прежнему не оставляла их. Ощущение тревоги преследовало Криса с каждым шагом, но он не показывал этого, зная, что команда полагается на его уверенность.

Ашер и Джек шли впереди, проверяя каждый поворот, каждый коридор. Гектор следовал за ними, держа устройство, которое они установили на командном пункте. Стрелок шёл позади, постоянно оборачиваясь и проверяя, не идут ли за ними враги. Время от времени они замирали, когда до их слуха доносились шаги патруля, и только тогда, когда всё вновь стихало, они продолжали свой путь.

— Крис, нам нужно двигаться быстрее, — прошептал Ашер, оглядываясь на него. — Похоже, они уже начали поиски. Мы должны выбраться, пока не стало слишком поздно.

Крис кивнул. Он понимал, что время играет против них. Чем дольше они оставались на территории базы, тем выше были шансы быть обнаруженными. Они двигались дальше, стараясь держаться в тени и избегать прямых столкновений. В коридорах чувствовалась опасность, и каждый угол мог скрывать врага.

Впереди показалась дверь, которая, судя по карте, должна была привести их в служебные туннели, ведущие за пределы базы. Джек остановился у неё и осторожно потянулся к ручке. Он проверил замок и оглянулся на Криса.

— Заперто. Но думаю, я могу это исправить, — с ухмылкой сказал он, доставая отмычку. — Дайте мне пару секунд.

Ашер встал рядом, прикрывая Джека, пока тот работал с замком. Крис и остальные наблюдали за коридором, насторожённо вслушиваясь в каждый звук. Казалось, что время замедлилось, пока Джек возился с замком, и каждое мгновение тянулось бесконечно.

— Готово, — прошептал Джек, когда замок наконец щёлкнул. Он открыл дверь, и они быстро вошли внутрь, закрыв её за собой. За дверью были узкие туннели, которые выглядели сырыми и заброшенными. Но это был их путь к свободе.

— Вперёд, — тихо сказал Крис, ведя команду дальше по туннелю. Они двигались быстро, зная, что каждая секунда на счету. Их преследователи могли обнаружить их отсутствие в любой момент, и тогда выбора у них не останется — только идти вперёд и надеяться на лучшее.

Туннель был долгим и извилистым, но, несмотря на это, у Криса было чувство, что они наконец начинают выбираться. Он знал, что как только они окажутся за пределами базы, им нужно будет быстро скрыться в городе и найти укрытие. Время было на исходе, и они должны были двигаться без остановок.

Внезапно впереди раздались шаги. Крис остановился, подняв руку, чтобы команда остановилась. Шаги приближались, и он понял, что это были патрульные. Они могли заметить их в любой момент, и Крис знал, что сейчас нужно было действовать быстро.

— Все в укрытие, — прошептал он, указывая на ниши в стенах туннеля. Команда быстро укрылась, затаив дыхание. Шаги стали ближе, и Крис ощущал, как его сердце начинает колотиться сильнее. Он внимательно следил за движением патрульных, готовый открыть огонь, если потребуется.

Патрульные прошли мимо, даже не подозревая о том, что рядом прячутся люди. Как только их шаги стихли, Крис дал знак команде выходить из укрытия. Они двинулись дальше, стараясь не терять темпа.

— Ну что, Крис, кажется, удача сегодня на нашей стороне, — прошептал Джек с улыбкой, когда они продолжили путь. — Может, действительно стоит задуматься о лотерейном билете?

Крис усмехнулся, глядя на Джека.

— Не расслабляйся, Джек. Нам ещё нужно выбраться из этого места. Но, возможно, когда всё закончится, я сам куплю тебе этот билет.

Они продолжали движение, и вскоре туннель начал подниматься, ведя их вверх. Крис чувствовал, что выход уже близко. Впереди появился свет, и они поняли, что это выход на поверхность. Это был их шанс выбраться из этой ловушки и вернуться в безопасное место.

— Вперёд, — сказал Крис, ведя команду к выходу. Они поднялись по ступеням и оказались на открытом воздухе. Ночь всё ещё окутывала город, и тишина казалась почти нереальной после всех событий, которые произошли за последние несколько часов.

— Мы сделали это, — сказал Ашер, оглядываясь. — Теперь нам нужно вернуться в убежище, прежде чем нас заметят.

Крис кивнул, и они начали двигаться через город, стараясь оставаться в тени и не привлекать внимания. Они знали, что опасность ещё не миновала, но чувство облегчения уже начало наполнять их. Они справились с первой частью плана, и теперь им нужно было сохранить то, что они добыли.

Но Крис знал, что Кэссиди не оставит это просто так. Она не остановится, пока не найдёт их, и следующая встреча может быть ещё более жестокой. Но сейчас они были вместе, и это давало ему уверенность. Они вернулись в город, и теперь им предстояло готовиться к следующему шагу — удару, который окончательно изменит правила игры.

Конец двадцатой главы…

Глава 21: Внезапный союзник

Ночь уже почти закончилась, и первые лучи солнца начали пробиваться сквозь здания Стимбриджа, когда Крис и его команда наконец добрались до своего убежища. Усталость давала о себе знать, но каждый знал, что отдых ещё не скоро. Гектор всё ещё нес устройство, как если бы это был самый важный трофей в их жизни, и в каком-то смысле это действительно так и было. Они знали, что этот аппарат — их ключ к ослаблению влияния Кэссиди и, возможно, к победе.

— Ну что, господа, добро пожаловать домой, — сказал Джек, вздохнув и с облегчением опустившись на ближайший ящик. — А я уже начал думать, что у нас не получится. Слишком гладко прошло, не находите?

Ашер кивнул, его взгляд был серьёзен, но в голосе звучала ирония.

— Слишком гладко, Джек? Мы только что чудом выбрались из ловушки. Я бы не назвал это гладким.

— Эй, у нас все целы, и мы получили то, за чем пришли. Я называю это победой, — Джек улыбнулся, но быстро замолк, когда заметил, что Гектор, казалось, сосредоточенно всматривается в устройство.

Крис, присев на краю стола, тоже заметил это и поднял бровь.

— Гектор, что-то не так? — осторожно спросил он, не упуская из виду напряжение на лице инженера.

Гектор поднял голову и встряхнул её, словно отгоняя дурные