была наша традиция, и мы стараемся ей не изменять, даже будучи взрослыми. Каждый поход для меня был как праздник, – он тепло улыбнулся, – сегодня я хочу, чтобы ты разделила этот праздник со мной.

Внутри обстановка была… Обычная. Как в наших администрациях. Белые стены, узкие коридоры, двери, кое-где можно было увидеть стулья для ожидающих своей очереди. Наш путь завершился спуском на нулевой этаж, в котором было огромное помещение. Сцена, многочисленные стулья в зале указывали на то, что будет какое-то выступление. Идей о том, что именно будет происходить, было море – но, как оказалось, ни одной правильной. Зрительские места довольно быстро забились, а сцену на мгновение закрыла радужная пелена.

– Это наложили щит. Теперь что бы ни происходило на сцене – не долетит до зала, – шёпотом пояснил мне Дракар, накрывая мою руку своей.

– А что там может долететь? – так же тихо поинтересовалась я у него. Он только улыбнулся.

– Смотри.

И началось. Ежегодный смотр новинок артефакторики – так произнёс ведущий, стоящий внизу у сцены.

Первой выступала совсем молоденькая девушка, на вид ей было всего четырнадцать.

– Сегодня я хочу представить вам накопитель иллюзий, – тоненьким срывающимся от волнения голоском начала она. – Все знают, что на крупные праздники приглашаются маги-иллюзионисты. Они украшают пространство своими иллюзиями животных, цветов, цветных искр и прочими. Но эти услуги стоят дорого, так как иллюзионистов в мире мало, а сил на каждый праздник они расходуют очень много и затем долго восстанавливаются. Мы, совместно с Лароном, – тут она представила вышедшего на сцену мужчину, – разработали такой артефакт. – Она показала красивую хрустальную сферу. – Благодаря ему, каждый иллюзионист может создать своё представление в совсем небольшом масштабе, потратив на это немного сил. Артефакт впитывает эти иллюзии, а при необходимости его нужно просто разбить. При активации артефакта все иллюзии получат высвобождаемую энергию от накопителя и увеличатся. Сейчас мы вам это продемонстрируем.

Мужчина начал колдовать над хрусталём. Спустя пару минут отошёл в сторонку, а девушка положила артефакт на столик и разбила. Зал замер. Ох, что это была за красота! Сначала на сцене появилась большая радуга. Затем вокруг неё начали летать маленькие феи с разноцветными крылышками, посыпая сверкающей пыльцой всё вокруг. На полу, у основания радуги, появился пушистый зверёк, который сначала пробежался по ней, а затем начал прыгать за феями. Те со смехом уворачивались, заваливая его блёстками. Зверёк прижал ушки и с силой встряхнулся, и пыльца тут же слетела с него, превращаясь в цветной фейерверк. Искры медленно гасли.

– Принято! – после окончания оваций провозгласил председатель жюри, – подходите завтра в кабинет 37А, будем оформлять.

– Благодарю! – низко склонилась девушка и вместе с мужчиной покинула сцену.

– Дракар, а какую накопленную энергию получали иллюзии для увеличения?

Следующее выступление было скучным, и я решила тихонько прояснить появившиеся вопросы.

– Когда люди магичат, энергия преобразовывается. Магия проходит через тело человека по магическим каналам, а затем выходит наружу, давая силу заклинаниям или действиям. Эту переработанную магию нельзя использовать заново, она просто не пройдёт по магическим каналам, поэтому сама аккумулируется в различных природных камнях. Но эти камни уже можно использовать как артефакты, потому что для них заклинание встраивается в сам камень, а магия в нём уже его усиливает.

– А когда тогда их заряжать?

– Просто помагичить рядом с ним.

– А почему иллюзионисты тратят много сил?

– Все крупные праздники обычно проходят на главных городских площадях. Народу очень много, и должно быть хорошо видно всем. Поэтому магам приходится создавать огромные картинки, на что тратится много сил. А короли на нашем материке очень любят померяться силами между собой. Войны слишком накладно, поэтому для них мерилом является всё – рейтинги академий, выступление иллюзионистов, количество жителей, размах праздников, и прочее. Жители не против – как бы они не тешились, лишь бы не воевали. Но магам приходится восстанавливаться после каждого такого выступления по несколько месяцев, а затем снова какой-то королевский праздник, который нельзя пропустить. А сейчас смотри – брат выходит.

Я сосредоточилась на сцене. Вышедший мужчина был очень похож на Дракара, только что волосы длиннее и светлее, и рост повыше. Он представил артефакт визуализации, который протестировал для комиссии на карте мира, а я тут же загорелась его получением. Он считывал показанную информацию и переводил это в 4D изображение, если говорить нашим языком. Как только мужчина провёл камнем на подвеске-шнурке над точкой на карте – мы увидели объёмные живые изображения гор и рек, которые располагались в этом мире. Провёл над другой точкой – и мы услышали шум океана и бьющиеся о скалы волны. Третья точка – и столица, в которой мы находились, предстала в полном объёме – только что фонтана на площади не было.

– Это потому, что его поставили всего месяц назад, а последние карты были созданы год назад, – тут же объяснил мне Дракар.

Разумеется, и этот артефакт был принят комиссией. Дальше мы уже молча наблюдали за сценой. Комиссия приняла ещё всего десяток идей из тридцати выступлений. Остальные показались или слишком скучными, простыми, или не доработанными. Кто-то спокойно относился к неудачам, а кто-то уходил с истериками.

– Это действительно было очень красиво и интересно, – уже после всего мы сидели в таверне и ждали заказ.

– Я очень рад, что тебе понравилось, – улыбнулся мне Дракар. – что больше всего запомнилось?

– Иллюзии, артефакт твоего брата и последний – погодный. Пусть он и обладает маленьким радиусом действия, но жаль, что его не приняли.

– Он будет дорог в использовании и малоэффективен. Магов-погодников много, на службе у каждого города они есть. С засухой справляются, с наводнениями или разбушевавшейся стихией – тоже.

– А как же просто для создания атмосферы? Вызвать тучку над домом и наслаждаться стуком капель по окнам и раскатами грома. Или вызвать лёгкий снежок и провести вечер у камина, любуясь укрытыми деревьями.

– У нас не любят такие внезапные проявления погоды. Погодники стараются распределить все осадки по королевству равномерно, чтобы не было проблем с урожаем или сильной метелью.

– Это, наверно, правильно. – Я вспомнила наш мир и его природные катаклизмы. – Но всё равно немного жалко.

Разговор сам собой прервался, пока мы отдавали дань блюдам. Запечённый гусь с ягодами, маринованные грибы и соленья, нарезка свежих овощей – всё было потрясающе вкусно. Травяной отвар с чем-то, похожим на мелиссу, отлично сочетался с нежными рассыпчатыми пряниками. Но, как бы ни было жалко заканчивать этот день, пора возвращаться домой. Усталость брала своё, а ещё дома надо отдохнуть и возможно помочь Соне