— Ну прости, прости. Не смогла удержаться…

— Не смоглаааа, — передразнил, гримасничая, по-прежнему глядя в окно.

— Саш, ты… — заговорила Даша, видя, что он обижен. — Ты классный парень. И хороший, надежный друг. И ты не верхний, и не нижний. Ты — настоящий. Понимаешь? Настоящий. Какое имеет значение кто там верхний или нижний, если люди любят друг друга, если им хорошо вместе? А игры эти… Они тебе нужны, эти игры?

От таких Дашкиных слов у парня даже плечи расправились, и взгляд приобрел уверенный блеск. Он вздохнул с облегчением:

— Ну, спасибо, утешила.

— Да не за что, обращайся, — потом смерила его взглядом и добавила, — а в спортзал тебе все-таки нужно. Вот превратишься теперь в прокладку между рулем и сидением, трудовую мозоль вырастишь…

— Сам знаю, — теперь он уже смеялся вместе с ней.

А потом, поскольку темы для обсуждения закончились, Даша попрощалась и ушла домой. Хоть ей и было приятно посмеяться с другом, все равно, тяжесть на душе все не отпускала. И грустно так было почему-то…

глава 23

Вчерашний разговор возымел действие.

Давать Балашову отворот по телефону Даше показалось уж слишком цинично, потому она согласилась встретиться с ним на следующий день. Павел собирался пригласить ее в кафе, а потом дальше по программе. Сходили в то рок-кафе, поговорили.

Парень старался не показывать вида, но был расстроен. Расстались там же. Он просто расплатился и ушел, а Даша предпочла остаться, посидеть еще в одиночестве. Для нее этот разговор тоже был не из приятных.

Она сидела, в задумчивости разглядывая гитару и фотографии, висевшие рядом с ней на стене, и вдруг услышала:

— Даша, привет. Позволишь присесьть?

Игнат.

Немного растерялась и смутилась, он застал ее врасплох. Но ответила сразу:

— Конечно.

Мужчина сел напротив, глядя на нее своим особым мерцающим взглядом, который словно проникал насквозь. Спросил:

— По кофейку?

— А… да, давай.

Он не стал дожидаться официанта, сам сходил к бару и принес им по чашечке горячего кофе. Даша сидела нахмурившись.

— У тебя что-то случилось? — спросил мужчина мягко.

И вот как ему сказать… Вздохнула.

— Да нет… просто…

Игнат шевельнул бровями.

— А этот парень, что вышел отсюда? Не в нем причина?

Она поморщилась и буркнула:

— В нем.

А потом сама выпалила все, что ее беспокоило. И как хотела проверить, каково это будет? Так же хорошо, или… И что парню пришлось отворот дать, потому что обманывать стыдно. Короче. Стыдно. Вот.

А Игнат, грустно улыбнулся и спросил только:

— И как? Проверила? Так же хорошо, или?

— Или, — мрачно ответила она после долгого молчания.

— Это хорошо, — коротко ответил мужчина.

Имени Глеба не прозвучало. Но оба знали, что говорят они именно о нем.

* * *

Затаенная грусть теперь постоянно присутствовала на периферии. Нет, конечно, Даше очень приятно было видеть родных, брата. Столько шума вокруг, она даже как-то отвыкла за лето. Иногда казалось, что происходящее движется картинкой, а она как бы в стороне, тогда она заставляла себя включаться.

Связующим звеном между тем пространством, куда ее постоянно уносили мысли, и живой жизнью был, как ни странно, котик. Брутечка моментально заполонил и поработил все семейство Малининых. Он теперь наглейшим образом спал между мамой и папой, и только иногда приходил проведать свою хозяйку. Принося с собой пушистое детское тепло и… воспоминания.

А еще ей вдруг стали нравиться слезливые женские романы.

Кошмар…

* * *

Брат Коля уехал, это тоже было поводом немного погрустить. Впрочем, в Питере его ждали любимая жена и маленькая дочка. А также любимая теща с тестем. Так что грустить долго не пришлось.

Вечером перед отъездом брат зашел к Даше в комнату. Даша как раз читала, забравшись с ногами в кресло. Бумажную книгу, между прочим.

— Что читаешь? Заглянул он в обложку. Мммм… Жорж Санд?

Коля воззрился на сестру в удивлении. Та заерзала, важно заявив:

— Приобщаюсь к классике.

— А, ну да. Похвально.

Она вылезла из кресла и обняла брата Колю:

— Скучаю по тебе. Когда приедешь снова?

Брат как-то хитро на нее посмотрел и сказал:

— На твою свадьбу.

— Что? — разинула рот Дашка и замахала руками. — Не говори ерунду! И вообще, с чего ты взял!

Тот засмеялся:

— Так по глазам вижу. К тому же… Жорж Санд вон читаешь… А это что у тебя там? — он взял другую книгу, лежавшую на тумбочке. — Рабиндранат Тагор??? О-О… Ну точно, диагноз…

Даша хотела было ругаться, потом прыснула со смеху вместе с братом. Еще немного поговорили, а потом Коля ушел спать, самолет с утра. Даша тоже легла, но заснула не сразу. От разговора с братом у нее на душе осталось светлое и теплое чувство. Жаль, что они видятся так редко.

И захотелось ей вдруг, чтобы жить рядом, большой дружной семьей, ходить в гости. И даже замуж захотелось… Но увы, мужчина, к которому стремилось ее сердце, пропал. Ни увидеться, ни поговорить, блин.

* * *

А еще через день начались занятия в Универе.

Потянулись похожие друг на друга дни, наполненные учебой. Все это занимало голову, однако не давало никакой пищи душе. Время от времени звонил Игнат. Пару раз мама заставала ее за разговором, начала наводящие намеки давать. Мол, кто это, да что это он звонит. Может, парень? Даша вяло отмахивалась.

Сашка заходил и звонил часто, но у него, как видно, появилась девушка, поэтому теперь он больше времени пропадал где-то. Обещал познакомить, однако пока все не решался, боялся сглазить. Она его прекрасно понимала.

Прошло немногим больше месяца, от Глеба никаких вестей.

Приближался Дашин день рождения, 9 октября приходилось на вторник, потому справлять его она собиралась в субботу. В идеале — на природе с шашлыками. В воскресенье обзвонила всех. Долго думала, приглашать ли Игната, потом усовестилась и пригласила. Тот тепло поблагодарил, сюрприз обещал. Но что-то ей уже не хотелось никаких сюрпризов….

А вечером в понедельник 8-го числа Игнат позвонил снова. Неожиданно. Сказал загадочно:

— Завтра надо встретиться.

— Зачем? — ляпнула Даша, не задумываясь.

— Сюрпри-и-и-из, — прошептал он свистящим шепотом, потом изобразил злодейский хохот и отключился.

Перезванивать пыталась, а он вне зоны. Вот и как теперь до завтра дотерпеть?

* * *

На следующий день Игнат позвонил с утра, она как раз в институт собиралась. Трубку схватила сразу, всю ночь не могла успокоиться, что ж там за сюрприз такой?

— Привет!

— Привет, — ответил тот. — С днем варенья тебя!

— Спасибо, — расплылась в улыбке Даша.

— Собирайся, я через пять минут за тобой заеду, — продолжал