— Нас связывает, Кирилл, счастливое время вдвоем. И всегда будет связывать.

Кирилл задумался на секунду.

— Я бы предпочел оборвать эту связь, будто ничего не было. Мне так стало бы легче, — Крис понимающе улыбнулась. Она желала порой того же в отношении Марка. — Ладно, Крис. Мне уже пора. Я сделаю тест и дам тебе знать о результатах.

— Спасибо, пока, — «Я и так знаю результат», думала она про себя. «Но Кириллу важно убедиться. Это его право».

— Пока, — ответил Кирилл, поднимаясь из-за стола.

Официант принес одинокой Кристине салат из овощей и разных видов травы, и она, быстро поглотив его, направилась домой, к своему сыну Филиппу.

Уже через неделю она получила сообщение от отца, что он собирается воспользоваться приглашением. Крис не ожидала, что он так скоро решится на поездку после стольких лет разлуки с дочерью. Она сообщила маме об этом, когда та приехала в очередной раз навестить их с сыном.

— Я рада, Крис, — на удивление спокойно отреагировала Наталья. — Это ненормально, что вы не общаетесь. Я буду счастлива, если он снова появится в твоей жизни.

— Не думаю, что он вдруг станет часто навещать меня. И потом, я не очень себе представляю, как приглашать его на семейные праздники, если вы с ним не общаетесь, да и после того, что было между вами. Всё это очень сложно.

— Ты должна думать не о нас, дочка, а о себе и о своих отношениях с отцом. И у него теперь есть внук, с которым он имеет право общаться. Как ты решишь, так и будет. А я приму твое решение как данность. Столько лет прошло, Крис, думаю, мы справимся, снова встретиться лицом к лицу. Тем более у нас есть ты, а теперь еще и Филипп.

— Хорошо, мам. Но я не собираюсь изображать счастливое воссоединение.

— Ну конечно, Крис. Никто этого и не требует. Просто дай шанс и себе, и ему.

Андрей должен был приехать в субботу, и у Кристины сдавали нервы от напряжения. Она так волновалась, когда представляла себе встречу с отцом: как она себя поведет, как он себя поведет, что сделать при встрече, обнять или поцеловать в щеку, или просто поздороваться. Крис решила приготовить ужин сама. Она сделала легкий салат с тунцом, овощное ризотто и заготовила стейки, которые планировала пожарить на сковороде и тут же подать на стол. Филипп посапывал в кроватке, а Крис сидела в ожидании прибытия отца, бездумно уставившись в экран телевизора и безостановочно переключая каналы. Экран видеодомофона загорелся, и Крис поспешила впустить Андрея.

Она открыла дверь и ждала, прислонившись к стенке, прислушиваясь, когда лифт доставит Андрея на этаж. Через секунду он появился и вошел в квартиру. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В руках у отца были подарочные пакеты, которые он продолжал держать, не ставя на пол, словно боясь, что Крис развернет его обратно. Он смотрел на нее растерянно, не решаясь первым произнести слово.

— Папа… — выдавила Крис. — Проходи, пожалуйста.

Андрей поставил пакеты, снял пальто и ботинки, и прошел в гостиную. Отец был выше Крис на голову, сохранил спортивную жилистую, натянутую, будто трос, фигуру, и весь его образ, и одежда, и манера держаться выдавали долгую жизнь заграницей.

— Очень красивая квартира, Кристина. И дом отличный, — тихо сказал он с сильным акцентом, изучая вид из окна. — Где твой мальчик? Спит? — добавил он, поворачиваясь к дочери.

— Да. Как всегда. Я приготовила нам ужин. Сейчас пожарю мясо, и мы перекусим, — сказала Крис, перемещаясь к плите.

— Здорово! Я голоден, сразу с поезда приехал к тебе.

— Устал? Вино или чего покрепче?

— Вина, пожалуйста.

Крис залезла в бар и вытащила бутылку сухого испанского вина. Отец, тем временем, прохаживался по комнате, рассматривая обстановку и декор.

— Давай, я сделаю! — спохватился он и перехватил у нее бутылку и штопор. Без усилий вытащив пробку, он разлил вино по бокалам. Они молча чокнулись.

— Ну, как ты себя ощущаешь в роли матери? — спросил он, залезая на барный стул возле кухонного острова.

— Ты знаешь, странное ощущение. Это всё та же я, только более полноценная что ли. Более наполненная… — Крис было странно, что ей так легко быть откровенной с отцом, которого видела впервые после стольких лет. Тем временем она закидывала стейки на сковородку, и в ответ раздавалось пугающее шипение. Быстро обжарив стейки, Крис уложила их на блюдо.

Время шло, они ужинали за разговорами о жизни, о погоде, о бизнесе. Оба, и отец, и дочь, имеющие опыт в беседах, умело поддерживали разговор на плаву, подбрасывая новые темы, как дрова в очаг. А Крис все не хватало решимости спросить о главном: почему? Почему он оставил ее, и так долго не появлялся в ее жизни? Тем временем проснулся Филипп, подав жалобный писк из кроватки. Кристина отлучилась покормить его и позже вынесла в гостиную. Андрей осторожно, словно хрупкую драгоценность, принял малыша на руки.

— Какой красавец! — воскликнул он. — Чудесный мужчина! Он очень на тебя похож, Кристина.

Они положили ребенка в кресло-качели и присели рядом, наблюдая за глазастым малышом. Андрей вспомнил про подарки и направился за пакетами, оставленными у входа. Кристине было удивительно, что Андрей не спрашивал ее о том, где отец ребенка и кто он. Возможно, мама отчасти посвятила его в ее историю, чтобы Андрей не затронул ненароком больные темы. Но как они станут близки с ним, если постоянно будут обходить острые углы, поддерживая легкую светскую беседу? Им нужно поговорить, объясниться, пустить друг друга в свою жизнь и приоткрыть сокровенное. Крис понимала это и подбирала в уме нужные слова, с которых можно начать разговор. Андрей вернулся с пакетами, из которых поочередно вытаскивал яркие цветные упаковки с игрушками для малыша, а под конец достал трогательный маленький костюмчик. У Крис до сих пор замирало сердце при виде этих крохотных милых нарядов, и не верилось, что это для ее ребенка. Дочери Андрей привез изысканный палантин известного модного бренда.

— Пап, не стоило… Но очень красивый, спасибо, — искренне сказала Крис, отмечая,